Наступил день охоты. Группа охотников была воодушевлена — сегодня их снова ждала закалка кровью, а значит, новый шаг к силе. Каждый верил: с такими темпами день нового прорыва не за горами. А достижение ранга Воина, ещё пару месяцев назад казавшееся несбыточной мечтой, теперь выглядело лишь вопросом времени.
Охота сегодня давалась удивительно легко. То ли команда стала сильнее, то ли сыгралась с новым членом, но бой с демоническим зверем первого ранга занял всего минут десять. Тушу быстро добили, и Шох с досадой отметил, что последний удар нанесён не им. Он не получил монету системы. Но виду не подал — спокойно подошёл к телу и начал извлекать сущность крови.
Первым, как и в прошлый раз, был Ли Те. В его взгляде читалось волнение пополам с ожиданием. Боль никуда не делась — хотя в этот раз она показалась чуть слабее, силач всё равно дрожал и едва сдерживался, чтобы не закричать.
Закалка прошла успешно. Но, как все и ожидали, барьер седьмого ранга Ли Те не почувствовал. Разочарование скользнуло по лицам охотников — они надеялись на чудо, хотя разумом понимали, что слишком быстро тоже не бывает.
За день команда убила десять зверей. Шох нанёс последний удар только в семи случаях. Семь монет. Плюс те, что были — всего девятнадцать.
«До ста — как до луны», — с горечью подумал он. «Такими темпами нужную сумму я наберу только во время Прилива. Если вообще наберу».
Но показывать разочарование было нельзя.
Вечером, когда команда вернулась в лагерь, Шох подошёл к Ван Шу.
— Брат Ван, мне нужно поговорить.
Лидер поднял голову, отрываясь от костра.
— Что случилось?
— Я думаю, нам нужно увеличить темп охоты. Нападать на стаи. И оставаться здесь не на два дня, а дольше.
Команда замерла. Чжан Фэн перестал жевать, Чжэн Янь прищурился, даже Ли Те повернул голову.
— Зачем? — Ван Шу говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Сегодня мы взяли десять зверей. Это невероятный результат. Раньше мы радовались трём-четырём.
— Потому что это последняя или предпоследняя наша охота, — твёрдо ответил Шох. — Потом Прилив, и нам придётся сидеть в деревне. А сидеть без дела — глупо.
Он обвёл взглядом охотников.
— Нам нужны ресурсы для развития. Сущность крови. Ядра. Прилив может затянуться на месяцы. Даже если мы сможем охотиться во время него, извлекать сущность крови будет невозможно — слишком опасно, слишком много зверей, слишком хаотично.
— И что ты предлагаешь? — спросил Чжэн Янь.
— Я хочу установить формации в ваших домах. Чтобы ускорить тренировки во время Прилива. Для работы формаций нужны ядра.
Он сделал паузу, давая информации усвоиться.
— Сейчас ваши тела закалены, и у вас та же проблема, что и у меня — нехватка ци. Мы можем получить её только из ядер. На пару месяцев десяти штук явно не хватит.
Чжэн Янь подался вперёд.
— Ты мастер формаций?
— Не мастер. Но некоторые из них я могу установить.
Тишина. Охотники переглядывались.
— К тому же, — добавил Шох, — мы стали намного сильнее. Стаи зверей, которые раньше казались смертельной угрозой, теперь нам по плечу. Даже та, что напала на нас в прошлый раз.
Ван Шу задумался. Слова юноши звучали разумно. Более чем разумно.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда задержимся здесь на три дня. Попробуем охотиться на стаи.
— Лидер, — подал голос Чжэн Янь. — Как мы объясним задержку в деревне? Если мы долго не вернёмся, за нами могут отправить отряд.
— Прикинь, — ответил Ван Шу. — Обычный поход занимает два дня туда, два обратно и один-два на охоту. Мы должны вернуться через пять-шесть дней. Если задержимся на три, то встретим разведку где-то в дне пути от деревни.
Он усмехнулся.
— Скажем им, что я прорвался на седьмой ранг закалки тела. Это задержало команду. Я и так был на пике шестого — вопрос времени, когда это случится. В деревне никто не удивится. А про ваши прорывы пока молчим.
Охотники одобрительно закивали.
Шох смотрел на них и чувствовал, как внутри разгорается надежда.
Три дня охоты на стаи. Десятки зверей. Монеты. Ядра. Сущность крови.
«Может, и успею».
Обновлено: 18.02.2026