У входа в Поместье Главы Клана Шэнь Цзюньцэ и пятеро других предателей стояли, словно зачинщики бунта, ожидая выхода Шэнь Лицзяня.
Позади них теснились их семьи.
Остальные члены клана держались на расстоянии и терпеливо ждали, несмотря на кусачий зимний холод.
Все знали, что Шэнь Цзюньцэ пришел захватить пост главы и само поместье.
— Это логично, ведь Шэнь Цзюньцэ теперь сильнейший культиватор и охотник.
— Да...
— И всё же мне жаль Главу Лицзяня...
Члены клана перешептывались, и их слова долетали до Шэнь Цзюньцэ.
Он продолжал улыбаться, не меняя выражения лица.
Затем зима, казалось, стала еще холоднее.
Шэнь Лицзянь вышел из поместья и остановился у входа, не приближаясь к брату и не выказывая ни уважения, ни привязанности.
Его взгляд был подобен кинжалам, что повергло клан в шок.
Шэнь Лицзянь больше не скрывал правды от остальных.
Он ясно дал понять, что между ним и Шэнь Цзюньцэ пробежала чёрная кошка.
Но никто точно не знал, что именно произошло между ними.
Ци вокруг него заставляла воздух трещать и создавала впечатление, будто он уже вознесся, а не был человеком с разбитым даньтянем.
Шэнь Лицзянь произнёс:
— Даже не заикайся о своем глупом предложении, Цзюньцэ.
Шэнь Цзюньцэ спросил:
— Почему?
— Моё предложение всё ещё в силе.
— Разорви свой брачный обет с Шэнь Лэси.
— В обмен я позволю тебе остаться на месте Главы и руководить кланом.
Толпа ахнула от этих слов, хотя младшие члены клана понятия не имели, что они значат.
Проще говоря, Шэнь Цзюньцэ хотел украсть жену своего брата.
Старшее поколение помнило их битву за Шэнь Лэси, поэтому никто не сомневался, что такова его конечная цель.
Напряжение среди членов клана росло.
Некоторые начали верить, что Шэнь Лицзянь потерял свой даньтянь по вине брата и тех охотников, что теперь твердо стояли за его спиной.
Если это было правдой, то дела обстояли скверно.
Но что могли сделать простые люди?
Шэнь Лицзянь обнажил меч и направил его на брата.
— Я никогда не предам любовь своей семьи и доверие своего клана.
— Твои интриги сработали против меня одного, но они никогда не сработают против моей семьи в целом.
— Наши узы не разорвутся, пока смерть не разлучит нас.
От его заявления у бесчисленных культиваторов клана Шэнь перехватило дыхание.
Он только что подтвердил, что Шэнь Цзюньцэ строил козни против него и разбил его даньтянь.
Вопреки всему, он стоял на своём и бросил вызов брату.
«У меня мало времени».
«Цянь-эр, Лэси... я уйду первым».
«Простите меня».
«Я покончу с этими пятью предателями и оставлю брата тебе!»
Шэнь Лицзянь окинул лица предателей острым взглядом и заставил их выйти вперёд, миновав Шэнь Цзюньцэ.
Все они обнажили оружие и ждали его первого хода; пот стекал по их вискам.
Страх поселился в их сердцах, так как Шэнь Лицзянь казался почему-то сильнее.
Но они знали, что его Ци быстро истощится из-за искалеченного даньтяня.
Шэнь Лицзянь рванул вперед; его меч чертил полосы на снегу, а Ци разгоняла снежинки.
Он нанес широкий удар по первому предателю, встретившись с клинком противника.
Двое других бросились атаковать с флангов.
Но тут же глубокие раны открылись на их телах от плеч до живота, проливая кровь.
Боль была настолько сильной, что им показалось, будто их кости были перерублены вместе с духом.
Они рухнули в снег у ног Шэнь Лицзяня, как жалкие неудачники.
Шэнь Цзюньцэ улыбнулся.
— Ты стал намного сильнее в своем последнем акте отчаяния, брат.
В этот момент закричала Шэнь Лэси:
— Лицзянь!
Она выбежала наружу и бросилась на оставшихся предателей, сжав кулаки.
Выражение лица Шэнь Цзюньцэ сменилось с шока на недоверие, а затем на беспокойство.
Он крикнул:
— Цюй!
— Останови её!
— Не навреди ей!
Его второй по старшинству сын вышел из толпы и побежал навстречу Шэнь Лэси.
Его мать, Шэнь Янь, приказала ему подчиняться отцу, какими бы странными ни были приказы.
Он взмахнул мечом, держа его по диагонали, и бросился на Шэнь Лэси.
Но прежде чем он успел сделать хоть какое-то вразумительное движение, стрела со свистом прорезала ветер и глубоко вонзилась в его голову.
Шэнь Цюй замедлился, пока едва не остановился.
Затем он упал лицом вниз, замертво.
Звук падения был тихим, а тишина, последовавшая за ним — оглушительной.
— Цюй-эр! — закричала его мать, Шэнь Янь.
Она совершенно не замечала высокой тени у себя за спиной.
Поскольку все узнали, кто это был, никто не подумал, что случится что-то плохое.
Когда тень нависла над ней, длинное копье пронзило её сердце и вышло с другой стороны.
Тень, оказавшаяся Шэнь Ижэнем, подняла копье, на котором дергалось тело его умирающей тетки.
Вдохи толпы трещали, как лёд.
Она потянулась к мужу и повернула голову в его сторону, но его взгляд был прикован к Шэнь Лэси.
Сердце было уничтожено, но грудь всё ещё содрогалась.
Голос Шэнь Ижэня стал последним, что она услышала, а не голос её мужа.
— Видишь.
— Он даже не беспокоится о тебе, точно так же, как никто в клане не думал, что я убью тебя.
— Ты, возможно, и вошла в его сердце ненадолго благодаря своим интригам.
— Но всё, к чему это привело — этот шрам на моем лице.
— В остальном ты проиграла.
— Умри.
Он выдернул копье.
Губы Шэнь Янь зашевелились, пытаясь что-то сказать.
Сил не было, и она смотрела вперед, пока свет в её глазах не погас.
Её конечности обмякли и повисли.
Две смерти.
Клан, казалось, пошатнулся.
И за этим стояли Шэнь Цзисянь и Шэнь Ижэнь: вассалы Шэнь Лицяня.
Весь клан Шэнь не мог в это поверить.
Зима больше не казалась такой холодной.
Вместо этого потеря многообещающего охотника и женщины клана давила на них сильнее.
Вопросы роились в их головах.
Но затем двое из их лучших охотников прокричали свои последние слова, прежде чем Шэнь Лицзянь снес им головы и втоптал их в снег сапогом.
Двое... из пятерых...
У него было столько Ци, но она утекала из него так быстро, что он смог забрать лишь две жизни.
Теперь он чувствовал себя значительно слабее.
Его меридианы ныли, так как он потратил огромное количество Ци за короткое время.
Его даньтянь был уничтожен, поэтому циркуляция энергии причиняла адскую боль.
Тогда Шэнь Цзюньцэ зашагал к брату.
Он ещё не обнажил меч.
Внезапно он ускорился и в мгновение ока оказался перед Шэнь Лицзянем, уже с обнаженным клинком, нанося удар.
Шэнь Лицзянь сглотнул кровь и боль, сделав несколько слабых шагов назад.
— Я никогда не хотел, чтобы это случилось... — сказал Шэнь Цзюньцэ.
Он занес меч.
В него полетела стрела.
Шэнь Цзюньцэ, однако, без усилий разрубил её.
В тени Шэнь Цзисянь цокнул языком.
«Он слишком силен».
Шэнь Цзюньцэ лишь мельком взглянул в сторону Шэнь Цзисяня, прежде чем снова посмотреть на брата.
Небрежно он снова поднял меч.
— Стой! — закричала Шэнь Лэси.
Она втиснулась между мужем и Шэнь Цзюньцэ, но Шэнь Лицзянь оттолкнул её.
Он посмотрел в глаза брату с убежденностью и верностью.
— Я умру здесь.
— Но ты никогда не достигнешь своих целей.
Эти слова упали в пустоту.
Шэнь Цзюньцэ опустил меч.
— Не-е-е-ет!
БАХ!
Лезвие остановилось на полпути, зажатое между двумя сложенными ладонями.
Эти руки принадлежали не кому иному, как Шэнь Лицяню.
— Вы отлично справились, отец, мать и мои вассалы.
— Вассалы? — переспросил Шэнь Цзюньцэ, улыбаясь.
Когда он попытался отдернуть меч, его улыбка дрогнула.
Шэнь Лицянь посмотрел на него, затем развернулся и нанес удар ногой в живот Шэнь Цзюньцэ, отправив того в полет.
Мужчина пролетел несколько метров и врезался в сугроб.
Весь клан Шэнь замер с открытыми ртами и вытаращенными глазами.
Неужели Шэнь Лицянь только что полностью подавил Шэнь Цзюньцэ, культиватора девятой стадии Гармонизации Ци?
Кто-то упал на колени.
Шэнь Лицянь повернулся к родителям.
— Возвращайтесь в поместье и смотрите на меня.
Затем он повернулся к старейшинам, ударил правым кулаком о левую ладонь и слегка поклонился.
— Я выражаю свое скромное почтение старейшинам клана Шэнь.
— Сегодня я выполю предателей нашего Клана и стану следующим Главой клана Шэнь.
— Я прошу вас и других членов клана быть свидетелями.
Его слова упали в снег тяжелее, чем слова Шэнь Цзюньцэ.
Почему-то усердный, трудолюбивый Шэнь Лицянь, несмотря на молодость, звучал больше как Глава Клана, чем гнусный Шэнь Цзюньцэ.
Хотя никто не озвучивал этого, клан втайне поддерживал Шэнь Лицяня, надеясь, что он сможет сотворить чудо.
Старейшины коротко кивнули.
— Такова традиция многих поколений: сильнейшие культиваторы имеют право претендовать на место Главы Клана.
— Мы засвидетельствуем твою компетентность и доблесть.
— Если ты докажешь, что достоин, мы с радостью назовем тебя следующим Главой клана Шэнь и предложим тебе наши знания и опыт, Шэнь Лицянь.
Шэнь Лицянь кивнул.
— Благодарю вас.
Обновлено: 21.01.2026