Шэнь Лицянь очнулся в собственном Море Сознания.
Это был мир звезд, который он уже видел мельком раньше.
Теперь же он явно находился здесь, паря в воде, в которой отражались сверкающие светила.
Рассеянно глядя в небо, он следил за падающими звездами, чертившими фиолетовые, синие и оранжевые следы.
«Мне суждено проглотить эти звезды?»
Дыхание перехватило. Вода показалась холоднее.
Как только вопрос всплыл в его сознании, что-то в глубине вод издало низкий рык.
Рябь коснулась его щиколоток и пошла дальше.
Если бы Шэнь Лицянь мог взглянуть сверху, он увидел бы огромную тень Космической Гидры-Асуры, чьи двенадцать змеиных голов и когти тянулись вперед.
Это была ужасающая тень, способная поставить на колени целые миры.
Её рык насторожил Шэнь Лицяня.
В этот момент в его Море Сознания появилась Чжиинь и приземлилась ему на сухую грудь.
Она посмотрела ему в лицо, затем склонила голову, уставившись в небо.
— Море Сознания, даже на самой низкой и неразвитой стадии, — такое прекрасное место, не правда ли?
Она свернулась калачиком на Шэнь Лицяне, словно не замечая присутствия Космической Гидры-Асуры.
Шэнь Лицянь хотел предупредить её или хотя бы жестом попросить вести себя тише, но Чжиинь заговорила первой.
В конце концов, он решил поддержать разговор.
— Под нами... Космическая Гидра-Асура, верно? — спросил он.
— Я не ожидала, что в твоей Системе найдется эта родословная и она одарит тебя ею. Но, должно быть, это потому, что ты даровал мне фамилию Шэнь и полностью связал меня с собой.
— Так и есть.
— Это Космическая Гидра-Асура.
— Если точнее, её остаточная сущность.
— Теперь у тебя есть собственная родословная Космической Гидры-Асуры, — сказала Чжиинь.
Шэнь Лицянь кивнул.
Прежде чем он успел спросить, чего хочет от него этот отголосок древней сущности, знакомая боль разлилась по животу.
«Моя культивация только что... оборвалась сама собой?»
«Это нормально?»
Чжиинь почувствовала перемены в нём и ответила на невысказанные вопросы:
— Твой текущий метод культивации не мог выдержать новую родословную.
— К тому же это нормально — несколько раз отсекать культивацию на этапе фундамента, поскольку фундамент играет важнейшую роль на твоем пути.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Он медленно выдохнул воздух, который, как оказалось, задерживал.
С новой родословной от столь запредельного существа у Шэнь Лицяня было мало причин для беспокойства о своей культивации.
Успокоенный словами Чжиинь, он захотел поскорее освоить новый метод, связанный с его кровью, и посмотреть, насколько быстро пойдет прогресс.
В конце концов, он немало выстрадал, чтобы получить эту силу.
Именно тогда двенадцать змеиных голов поднялись над поверхностью воды и заполонили небо, накрыв Шэнь Лицяня тенью.
У каждой головы была своя форма и цвет глаз, но во всех взглядах читалась одна и та же эмоция.
Желание убить его.
Одна из голов даже держала единственный Духовный Корень Шэнь Лицяня в форме меча.
Она разжевала его и раздробила на куски, которые беззвучно канули в глубины Моря Сознания Шэнь Лицяня.
Затем головы материализовались в человеческую фигуру.
Глядя на этого человека, сердце Шэнь Лицяня гулко забилось в груди.
Он встал и обнаружил, что стоит на поверхности воды, сам не понимая как.
Чжиинь тоже спрыгнула на воду и посмотрела вверх.
— Это твой первый Сердечный Демон, Лицянь, — сказала Чжиинь.
Сердечный Демон выглядел точь-в-точь как его дядя, Шэнь Цзюньцэ.
— Отголоски чужеродной родословной уцепились за твои сомнения и взрастили из них твоего первого Сердечного Демона, который теперь жаждет убить тебя и захватить твое тело.
После объяснения Чжиинь Сердечный Демон выхватил меч из потрепанных ножен и, глумливо ухмыляясь, направил оружие по диагонали к земле.
Шэнь Лицянь не дрогнул под взглядом демона и встретил его взор.
Тогда Сердечный Демон оттолкнулся от воды и рванул вперед.
Круги разошлись по поверхности, оставляя за собой след, похожий на движение червя, когда демон сократил дистанцию в мгновение ока.
Он обрушил свой меч на Шэнь Лицяня.
Хотя Шэнь Лицянь уклонился, разрезы рассекли его одежду и впились в плоть.
Каждая рана жгла холодом. Руки налились тяжестью, словно принадлежали кому-то другому.
«Это Меч-Коготь... Я так хорошо знаком с этой техникой, но не могу уклониться?»
«Более того, я чувствую себя медленным и тяжелым!»
Казалось, словно Шэнь Лицянь находился под водой, а его противник — нет.
В короткой схватке Шэнь Лицянь получил множество порезов: кровь капала с его лица, торса и даже ног.
Лишь спина осталась нетронутой, так как он отказывался поворачиваться к этому человеку спиной.
«Так вот оно как?»
«Неужели я — это только слова и пустые обещания?»
Он заявил о своих намерениях всем вокруг и пообещал многое: стать Главой Клана, убить Шэнь Цзюньцэ, вывести свой Клан из нищеты, показать Чжиинь вершину своего пути культивации и так далее.
Были ли это пустые слова без решимости?
Было ли его Намерение Меча... фальшивым?
Эта мысль была на вкус как пепел. Он стиснул зубы.
В конце концов, в его Море Сознания у него даже не было собственного меча.
Значило ли это, что он на самом деле боялся поднять меч на своих врагов и лишить их жизни?
Почему?
«Может быть, из-за моей прошлой жизни?»
«Может быть, потому что я хочу дать этому человеку второй шанс?»
Это были единственные причины, которые Шэнь Лицянь мог придумать посреди битвы со своим Сердечным Демоном.
Каждая причина давила на него всё сильнее, замедляя и подставляя под удары врага.
Из-за этого демон сумел чисто отсечь левую руку Шэнь Лицяня.
Белая вспышка ослепила его на периферии зрения. Обрубок обожгло холодом.
Его рука шлепнулась на воду и медленно пошла ко дну.
Шэнь Лицянь похолодел.
«Это отвратительно!»
«Как я мог даже подсознательно думать о том, чтобы дать Шэнь Цзюньцэ второй шанс?»
Его родители, Шэнь Ижэнь и даже Шэнь Цзисянь считали, что Шэнь Цзюньцэ заслуживает только смерти.
Его мать и Шэнь Ижэнь были готовы убить этого человека в любой момент.
«Убийство — это преступление?»
«Это закон Земли, а не закон Мира Культивации!»
«Это просто отговорки, которые могут меня сдерживать».
«Сердечный Демон!»
«Я благодарю тебя за то, что ты явился мне в этот момент!»
«Я мог бы колебаться, если бы не ты».
«Но теперь — я не буду!»
«Потому что я — Шэнь Лицянь, и я решил убить Шэнь Цзюньцэ!»
«Мой меч решителен!»
Вода под его ногами успокоилась. Страх истончился, превратившись в твердую линию воли.
Он вытянул руку вперед и призвал своё Намерение Меча.
Из глубин вод поднялись осколки его Духовного Корня и вырвались на свободу, срастаясь в единый меч.
Шэнь Лицянь крепко сжал рукоять и бросился на Сердечного Демона.
---
— Цянь-эр спит уже две недели... — сказала Шэнь Лэси, её лицо словно окаменело от тревоги и страха.
Голос стал тонким. Пальцы холодели в ладонях Вэньвань.
Шэнь Ижэнь и Шэнь Цзисянь объяснили, что случилось с её сыном и через какое испытание он прошел, но когда они вернулись в его комнату, он лежал без сознания в луже собственной крови.
Его отец верил, что сын проходит через важный прорыв и что никто не должен его беспокоить.
Шэнь Вэньвань сжала руку Шэнь Лэси, утешая её.
— У Шэнь Лицяня блестящее будущее в качестве Главы Клана Шэнь.
— Верь в него сильнее.
— Я верю в него, конечно...
— Но... — начала Шэнь Лэси.
В этот момент снаружи поместья раздался громовой голос.
— Лицзянь!
Стены поместья словно сжались вокруг них. Тишина накрыла внутренний двор.
— Пришло время сделать выбор!
Шэнь Цзюньцэ произнес эти слова, улыбаясь от уха до уха.
У Поместья Главы Клана собрались старейшины клана Шэнь, а также другие члены клана — все пришли, чтобы стать свидетелями поворотного момента в истории их семьи.
Шэнь Ижэнь и Шэнь Цзисянь вошли в комнату.
Шэнь Лицзянь появился вскоре после них; его тело переполняла Ци, а взгляд был полон жажды убийства.
Воздух стал острее. Половицы скрипнули под его шагом и затихли.
— Поприветствуем наших гостей, — произнес он ледяным тоном.
Обновлено: 21.01.2026