Комната Зелёной сливы погрузилась в тишину. Юноша и девушка, знавшие друг друга с детства, впервые оказались наедине под одной крышей. Нежная рука опустила шёлковый полог над широкой кроватью, скрывая хрупкий силуэт.
— Снова превратилась в глыбу льда, — пробормотал Ли Мо, отводя взгляд. Он укутался в одеяло и улёгся на мягкую софу, размышляя о своей непростой соседке.
Как ни посмотри, она не казалась человеком, которого можно изменить парой ласковых слов. «Ладно, кто знает, что творится в этой ледяной голове...» — подумал он, а затем неожиданная мысль пронзила его сознание: «А ведь инвестиция не обязательно должна быть предметом?»
Юноша задумчиво изучал только что полученную награду:
【Тело Небесного Бессмертного】: «Тело небожителя, прошедшее через бренный мир, обретает множество чудес, что берут начало отсюда».
«Принять?»
Награда была простой — всего четыре иероглифа, но их странное звучание заставило Ли Мо недоуменно поднять брови. Это совершенно не вписывалось в окружающий мир боевых искусств. Неужели просто громкий эпитет, придуманный системой для солидности?
«В любом случае, звучит неплохо», — решил он и мысленно принял награду.
В тот же миг воздух вокруг сгустился, и удар грома, слышимый только ему одному, разразился у самых ушей. В сознании будто грозовой разряд разорвал тучи, погружая разум в кромешный хаос. Юноша перестал чувствовать собственное тело.
Гул—
Гул—
В этой бездне бушевали вселенские штормы, происходило первотворение мироздания, наполненное бесчисленными цветами и звуками. Ли Мо не мог ничего разглядеть или различить. В этот миг он ощущал себя одновременно ничтожным, как пылинка, и величественным настолько, что невозможно было смотреть прямо. Словно его самого больше не существовало, и в то же время он был повсюду. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем юноша потерял сознание.
Неподалёку, на кровати, шёлковый полог постепенно покрывался изморозью, словно готовый рассыпаться от малейшего прикосновения. Девушка сидела, обхватив колени длинными руками. Её губы побелели, а ресницы покрылись снежным налётом. Даже дыхание несло в себе холод, которому, казалось, не суждено растаять. Всё её существо словно оказалось в ледяной тюрьме вечного зимнего плена.
Но Ин Бин давно привыкла к этому безмолвному страданию и не испытывала ни боли, ни страха — только спокойную решимость. Она знала, что мучения закончатся, когда она наконец овладеет силой Великой Инь. А прежде нужно открыть меридианы.
— Пилюля Чистого Ян, — прошептала она, глядя на крошечный шарик в своей ладони. — Сюэ Цзин считается лучшим мастером пилюль в префектуре Цзыян.
Ин Бин проглотила пилюлю, и из её даньтяня тут же поднялось лёгкое тепло, медленно растекаясь по замёрзшим меридианам. «До церемонии вступления открыть меридианы не составит проблемы!» — мелькнула в её голове обнадёживающая мысль.
Внезапно она вспомнила кое о чём. Девушка с усилием приподняла замёрзший полог и бросила взгляд в сторону софы. Юноша спокойно лежал там, тихонько посапывая во сне.
— И спит так сладко? — удивилась она. — С ним... всё в порядке?
......
Следующим утром Ли Мо открыл глаза, лёжа на софе. Его взгляд казался необычайно глубоким, словно скрывающим в себе все звёзды ночного неба, одновременно спокойным и чистым, как горный родник. Внешне он выглядел прежним, но даже просто стоя на месте, юноша теперь создавал ощущение, будто сливается с окружающим миром, становясь его неотъемлемой частью.
【Имя: Ли Мо】
【Возраст: 16】
【Основа тела: Тело Небесного Бессмертного】
【Уровень: Нет】
【Судьба: ??】
【Оценка: Обладатель тела Бессмертного, судьба в хаосе, будущее неизвестно】
【Недавние события: Отношения с подругой детства улучшились, наконец стали лучше, чем у незнакомцев】
Ли Мо ожидал, что его уровень судьбы изменится на фиолетовый или даже золотой. Кто бы мог подумать, что вместо этого появятся два больших вопросительных знака?
«Изменения определённо есть, — размышлял он. — Но в чём именно, пока сложно понять и объяснить». Поразмыслив немного, юноша решил больше не зацикливаться. Отдача от инвестиций, которую система предоставляла за счёт его ледяной соседки, пока ни разу не разочаровывала.
«Поскольку я ещё даже не начал практиковать боевые искусства, остаётся только постепенно познавать новые возможности», — подумал Ли Мо, потянувшись за чайником. Он собирался заварить утренний чай, но обнаружил, что вся вода в сосуде превратилась в монолитный кусок льда.
Источником всего этого холода была, несомненно, та самая «ледяная глыба» на кровати. От неё исходил поразительный мороз, однако удивительным образом юноша совершенно его не чувствовал. «По крайней мере, я стал невосприимчив к жаре и холоду, — отметил он с удовлетворением. — Теперь уж точно не стоит беспокоиться о том, что меня отсеют на церемонии вступления. По меньшей мере, я должен попасть во Внутренний круг, верно?»
Настроение Ли Мо заметно улучшилось. Делать было нечего, а о тренировках пока не могло быть и речи, поэтому он решил прогуляться по городу и попытать счастья — вдруг повстречается подходящий объект для инвестиций?
.........
..........
Незаметно пролетело два дня. С тех пор как Ин Бин получила пилюлю Чистого Ян, она не покидала комнату — не ела, не пила, полностью погрузившись в процесс открытия меридианов. Ли Мо не особенно беспокоился. С такой удивительной удачей она точно не умрёт от голода. К тому же, всё явно было связано с её особым телосложением, и лучше было не вмешиваться в этот процесс.
За эти два дня холод в комнате Зелёной сливы не утихал ни на миг, а вся мебель, покрывшись толстым слоем инея, вероятно, пришла в полную негодность. Ли Мо пришлось выложить пятьсот лян серебром в качестве компенсации хозяину гостиницы.
За то же время юноша повстречал немало потенциальных объектов для инвестиций. Большинство обладали довольно обычной судьбой, лишь изредка встречались люди с синей судьбой. Их жизненные истории оказались на удивление разнообразными: ученик с плохими оценками, мечтающий найти богатую покровительницу; человек с таким количеством денег, что жизнь казалась ему невыносимо скучной, и он жаждал испытать бедность; был даже здоровенный детина, мечтавший примерить женские наряды... В таких случаях Ли Мо, даже желая инвестировать, ничем не мог помочь.
Конечно, обычных людей с обыденными желаниями было большинство. «Комариные ножки — тоже мясо», — рассуждал Ли Мо, собирая разнообразные награды. Но полезных для боевых искусств среди них оказалось крайне мало — в основном какие-то странные вещи: каллиграфические свитки, причудливые игрушки, экзотические продукты, редкие вина и даже... нижнее бельё незамужних девушек. От такого широкого, но бессистемного подхода польза оказалась весьма сомнительной.
Утром третьего дня Ли Мо пришёл к важному выводу: «Важнее не количество, а качество. Отныне, если только не возникнут особые обстоятельства, не буду активно инвестировать в белую и серую судьбу».
Он решительно толкнул дверь комнаты. Первое, что бросилось в глаза — прекрасная девичья спина; Ин Бин сидела перед зеркалом, неторопливо расчёсывая свои мягкие тёмные волосы.
— Тебе лучше? — спросил Ли Мо, остановившись на пороге.
— Немного лучше, чем раньше, — тихо ответила девушка.
Её лицо, похожее на безупречный белый фарфор, как будто обрело едва заметный румянец. Она открыла меридианы! Это означало, что она больше не была обладательницей закрытых меридианов, а её скрытый талант наконец мог начать проявляться. И всё это благодаря той удивительной пилюле Чистого Ян.
— Давай завтракать, — улыбнулся Ли Мо, жестом приглашая её к столу.
Ин Бин взяла чашку и, не поднимая глаз, едва слышно произнесла:
— Спасибо.
— Что? — Ли Мо застыл на месте, широко раскрыв глаза от изумления.
Ледяная глыба умеет говорить «спасибо»? Это было настолько неожиданно, что юноша не поверил своим ушам.
— Я не расслышал, что ты сказала? — переспросил он неуверенно.
Но Ин Бин уже молчала, сосредоточенно попивая жидкую рисовую кашу.
Когда солнце поднялось над горизонтом, они закончили завтрак и вместе спустились вниз. Сегодня был долгожданный день открытия врат секты Цинъюань.
Проехав на повозке несколько десятков ли, они обнаружили, что дальше двигаться невозможно — официальная дорога была запружена людьми. Пришлось идти пешком, что странным образом вызвало у Ли Мо ностальгические ассоциации. Вокруг сплошь молодые люди, словно он вернулся в школьные времена и шёл на утреннюю зарядку.
Пройдя ещё время, за которое обычно сгорает половина благовонной палочки, они наконец увидели впереди величественные врата секты Цинъюань. Перед ними толпились ученики в разноцветных одеждах, а за большим столом восседали семь строгих наставников.
— Бом— Бом— Бом—
Три гулких удара утреннего колокола разнеслись над долиной, призывая к вниманию.
— Основа тела — первый и главный барьер на пути боевых искусств, — заговорил низкорослый полный старик с красным лицом. Его громоподобный голос эхом разносился вокруг. — Если она слишком слаба, то путь боевых искусств станет чрезвычайно труден, и даже величайшие усилия будут лишь каплей в море. Тем, у кого низкая основа тела, не стоит тратить время впустую — лучше сразу уходите.
Никто не сдвинулся с места. Те, кто пришёл сюда, либо были уверены в своих силах, либо отличались той особой упрямостью, когда не веришь в неудачу, пока не столкнёшься с ней лицом к лицу. К тому же, они уже преодолели долгий путь до самых врат. Раз уж пришли, никто не хотел сдаваться без борьбы.
Увидев всеобщую решимость, коренастый старик лишь усмехнулся и махнул рукой:
— Тогда выстройтесь в очередь и подходите по одному для проверки основы тела.
Как только он закончил говорить, юноши и девушки под руководством учеников секты Цинъюань организованно выстроились в длинную очередь. Наставники, похоже, практиковали какую-то особую технику — им достаточно было положить руку на плечо испытуемого, чтобы безошибочно определить его основу тела.
— У Пин, третий низший, проходи.
— Хэ Хайко, четвёртый средний.
— Цянь Ниннин, четвёртый низший...
Секта Цинъюань делила основу тела на четыре ранга: первый, второй, третий и четвёртый. Любой с основой третьего ранга или выше имел право войти в секту. Талант определялся множеством факторов, и основа тела была лишь одним из них, но именно она давала входной билет в мир боевых искусств.
Впрочем, даже при таких условиях лишь один-два человека из десяти обладали подходящей основой. Только на первом этапе отсеивалось восемь из десяти претендентов. А что касается уровня выше первого ранга? Таких счастливчиков было настолько мало, что их просто относили к общей категории «высший первый».
«Не обязательно точно, но большинство людей с бирюзовой судьбой и выше успешно проходят это испытание», — отметил про себя Ли Мо, стоя в очереди с активированным Божественным глазом судьбы.
— Девочка, подойди, — раздался голос одного из наставников.
Ин Бин вышла из толпы и мгновенно привлекла к себе бесчисленные взгляды — лишь потому, что была слишком красива. Стоя с холодным и отстранённым видом, она словно создавала вокруг себя ореол абсолютной тишины, заставляя всех невольно обратить на неё внимание.
Ли Мо задумчиво потер подбородок. По его опыту чтения романов, если не случится ничего неожиданного, существовало лишь два варианта: либо она абсолютный гений, либо полная бездарность. С такой великой удачей она в любом случае не затеряется среди обычных людей...
— Хм... — протянула старуха.
И действительно. Брови старухи мгновенно нахмурились. Она заметно посерьезнела, направила ци в даньтянь, и её одежды зашевелились без малейшего дуновения ветра — похоже, она намеревалась использовать внутреннюю силу, чтобы проверить корни и кости девушки.
Эта необычная сцена привлекла внимание всех присутствующих. Даже другие распорядители заинтересованно подались вперед — ведь даже для проверки корней и костей первого ранга не требовалось столь серьезных усилий.
В следующий момент голос старухи-распорядителя громко разнесся по всей площади:
— Ин Бин, высший первый ранг!
В её голосе смешались неприкрытое изумление и плохо скрываемое волнение. Толпа тут же разразилась удивлённым шумом. Талант высшего первого ранга даже в славной истории Секты Цинъюань встречался считанные разы. Даже Мужун Сяо, которого величали Цилинем Префектуры Цзыян, едва дотягивал до низшего первого ранга, и даже с этим он считался величайшим талантом последнего десятилетия.
Ли Мо: «...»
Похоже, первый вариант.
Под пристальными взглядами Ин Бин оказалась в центре всеобщего внимания. Сама девушка, однако, не выказывала ни радости, ни печали, потому что знала — это не имеет особого значения. Ей присвоили высший первый ранг только потому, что в Секте Цинъюань просто не существовало рангов выше этого.
— Не радоваться успеху и не печалиться из-за неудач — такой характер поистине редок. Я с нетерпением жду твоего выступления на Небесной Лестнице, — не мог удержаться от искренней похвалы невысокий полный старейшина.
Проверка костей — всего лишь способ отсеять тех, кто не имеет права практиковать боевые искусства. Настоящее всестороннее испытание таланта — второй этап, Каменная Небесная Лестница! Корни и кости — не единственное мерило таланта, но с высшим первым рангом эта юная девушка точно не покажет плохой результат во втором испытании.
Церемония вступления только началась, но, кажется, лидер уже определился.
Ин Бин спокойно кивнула и встала среди прошедших испытание. Гордые улыбки юношей и девушек, прошедших первый этап, бесследно исчезли с их лиц. Они всё ещё размышляли лишь о том, как попасть во Внутренний круг, в то время как Ин Бин, по меньшей мере, уже становилась прямой ученицей.
Обновлено: 19.01.2026