Билли с остальными шёл чуть медленнее, но тоже довольно быстро выбрался из гроба.
В конце концов, внутри всё было пусто: ни воды, ни еды — оставаться там значило лишь ждать смерти.
Снаружи — может, и правда пришли спасатели, может, это просто новая среда, но в любом случае, где угодно было бы лучше, чем в этой деревянной коробке.
Билли глубоко вдохнул и не стал медлить.
Оставаться в гробу — безопасно, но если из-под земли повылезают крокодильи отпрыски того самого древнего предка… тогда им всем крышка.
Лучше уж сейчас бежать к храму Великого Грома.
Если повезёт, можно будет найти там хотя бы одно-два артефакта для самозащиты.
Остальные студенты не особо в этом разбирались, но Билли… он уже постиг Искусство Истинного Феникса, и в его теле зародилась божественная сила.
Такие реликвии в его руках работали бы куда лучше, чем в руках обычных смертных вроде Е Фаня, которые даже на путь культивации не ступили.
А в это время, снаружи, Е Фань и остальные уже наткнулись на древний каменный монумент. Благодаря знанию классической письменности и базам научного анализа, они определили своё местоположение.
— Инхуо? Мы... переместились через космос аж сюда? На Марс?
Инхуо — древнекитайское название планеты Марс.
Даже космические корабли так быстро не летают.
Но окружающая обстановка говорила сама за себя: алые пески, затопившие всё вокруг, и та ярчайшая, нереально огромная луна над головой…
Это был точно не Земля.
Такая невозможная ситуация ошеломила их до глубины души.
Обычная жизнь — стабильная, спокойная — в один миг рухнула, и они провалились в самую гущу мифов.
Но как бы то ни было… сначала — еда.
Они вытащили из рюкзаков, с которыми карабкались на Тайшань, хлеб и бутылки воды. Немного поели.
Пусть желудки немного успокоились — а вместе с ними и разум.
Все были взрослыми, и достаточно было чуть-чуть подумать, чтобы понять — если сидеть сложа руки, быстро придёт конец. Еды и воды надолго не хватит.
Поэтому, посовещавшись, решили начать разведку этой местности.
Страшно, тревожно, но выбора нет — делать это нужно.
Группу разделили на несколько отрядов по степени знакомства.
Билли оказался в команде с Е Фанем и Пэн Бо.
Все трое — из тех, кто в плане физухи выделялся из толпы.
Билли — потому что прошёл через очищение Небесными Правилами Древней Эпохи Бессмертных и постиг Искусство Истинного Феникса. Он уже переступил порог в запредельное.
Прошло всего ничего, а он уже ощущал силу в тысячу цзиней в одной руке. И она всё росла.
цзинь — китайская единица массы, приблизительно равна 500 граммам. Тысяча цзиней — около 500 кг.
Свет между его мышцами и костями то и дело вспыхивал, напитывая тело энергией неба и земли.
Е Фань — носитель Древнего Святого Тела Первой Эпохи. Даже без начала пути культивации, его тело было невероятно мощным.
А Пэн Бо — потомок демонического божества. В его жилах текла капля крови настоящего Демон-Бога.
Двухметровый шкаф с руками толще, чем у обычного человека бедро. И это не просто для красоты.
Когда они подошли к тому гигантскому храму, то увидели, как над входом древними иероглифами выведено: Храм Великого Грома.
Все трое были потрясены.
Посреди бесплодной, мёртвой земли вдруг вырастает храм — и не простой, а с таким именем?
Словно сцена из мифа.
Билли первым пришёл в себя. Он уже читал про эту сцену в книгах, поэтому, хоть это и впечатляло вживую, но растеряться он себе не дал.
Он мельком взглянул на Е Фаня и увидел, что тот застыл перед засохшим древом Бодхи у входа в храм.
Он понял — это его шанс. Именно здесь Е Фань должен будет получить семя Бодхи, то есть — семечко Бессмертного Древа Бодхи.
Билли и не думал лезть в драку за ту самую возможность. Он просто развернулся и вошёл в храм Великого Грома. На ходу окликнул Пэн Бо:
— Как-никак, это ведь легендарное место Будды Шакьямуни.
Пофиг, есть ли тут боги и бодхисаттвы, но хотя бы артефакты — настоящие реликвии. Заберём — не прогадаем.
Пэн Бо мигом очухался и вместе с Билли рванул внутрь древнего храма.
Билли осмотрелся и выбрал себе мокугё — деревянный ритуальный барабан.
А Пэн Бо просто так, не заморачиваясь, схватил бронзовую лампу, которая до сих пор не потухла и всё ещё мерцала перед статуей Будды.
Когда они вышли обратно к входу, на них наткнулись другие студенты.
Им и объяснять ничего не пришлось. Увидев, как Билли и Пэн Бо уносят из храма вещи, те без лишних слов тоже ринулись внутрь на поиски.
Билли мог бы забрать и больше, но он уже понимал: все эти артефакты за тысячелетия почти утратили силу. У них осталась разве что инстинктивная способность защищать владельца.
Так что не имело смысла набирать их горстями. Он не стал жадничать.
А вот Пэн Бо, заметив, что Е Фань до сих пор в ступоре стоит у входа, передал ему свою лампу:
— На, пригодится.
Затем, обернувшись, увидел, что в храм уже ввалились толпой — все копаются, ищут что-то. Пробиться и найти что-то стоящее уже непросто.
Не долго думая, он наскреб пару камней, подставил их, забрался прямо на входные ворота храма и... снял табличку с надписью «Храм Великого Грома».
Брови у Билли вздёрнулись — он еле удержался от того, чтобы не закатить глаза.
Вот это да. Ну не зря в нём кровь великого демона — вообще ни капли уважения к богам.
И как раз в тот момент, когда Пэн Бо сорвал табличку, внутри старинного храма вдруг треснула каменная статуя Будды.
Раздался величественный, громоподобный гул — Шесть Великих Слогов Будды:
— Ом̄̐, Ма̄, Ни, Пэ, Мэ, Хум̄̐…
Звук пронёсся, словно гром небесный, от которого дрожит воздух.
И на глазах у всех студентов, поражённых этим явлением…
Изъеденный временем каменный Будда осыпался в прах.
И следом за ним — весь храм, которому, возможно, были тысячи лет, превратился в пепел и развеялся по ветру.
Ребята, которые выбрались оттуда с разной утварью в руках, стояли с ошарашенными лицами.
Потому что в этот момент все артефакты в их руках вдруг засияли светом.
Но стоило храму исчезнуть — все они одновременно померкли.
Теперь всем было ясно: то, что они унесли из храма, — непростые вещи.
У них точно есть сила. Возможно, забытая, возможно, спящая — но сила.
Радость на лицах сменилась сосредоточенностью.
На всех вдруг снизошло осознание: это не конец. Это — начало.
— Может, мы действительно ступили на путь богов, — прошептал кто-то. —
Раз уж можем получать артефакты, оставленные высшими сущностями…
Кто знает, если идти по этому пути дальше, может быть…
— …мы тоже станем богами.
Глаза Лю Юнчжи засветились. Он сжимал в руке обломок ваджры, которая едва-едва светилась.
В этом свете сам Лю казался арханом из буддийской легенды.
Он только начал свой вдохновенный монолог — но тут кто-то в толпе вскрикнул в ужасе, указывая в сторону горизонта:
— Быстрее! БЕЖИМ! Песчаная буря надвигается!
Вдалеке, на горизонте, кроваво-красные пески вздымались в небо, превращаясь в одну за другой жуткие песчаные бури, неумолимо надвигающиеся на их сторону.
Но не это пугало больше всего.
То, что заставило кровь стынуть в жилах, — была прозрачная волна, едва различимая, которая мерцала за бурями, с каждым мгновением всё сжимаясь, сокращаясь, словно невидимая граница.
Именно эта преграда — будь то защитный барьер или мощная формация — позволяла им дышать, двигаться в этом чужом, марсианском мире.
Но теперь, под натиском песчаной стихии, даже она начинала трещать по швам.
И тут все запаниковали.
— Быстрее! Бегом к пятицветному алтарю и бронзовому гробу! — кто-то закричал.
— Возможно, только они смогут нас спасти!
Лица побледнели, разум охватил животный страх.
Но Билли…
Он не двинулся сразу.
Он взглянул вниз — на подземелье храма Великого Грома.
И вдруг почувствовал…
Там внизу что-то пробуждается.
Ужасающая божественная мысль.
Безмерное давление.
Трепещущая мощь.
Нечто древнее и могущественное, медленно, но верно, пробуждалось из глубин.
Обновлено: 19.01.2026