— Быстрее уходим. Мне что-то неспокойно, — тихо сказал Билли, оглядываясь по сторонам.
Вокруг были только однокурсники. Все — из одной группы.
Если бы можно было, он бы хотел, чтобы все эти люди выжили. Поэтому он сам вышел вперёд:
— Великая Громовая Обитель — это, по мифам, святое и высочайшее место Будды.
Но в немалом числе древних буддийских канонов и текстов упоминается, что под Великой Обителью зачастую заточены ужасающие демоны и злые сущности...
Я чувствую что-то нехорошее. Надеюсь, это просто тревожное предчувствие.
Сказанное мгновенно пробежалось морозом по коже всех присутствующих. Возникло странное чувство — будто кто-то, что-то, злое и страшное, наблюдает за ними из тени.
Знакомые между собой студенты начали сбиваться в маленькие группы, теснее друг к другу.
Хорошо, что Билли был не из тех, кто бросит людей:
— Может, это и правда всего лишь иллюзия. Но у нас с собой артефакты из самой Громовой Обители. Вы и сами видели, как они сработали — это не простые освящённые побрякушки, что продают в храмах.
Пусть те, у кого есть буддийские артефакты, соберутся вместе с теми, у кого их нет. И немедленно возвращаемся назад!
Изначально все и так шли небольшими группами — по близости и дружбе. Теперь же они сгрудились ещё теснее.
Маленькими отрядами, по два-три человека, они начали срочно отступать назад.
*Пшш-щелк*
В этот самый момент выражение лица Билли резко изменилось.
Он услышал резкий, звенящий свист — словно пуля только что сорвалась с затвора и прорезала воздух.
Резко обернувшись, он увидел, как одна из девушек вдруг мягко оседает на землю, как сдувшийся мешок. Без звука. Без движения.
Сердце Билли похолодело. Всё… Испытание началось.
Потомки Крокодильего Предка начали активизироваться после исчезновения Великой Обители.
Он бросился к упавшей девушке и аккуратно перевернул её тело. На лбу — точнее, в области лобной кости — зияла аккуратная дыра, насквозь.
Словно кто-то выстрелил ей прямо в голову. Кровь и мозг вытекли на землю багрово-белой лужей.
Раздались крики ужаса. Паника. Страх охватил толпу.
*Бам*
В этот же момент от тела Ван Цзывэня исходнуло кольцо золотистого света. Буддийский артефакт в его руках тоже засветился, но лишь на краткий миг — и вновь померк.
— Что это было? — спросил он ошарашенно.
— Мне показалось, будто меня кто-то атаковал…
На лице Ван Цзывэня отразилось непонимание и страх. Он только увидел, как мелькнула тень. Даже не успел подумать или среагировать. И в этот момент артефакт у него на груди вспыхнул сам по себе.
— Уходим отсюда, живо! — закричал кто-то.
— Нас атакует что-то, чего мы даже не можем увидеть… Мы не ощущаем его. Мы бессильны. Вернуться в медный саркофаг — вот наш шанс на спасение!
Даже Е Фань, обычно рассудительный и осторожный, поддержал мнение Билли.
Он сам шагнул вперёд, первым, позвал с собой нескольких студентов, у которых не было артефактов, взял древнюю бронзовую лампу и высоко поднял её над головой.
— Беритесь вместе, держим её крепче! — скомандовал он.
И группа двинулась в спешке прочь, в сторону далёкого силуэта — к надежде укрыться в недрах той самой гигантской медной гробницы…
Пэн Бо тоже оказался среди первых.
И именно в тот момент, когда они с Е Фанем повели остальных вперёд, вновь вспыхнул буддийский свет — это засветилась табличка Великой Громовой Обители в руках у Пан Бо.
В его глазах вспыхнула холодная решимость. В ту самую секунду, когда артефакт засиял, он уловил нечто странное:
— Это… что-то вроде крокодила… Оно только что бросилось мне в лоб…
— Похоже на крокодила, но без лап… Больше смахивает на змею.
Они ясно распознали — за атакой стояла вполне материальная тварь, не призрак и не проклятие.
И, что самое поразительное, это даже немного успокоило толпу.
Если это — существо из мира материи, а не нечто из мифов и легенд, то с этим можно бороться. Это успокоение — следствие воспитания в мире науки, где нет места духам и демонам.
До гигантского медного саркофага оставалось не больше километра. Раньше это расстояние казалось крошечным.
Но теперь каждый шаг казался вечностью. Словно ноги вязли в страхе.
И тут...
*ГРОХОТ*
Со стороны Громовой Обители раздался сокрушающий грохот, словно рушилось небо.
Билли резко обернулся.
В том направлении бушевал гигантский песчаный шторм. И он становился всё яростнее, смертоноснее.
Магическая сфера, что защищала студентов, начала разрушаться. Похоже, вся защитная структура уже развалилась — только возле бронзового саркофага ещё мерцал остаток щита.
И в самой сердцевине бури... будто бы вспыхнули две кроваво-красные лампы.
Только взглянув туда, Билли ощутил, как леденеет душа. Тяжёлое, подавляющее чувство нависло над ним, словно гора обрушилась прямо в грудь.
Но в то же время… в его костях и плоти зажглось что-то другое.
Глубинные символы Древнего Письма дрожали, будто пробуждаясь. А вместе с ними — и гордость.
Он не отвёл взгляд. Напротив — уставился прямо в ту сторону, почти с вызовом.
Это была гордость, данная ему Боевой Техникой Истинного Феникса. Одного из десяти Величайших Ужасов. Существо, которому не было равных ни в небе, ни на земле.
Лишь другой из Десяти Ужасов — Истинный Дракон — мог бы оказать на него хоть какое-то давление.
А что до какого-то крокодильего монстра, пусть даже уровня Великого Святого… Истинный Феникс даже не стал бы воспринимать его как угрозу. Скорее — как вызов, недостойный внимания.
Конечно... Феникс — это Феникс. А Билли — это Билли.
И всё же, несмотря на тот страх, что давил его изнутри, Билли шагнул вперёд первым.
— Держитесь за меня! — крикнул он товарищам.
Те, не раздумывая, вцепились в него. И он, словно вихрь, понёсся вперёд, ведя их прочь, прямо в бронзовый саркофаг.
Но на этом он не остановился.
Бросив взгляд назад, он схватил деревянную буддийскую рыбку — тот самый ритуальный предмет — и вновь вырвался наружу.
Он подхватил на руки двух девушек, что отстали из-за слабости, и, сжав их в объятиях, рванул вперёд, будто пробивая себе дорогу сквозь само пространство.
Он сделал так несколько раз подряд, возвращаясь за теми, кто отстал.
Толпа ахнула. Даже Е Фань, которого считали в школе дикарём из-за чудовищной физической силы, не мог поверить в то, что видел.
Он бы не смог сделать то, что Билли провернул перед всеми.
Благодаря ему они шли быстрее. И, к счастью, обошлось без серьёзных потерь.
Всего лишь двое студентов, которым не повезло, были атакованы и повалены на землю.
Но главное — никто не начал драться за буддийские артефакты. Паники не было. Грызни не было.
И всё это — благодаря Билли.
Когда они наконец добрались до внутреннего пространства бронзового гигантского саркофага, оказалось, что тот ещё не закрылся полностью.
Толпа, едва отдышавшись, с ужасом уставилась вдаль.
Из-под земли, подобно муравьям, вылезали тысячи мелких крокодилоподобных тварей. Ползли волнами. Плотно. Без остановки.
У всех зачесалась кожа на затылке от ледяного ужаса. Только представь — если бы хоть на мгновение задержались там, все бы умерли. Без шанса.
Но вместе с тем, кое-кто начал замечать: что-то не так. Воздух наполнился сильным напряжением, будто над ними нависла невидимая угроза.
— Почему… Почему телепортация всё ещё не запущена?
— Почему ничего не происходит? Почему мы стоим?
В центре помещения, над Пятицветным алтарём, уже начала формироваться восьмигранная структура — Багуа, древний символ даосского мироздания.
Но в самом его центре — в месте, где должен быть Тайцзи (знак Великого Предела — инь и ян) — не появлялось ничего. Пустота. И тишина.
На вершине горы Юйхуан, в тот день, когда стартовал Ковчег Девяти Драконов, всё было иначе: и Багуа, и Тайцзи сформировались мгновенно, а затем центр провалился в чёрную дыру, и ковчег взмыл в небо.
А сейчас — тишина. И тревога.
Всё сильнее ощущалась угроза приближающихся тварей. Те самые песчаные крокодилы уже почти вплотную подползли к алтарю. Их чешуя шуршала по земле, как сухой песок в пустыне.
Напряжение в зале росло. Каждый чувствовал, как время поджимает. Сердца стучали в бешеном ритме.
— Видимо, энергии недостаточно... — наконец произнёс Билли, голосом, полным уверенности.
Он заранее подозревал такое развитие событий.
На Земле, древнем звёздном шаре эпохи Хуньхуан, этот Пятицветный алтарь всегда находился под присмотром. Даже если основная масса людей ушла, на планете всё ещё жили культиваторы, сохранявшие силу и знание.
Они поддерживали работу артефактов, наполняя их ци, храня, очищая и питая.
Но сейчас… они были на древней планете Инхуо (Марс). В былые эпохи — полноценная живая звезда, один из центров жизни.
Но после катастрофической войны, прошедшей здесь, всё вымерло. Не осталось ни одного культиватора. Ни одного стража.
И потому — алтарь опустел. Его энергии было недостаточно, чтобы запустить космическое перемещение.
И вот в этот момент, Билли почувствовал, как все буддийские артефакты в руках студентов начали светиться.
Нити света, как живые потоки, начали стекаться в Пятицветный алтарь.
Это было активирование.
Но… слишком медленно.
Они начали, но... если не ускорить этот процесс — будет поздно.
Обновлено: 19.01.2026