Глава 4 — Глава 4. Ваш противник... Железношёрстный Каменный Кабан?

Восточный район города Линцзян, минус второй этаж. Воздух здесь представлял собой смесь дешёвого табака, алкоголя, запаха пота и едва уловимого металлического привкуса крови. Огромные вытяжные вентиляторы гудели над головой, но так и не могли вытянуть отсюда душный запах гормонов. [Подземная арена зверей Линцзян]. Здесь не было законов, только правила. Победитель получает всё, проигравшего скармливают собакам. — Брат Лу, ты уверен, что нам сюда? Толстяк Ван жался за спиной Лу Чэня, глядя на окружающих игроков — обнажённых по пояс, мускулистых и грубых. Он сглотнул: — Это место славится своей чернухой. Ученикам-укротителям здесь верная смерть. Может... лучше всё-таки вернёмся и возьмём у ростовщиков? Там хоть жизнь не отнимут, а тут — запросто! Лу Чэнь проигнорировал его, лишь поплотнее прижал маску к лицу. Это была дешёвая пластиковая маска за пять юаней, купленная в уличной лавке: чисто-белая, с двумя чёрными дырами для глаз. Выглядела она жутковато. У его ног сидел Уголёк, укрытый большим чёрным дождевиком. Снаружи оставался только чёрный хвост, усеянный шипами, который беспокойно бил по полу. — Не болтай. Голос Лу Чэня из-под маски звучал глухо: — Хочешь увидеть, как я заработаю пятьсот тысяч — заткнись и иди следом. Они протиснулись сквозь толпу к стойке регистрации. За прилавком сидел лысеющий мужчина средних лет с лоснящимся лицом. Он закинул ногу на ногу и грыз семечки, сплёвывая шелуху прямо на пол. Это был местный управляющий, по прозвищу «Лю Живодёр». — Регистрация? Лю Живодёр даже не поднял век: — Имя, позывной, уровень зверя. — Лу Чэнь. Позывной... Бог Смерти. Лу Чэнь на секунду запнулся и назвал первое, что пришло в голову. — Бог Смерти? Лю Живодёр замер, наконец поднял голову и посмотрел на Лу Чэня как на идиота: — Пф... Парень, в этом месяце я принял восьмерых «Богов Смерти». Семь из них уже превратились в дерьмо свирепых зверей. Ты уверен? Окружающие здоровяки в очереди тоже загоготали. — Очередной школьник, начитавшийся романов. — С такими тонкими ручками и ножками, выдержит ли он хоть один удар зверя? Лу Чэнь проигнорировал насмешки и указал на Уголька в дождевике у своих ног: — Ученик пять звёзд, мутировавший псовый. Мне нужен бой с самым высоким коэффициентом ставок. — Ученик пять звёзд? Лю Живодёр опешил, а затем презрение в его глазах стало ещё гуще. Такой уровень на арене — пушечное мясо, разогрев для зверей с серией побед. Впрочем, и у пушечного мяса есть своя цена. Лю Живодёр хитро прищурился, обнажив жёлтые зубы: — Ладно. Как раз есть «Матч жизни и смерти», не хватает одного смертника. Противник — Чёрное железо три звезды, [Каменный бронекабан], защита экстремальная. Выиграешь — приз десять тысяч, плюс процент от тотализатора. Проиграешь... Он не договорил, лишь провёл пальцем по горлу. Чёрное железо три звезды против Ученика пять звёзд. Это не матч, это казнь. — Принимаю. Лу Чэнь взял ручку и размашисто черканул в контракте два иероглифа: Бог Смерти. — Брат Лу! Ты с ума сошёл? Это же Чёрное железо! И ещё защитного типа! — Толстяк Ван в панике дёргал Лу Чэня за рукав. — Шкура каменного кабана пули держит, Уголёк об неё зубы сломает! Лу Чэнь стряхнул его руку, его взгляд оставался спокойным: — Иди делай ставку. Всё на мою победу. Сказав это, он потянул Уголька за собой и направился к ржавой железной двери, ведущей к клетке. ... Десять минут спустя. — Господа! Дамы! И прочие твари! Истошный вопль комментатора взорвал зал через динамики: — А вот и закуска на сегодня! Слева — тяжёлый танк, одержавший уже три победы подряд на нашей арене — [Каменный бронекабан]! Его хозяин — Лэй Ган «Камнедробитель»! — Р-р-р!!! Клетка открылась, и наружу вырвался кабан размером с малолитражку. Шерсти на нём не было, кожа напоминала серо-белый камень, а два клыка торчали, как копья. От каждого его шага арена дрожала. Трибуны взорвались приветственными криками. — Лэй Ган! Порви его! — Я поставил двадцать штук на кабана! Не тяни, закончи за минуту! Комментатор усмехнулся, его тон стал издевательским: — А его противник... О боже, новичок по имени «Бог Смерти»! И его зверь... собака в дождевике? С другой стороны клетки вышел Лу Чэнь с Угольком. По сравнению с огромным кабаном, ещё не полностью выросший Уголёк казался крошечным. А в дождевике он и вовсе выглядел как нелепый цирковой клоун. — У-у-у! Зал наполнился свистом. — Валите отсюда! Мы хотим кровавой бойни, а не цирка! — Это что, шутка? Этот пёс хоть от молока отвык? На трибунах Толстяк Ван забился в угол, сжимая в потной ладони квитанцию на десять тысяч. — Хех... Говорят, на новичка максимум десять тысяч. Что за искусственный дефицит, боятся, что Толстяк не сможет проиграть? Пусть вы все смотрите на брата Лу свысока, но... я говорю, он точно выиграет! Слова звучали дерзко, но дрожь во всем теле выдавала внутреннюю панику Толстяка Вана. На арене. Здоровяк по имени Лэй Ган презрительно глянул на Лу Чэня: — Пацан, не вини меня в жестокости. Вини себя за то, что без сил полез сюда за деньгами. Он резко махнул рукой: — Каменный кабан! Дикий таран! Размажь его в фарш! — Хрю-ю-к! Каменный бронекабан взрыл копытом землю, из ноздрей вырвались две струи белого пара. В следующую секунду. Он сорвался с места. Как потерявший управление грузовик, он нёсся на Лу Чэня и Уголька с неудержимой мощью! Плиты пола крошились под его копытами, воздух наполнился удушающим давлением. Близко! Десять метров! Пять метров! Лу Чэнь стоял на месте, не шелохнувшись. Зрители уже вскочили с мест в возбуждении, предвкушая кровавую сцену, где тощий парень превратится в лепёшку. — Уголёк. Голос Лу Чэня был тихим, едва слышным в шуме арены. — Снять броню. — Р-р! Уголёк, до этого тихо сидевший, вдруг поднял голову. В глазах, скрытых капюшоном дождевика, мгновенно вспыхнули два призрачно-зелёных огня. Он резко встряхнулся. Тр-р-аск! Чёрный дождевик мгновенно лопнул, разлетаясь лохмотьями, как стая бабочек. В свете прожекторов предстало жуткое чудовище, чёрное как смоль, покрытое роговой бронёй, с шипами на суставах! Перед лицом несущегося кабана Уголёк не отступил, а шагнул вперёд. Он открыл пасть. В глубине глотки бурлила густая, насыщенно-зелёная жидкость, источая тошнотворный запах кислотной гнили. Пф-ф-ф!!! Зелёная струя, словно из брандспойта, точно ударила в самый крепкий лоб Каменного бронекабана! Время словно замерло на секунду. Зловещая ухмылка всё ещё играла на лице Лэй Гана: — Идиот! Шкура кабана даже огня не боится! Что толку плеваться... Он не договорил. З-з-з-з-з! Звук, от которого сводило зубы, напоминающий шкворчание мяса в кипящем масле, мгновенно заглушил шум толпы. Грозный кабан, нёсшийся в атаку, вдруг резко затормозил. Его хвалёная каменная кожа, на которой даже ножи оставляли лишь белые царапины, при контакте с зелёной жижей начала таять, как снег под кипятком! Дым! Безумное количество дыма! Клубы едкого жёлтого дыма поднялись вверх, заслоняя обзор. — Уи-и-и-и!!! Кабан, ещё секунду назад полный высокомерия, теперь издавал душераздирающий визг. Он отчаянно тряс головой, пытаясь сбросить въедливый яд, но тщетно. Кислота словно живая вгрызалась в плоть. Всего три секунды. Толстый лоб кабана был прожжён насквозь, обнажив белые кости, которые тут же начали чернеть и размягчаться. Огромная туша с грохотом рухнула на пол, копыта дёрнулись в конвульсиях, и всё стихло. Тишина. Мёртвая тишина. Арена, бурлившая секунду назад, теперь затихла так, что было бы слышно упавшую иглу. Зрители разинули рты, зажатые в руках купюры застыли в воздухе. Глаза Лэй Гана чуть не вылезли из орбит. Он смотрел на своего кабана, разъеденного до неузнаваемости, и трясся всем телом. — Чт... Что это... Микрофон выпал из рук комментатора и ударился о стол с резким треском. В центре ринга. Лу Чэнь всё так же стоял, сунув руку в карман. Глаза за маской были спокойны. Он похлопал Уголька по пасти, с которой всё ещё капала кислота, словно хвалил послушного пса: — Неплохо. Похоже, эта свинья оказалась не слишком прочной. Уголёк высунул длинный язык, усеянный шипами, слизнул остатки с уголков рта, а затем подарил оцепеневшему от ужаса Лэй Гану леденящую душу «улыбку». Ик. Отрыжка с запахом серы. Зал взорвался! — Твою мать! Это кислота? Какая кислота может расплавить каменного кабана?! — Ваншот? Чёрное железо три звезды убито с одного удара собакой-учеником? Я сплю? — Коэффициент! Мой коэффициент! Кто, мать его, ставил на этого Бога Смерти? Я сейчас с крыши спрыгну! На трибунах Толстяк Ван смотрел на свой квиток с коэффициентом «1 к 10», чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Выиграл? Вот так просто выиграл? — Де... Десять... Сто тысяч? — дрожащим голосом подсчитывал Толстяк Ван. — Брат Лу, мы богаты! Хотя семья никогда не жалела денег на роскошь для Толстяка Вана, наличных у него обычно было немного. Это был первый раз, когда сумма перевалила за шестизначную отметку. В это время в VIP-ложе на самом верху арены. Старик в костюме танчжуан стоял у панорамного окна, перекатывая в руке два грецких ореха. Его взгляд пронзал шумную толпу и был прикован к Лу Чэню и Угольку. — Любопытно. Старик остановил движение рук, в его глазах блеснул огонёк. — Это мутант... И не просто мутант. Такую коррозию даже моя «Алмазная обезьяна» вряд ли выдержит. — Узнайте, кто этот «Бог Смерти». Старик махнул рукой телохранителям за спиной, его тон стал игривым: — Если он одиночка-самоучка — переманите его. Если шпион какой-то семьи... — Тогда пусть исчезнет. ... У ринга. Лу Чэнь подошёл к ошеломлённому судье и постучал по столу. — Эй. — Нужно драться ещё раз? Я тороплюсь. Судья вздрогнул, придя в себя. Глядя на белую маску Лу Чэня, он почувствовал, как холод пробирает его до костей. — Н-нет... Не нужно! Судья, заикаясь, поднял руку: — Победитель... Бог Смерти! Лу Чэнь развернулся и под взглядами, полными благоговения и страха, спустился с ринга вместе с Угольком. Первый куш сорван. Но он знал, что это только начало. Взгляд Лю Живодёра изменился: теперь он смотрел на него не как на «пушечное мясо», а как на «жирную овцу». В этом месте, где людей сжирают без остатка, унести деньги порой сложнее, чем выиграть бой.