Глава 8 — Глава 8. Меч, рассекающий зимний ветер

**Глава 8. Меч, рассекающий зимний ветер** Цзян Юэ застыла, глядя вслед удаляющейся фигуре. «Верши добро, и не вопрошай о грядущем…» Эти слова эхом отозвались в её сердце, больно уколов совесть. Она — офицер элитного Департамента, призванного защищать людей. А этот парень — простой деревенский даос. Но в нем храбрости оказалось больше, чем в ней. Цзян Юэ стиснула зубы. «Плевать! Будь что будет!» Она бросилась вдогонку. Лучше умереть, чем позволить этому мальчишке считать её трусихой. — Эй, подожди меня! — закричала она, равняясь с Су Ци. — Ты зачем пришла? — удивился юноша. Он был уверен, что после потери напарника её боевой дух сломлен. — Я из Департамента Истребления Демонов, забыл? — Она тряхнула головой, пытаясь улыбнуться. — Негоже гражданским лезть в пекло вперед меня. — Но у тебя ноги дрожат, — заметил Су Ци, указывая на её колени. Цзян Юэ залилась краской: — Заткнись! Это от холода! У меня нет духовной силы, чтобы греться! — Тогда иди домой, будешь только мешать, — безжалостно отрезал Су Ци. Девушка задохнулась от возмущения. Какой же он чурбан! Никакого понятия о деликатности! — Если начнется бой, не жди, что я буду тебя спасать! — фыркнула она. — О себе побеспокойся, — пожал плечами Су Ци. Его уверенность базировалась на простой математике. Сейчас он был на 60-м уровне Конденсации Ци. По его ощущениям, каждый новый уровень удваивал силу. Если его расчеты верны, он должен быть чуточку сильнее среднестатистического Золотого Ядра. Ну, или хотя бы не слабее. Спустя час они добрались до рокового места. — Осторожно, — прошептала Цзян Юэ, озираясь. — Здесь мы попали в засаду. Мысль о том, что тело Ши Синхуа может лежать где-то здесь, под толщей снега, вызывала у неё тошноту. — Здесь была лавина? — уточнил Су Ци. — Да, Снежная Дева вызвала её… *ГРОХОТ!* Не успела она договорить, как горы снова ответили ревом. Снежная смерть, точно так же, как и в первый раз, ринулась на них с вершины. Цзян Юэ побелела. Её рука метнулась к поясу, выхватывая фарфоровый пузырек. Щелчок пробки — и на ладонь выкатилась драгоценная пилюля. На лице девушки отразилась мучительная жаба, но жизнь дороже. Она проглотила лекарство. — Что ты съела? — Су Ци, казалось, вообще не волновала надвигающаяся стена снега. Ему было любопытно. — «Пилюля Великого Восполнения» четвертого ранга, — быстро пояснила она, чувствуя, как внутри закипает энергия. — Дает взрывной прирост сил на короткое время. — Встань за мной! — крикнула она, и её аура вспыхнула. В руке появился талисман. *ВЖУХ!* Талисман, брошенный вперед, вспыхнул и превратился в ревущего Огненного Дракона. Пламя с шипением врезалось в снег. — Ого! — искренне восхитился Су Ци. — Круто! По сравнению с его скучными маханиями мечом, это выглядело как настоящее волшебство. Дракон прогрызал путь сквозь лавину, испаряя тонны снега. Казалось, победа близка. — Хи-хи-хи… Тихий смех, словно звон серебряных колокольчиков, раздался отовсюду. Прямо перед мордой Огненного Дракона из воздуха соткалась фигура в белом. Женщина легонько дунула на пламя. *Пфф.* Огненный Дракон погас, как задутая свеча. *БУМ!* Лавина, освободившись от преграды, взревела с новой силой, став в десять раз мощнее. Теперь это была не река, а целый океан снега, падающий с небес. Цзян Юэ закусила губу до крови. Одним движением она выбросила двенадцать талисманов. Двенадцать огненных столбов взмыли в небо, образуя защитный круг вокруг неё и Су Ци. Огонь и лед столкнулись в смертельном клинче. Но снег был бесконечен. Огненный барьер трещал, его вдавливало внутрь, сантиметр за сантиметром. — У меня остался один свиток телепортации! Хватайся за меня, живо! — Пот градом катился по лицу Цзян Юэ, она была на пределе. — Может, я попробую? — спокойно предложил Су Ци, доставая свой персиковый меч. — Ты?! Да даже я не могу… Договорить она не успела. Су Ци просто махнул мечом. Без пафосных выкриков. Просто взмах. *ВЗЗЗЗЗЬ!* Воздух взвыл. С лезвия деревянного меча сорвалась невидимая волна такой чудовищной силы, что пространство, казалось, треснуло. Глаза Цзян Юэ едва не вылезли из орбит. Она увидела, как её огненные столбы, лавина, снег, ветер — всё это было просто сметено. Уничтожено. Разорвано в клочья. Меч Ци, вырвавшийся на свободу, действовал как касание солнца. Снег испарялся мгновенно, не успевая даже превратиться в воду. На склоне горы осталась гигантская, дымящаяся проплешина черно-бурого камня, словно кто-то провел по белому холсту грязным пальцем. В голове Цзян Юэ звенела пустота. «Это сделал… он? Даос стадии Конденсации Ци? Да быть такого не может!» — Какой грозный маленький даос, — раздался насмешливый голос сверху. Снежная Дева парила в воздухе, окутанная вихрем снежинок. Она восстановилась полностью. — Девочка из городка Цинси у тебя? — Су Ци поднял голову. Его голос был ровным, но в нем звенела сталь. — Верно. Ты пришел за ней? — Демоница улыбалась, глядя на них сверху вниз. — Верни её. — О, боюсь, она уже не сможет вернуться, — Снежная Дева притворно вздохнула, а затем её лицо исказила жестокая улыбка. — Потому что я её… убила. В воздухе повисла тишина. Снег пошел сильнее, превращаясь в сплошную белую завесу. Глаза Су Ци, обычно спокойные, как лесное озеро, потемнели. Образ маленькой Тянь-Тянь, её смех, её тепло… Всё это уничтожено? — Хочешь убить меня? — рассмеялась Снежная Дева, и её смех эхом отразился от скал. — Пытайся! Но здесь — моё царство! Пока есть хоть одна снежинка, я могу быть везде и нигде! Твой меч силен, но ты не попадешь по ветру! Ха-ха-ха! — Вот как? — Уголки губ Су Ци дрогнули в жуткой улыбке. В груди поднялась горячая волна. Это была не просто злость. Это была скорбь по невинной душе. По ребенку, у которого отобрали будущее. Он вспомнил снеговика у ворот. Ему стало больно. Он привык к потерям. Но эта смерть была неправильной. Бесконечный поток духовной силы хлынул в персиковый меч. Дерево засветилось ослепительным светом, задрожало и начало покрываться трещинами — оно не выдерживало мощи своего хозяина. — Значит, если снега не будет, то и проблемы не будет? — тихо произнес Су Ци. Он поднял меч. И опустил его. УДАР! В этот удар он вложил всё. Меч Ци, вырвавшийся из простого куска дерева, затмил собой заходящее солнце. Луч света длиной в тысячу чжанов расколол небеса. Это был не удар меча. Это был приговор стихии. Страшный шквал, порожденный ударом, ударил в гору. Земля затряслась, камни лопались с оглушительным треском. Вся снежная шапка горы, миллионы тонн векового льда и снега, были сорваны единым порывом и унесены в небеса, словно пух одуванчика. Луч энергии пронзил замерзшую реку, прошил гору насквозь и устремился в бесконечную звездную высь. Половина горы просто исчезла. Вместе со снегом. Мир замер. Время остановилось. Снег, что падал с неба, вдруг полетел вверх, подхваченный чудовищным давлением. Казалось, гравитация сошла с ума. У меня есть меч. Он плавит снега. Он рассекает зимний ветер.