Глава 7 — Глава 7. Верши добро, и не вопрошай о грядущем

**Глава 7. Верши добро, и не вопрошай о грядущем** Исцеление Снежной Девы означало катастрофу. Её силы должны были восстановиться с пугающей скоростью. На пике своей мощи она не уступала заклинателям на пике стадии Зарождающейся Души. Для двух мастеров Золотого Ядра встреча с ней сейчас была равносильна самоубийству. *БУМ!* Внезапно горы содрогнулись. Страшный гул, похожий на рев проснувшегося чудовища, разорвал тишину. С вершины, набирая безумную скорость, ринулась вниз белая стена. Миллионы тонн снега, подобно разбушевавшейся реке, стремились похоронить всё живое на своем пути. — Лавина! — выкрикнул Ши Синхуа, его лицо посерело. Гадать не приходилось — это дело рук Снежной Девы. Смертоносный поток был уже совсем близко. Впрочем, для мастеров Золотого Ядра, способных раскалывать скалы и поворачивать реки вспять, обычная лавина не была приговором. Ши Синхуа выхватил меч. Взмах! *Вжух!* Поток духовной энергии сорвался с лезвия, рассекая пространство. Лавину буквально разрезало надвое, создавая безопасный коридор посередине. Снежная река с грохотом пронеслась мимо, не задев заклинателей ни единой снежинкой. Они выстояли. Но не успели они перевести дух, как над ухом раздался тихий, леденящий душу женский смех. В одно мгновение ситуация изменилась. Ши Синхуа даже не успел вскрикнуть — он мгновенно превратился в ледяную статую. Защитный амулет на груди Цзян Юэ вспыхнул и рассыпался в прах. Мороз, словно живой паразит, вгрызался в её плоть, сковывая движения. Еще пара секунд — и она повторит судьбу напарника. *Крак.* Не раздумывая, Цзян Юэ раздавила нефритовую табличку телепортации. Вспышка света — и она исчезла, оставив позади ледяной ад. --- Пространство исказилось, и Цзян Юэ рухнула прямо у ворот Обители Долголетия. Её тело била крупная дрожь, холод пропитал каждую клеточку, сознание мутилось. Ледяной яд Снежной Девы уже проник в меридианы. Су Ци, увидев полуживую девушку, без лишних слов подхватил её и занес в дом. Но даже тепло очага не помогало — её зубы выбивали дробь, а кожа приобретала синюшный оттенок. — Я… отравлена… ледяным ядом… — с трудом шевелила она побелевшими губами. — Нужно… вытеснить его духовной силой, но… Договорить она не успела. Су Ци решительно перехватил её запястье. — Не надо! — в панике выдохнула Цзян Юэ. Она хотела предупредить, что слабый заклинатель сам заразится ядом при контакте. Но было поздно. В её тело хлынул поток энергии. — Ах… Это была не просто энергия. Это был мощный, густой, невероятно теплый поток, который, словно горячая вода, смывал грязь. Ледяной яд испарялся мгновенно, сменяясь блаженным чувством тепла и покоя. Ощущение было настолько приятным, что Цзян Юэ не сдержала стона. Осознав, какой звук она издала, девушка тут же прикрыла рот ладонью, заливаясь краской до ушей. Какой позор! Меньше чем через минуту от яда не осталось и следа. — Ты что-то хотела сказать? — спокойно спросил Су Ци, отпуская её руку. — Нет… н-ничего, — пробормотала она, чувствуя странную пустоту после того, как его теплая энергия покинула её тело. Ей безумно хотелось ощутить это снова. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Этот «слабый» даос обладал пугающе чистой и плотной духовной силой. — А где тот мужчина с вечно кислым лицом? — поинтересовался Су Ци. — Скорее всего, мертв… — помрачнела Цзян Юэ. — Снежная Дева восстановила силы. Она стала даже сильнее, чем была. Если бы не амулет и свиток телепортации, которые дал мне учитель, я бы сейчас тоже была ледяной статуей. Су Ци нахмурился. Дело принимало скверный оборот. Могущественный демон под боком, с которым не справились даже столичные профи. «Может, открыть мешочек с подсказками от наставника?» — мелькнула мысль. — Мне нужно отдохнуть здесь одну ночь, — прервала его раздумья Цзян Юэ. — Как только восстановлю силы, я свяжусь с ближайшим отделением Департамента и вызову подкрепление. — Хорошо, — кивнул Су Ци, откладывая идею с мешочком. — Пока отдыхаешь, расскажешь мне про Чанъань? — Ты так одержим этим городом? — слабо улыбнулась она. — Раз так, может, поедешь со мной после того, как мы закончим здесь? Мысль о том, чтобы заполучить такого красивого и загадочного спутника, казалась ей весьма привлекательной. — Я обещал учителю охранять храм, — покачал головой Су Ци. — Но почему именно Чанъань? — Потому что мой учитель ушел туда. — Вот оно что, — понимающе кивнула Цзян Юэ. — Чанъань — это сердце Империи. Там есть всё: богатство, власть, чудеса, о которых ты и помыслить не можешь. Су Ци слушал, затаив дыхание. — А сильных заклинателей там много? — Пф-ф, — фыркнула Цзян Юэ. — Золотых Ядер там — как собак нерезаных, а Зарождающиеся Души встречаются на каждом шагу! Более того, нынешний Имперский Наставник — мастер стадии Махаяны! Он в любой момент может пройти Преодоление Скорби и вознестись на небеса. Энтузиазм Су Ци угас мгновенно, словно его облили ледяной водой. «Как собак нерезаных? Вездесущие монстры? Опасно! Слишком опасно!» Если там столько психов с невероятной силой, то ему, скромному даосу, там делать нечего. Лучше сидеть тихо в этой глуши. Вот просидит здесь тысячу лет, станет бессмертным, тогда и можно будет подумать о путешествии. — Ну что, всё ещё хочешь в Чанъань? — подмигнула Цзян Юэ. — Ни за какие коврижки, — отрезал Су Ци. --- Вечер окрасил небо в багровые тона. Су Ци снова подметал снег во дворе, когда в ворота вбежала пара местных жителей. Их лица были искажены ужасом. — Тетушка Чжан, Дядюшка Чжан, что случилось? — встревожился Су Ци. — Даочжан Су! Тянь-Тянь пропала! — зарыдала женщина, едва держась на ногах. — Как это произошло? Мужчина в отчаянии ударил себя по лицу: — Я виноват! Я работал в поле, отвлекся буквально на минуту, а когда обернулся — её уже не было! — Вы нашли что-нибудь на месте? — Только это… — Тетушка Чжан протянула ему предмет. Это была хрустальная снежинка, холодная и нетающая. — Снежная Дева, — мрачно констатировала подошедшая Цзян Юэ. — Это её метка. — Маленький даос, умоляю, спаси нашу дочь! — Женщина рухнула на колени, ударяясь лбом о мерзлую землю. *Бум!* Жители уже знали правду от мэра: в горах орудует демон. Если их малышка в лапах чудовища… Отец девочки тоже упал на колени: — Если с Тянь-Тянь что-то случится, нам незачем жить! Умоляем! Су Ци поспешно поднял их с земли. Его голос звучал твердо: — Тетушка, Дядюшка, идите домой. Я обещаю, что верну Тянь-Тянь. Он развернулся, подхватил свой простой персиковый меч и направился к выходу. — Стой! — Цзян Юэ преградила ему путь. — Ты с ума сошел? Ты ей не соперник! — Я должен идти, — спокойно ответил Су Ци, обходя её. — Зачем?! Подожди до утра! Я восстановлю силы, вызову подмогу, и мы не будем рисковать жизнями понапрасну! — кричала она ему в спину. Су Ци остановился и посмотрел на неё через плечо: — А сколько они будут ехать? День? Два? Будет ли Тянь-Тянь жива к тому времени? В его памяти всплыло улыбающееся личико девочки, лепящей снеговика у ворот. С неба снова повалили крупные хлопья снега. — Но ты всего лишь на стадии Конденсации Ци! Ты там ничего не сделаешь! — в отчаянии воскликнула Цзян Юэ. — К тому же, пока идет снег, она может перемещаться мгновенно. Ты её даже не найдешь! Снежные горы огромны. Искать там демона — всё равно что искать иголку в стоге сена. — Но попробовать-то стоит, верно? — Су Ци протянул руку и поймал на ладонь снежинку. — К тому же, я обещал наставнику беречь жителей городка Цинси. Он сжал рукоять деревянного меча и шагнул в метель, бросив напоследок: — Верши добро, и не вопрошай о грядущем.