Глава 5 — Глава 5. Три привратника

**Глава 5. Три привратника** — Выходи, — буднично произнес Су Ци, глядя в темноту. *Хлоп-хлоп-хлоп...* Раздались медленные, издевательские аплодисменты. Из тени деревьев выступил человек в черном балахоне. — Как ты, жалкий муравей на стадии Конденсации Ци, смог меня обнаружить? — в его голосе сквозило высокомерие. — Я и не обнаружил. Просто взял на понт, — пожал плечами Су Ци. Он присмотрелся к незнакомцу. Что-то в этой фигуре казалось смутно знакомым. Воспоминание тридцатилетней давности вспыхнуло в мозгу яркой вспышкой. «Это тот самый злой культиватор!» — внутренний голос Су Ци задрожал. Тридцать лет назад, едва попав в этот мир, он увидел этого человека у ворот города и со страху просидел в лесу двадцать лет. Кто бы мог подумать, что они встретятся снова. Услышав ответ Су Ци, культиватор застыл. Тень под капюшоном стала еще мрачнее. Его, мастера, провел какой-то мальчишка-даос? — Ты ведь ученик Лу Чанъаня, верно? — злобно усмехнулся человек в черном. — Допустим. И что? — невозмутимо спросил Су Ци, хотя сердце ушло в пятки. — Отлично. Тридцать лет назад он тяжело ранил меня. Теперь я достиг стадии Золотого Ядра! Старику повезло, он уехал и отсрочил свою смерть. Но когда он вернется... он увидит лишь пепелище! Город, который он защищал, его любимый ученик, его вшивый храм — я уничтожу всё! Злой культиватор расхохотался безумным смехом. От него пошла волна чудовищного давления. Деревья в роще заскрипели, словно от боли. Су Ци, недолго думая, развернулся и дал деру. — Пытаешься сбежать?! — взревел враг и ринулся в погоню. Они выбежали на открытое пространство. Су Ци резко остановился. — Беги! Чего встал?! — глумился культиватор. — Учитель сказал, что вернется, когда зацветут персики. Я боюсь, что если роща исчезнет, он не найдет дороги домой, — тихо сказал Су Ци. — В такой момент думаешь о такой ерунде? Я не дам тебе легкой смерти! Я вырву твою душу и буду жечь её в пламени Дань-огня восемьдесят один день! Пусть старик Лу знает, какова цена его дерзости! Культиватор вскинул руки. Небо потемнело. Тысячи воющих призраков вырвались из его тела, образуя гигантское цунами из мертвых душ. Эта волна смерти неслась на Су Ци, высасывая жизнь из всего, к чему прикасалась. Трава чернела, птицы замертво падали с небес. А за спиной Су Ци была персиковая роща длиной в два ли. Су Ци сжал рукоять деревянного меча. Духовная Ци внутри него, подобно бурной реке, хлынула в клинок. Меч начал светиться мягким, но ослепительным светом. — РУБИ! Никаких красивых названий техник. Никаких сложных пассов. Су Ци просто ударил. У него был только один прием. И только один меч. *Ш-ш-ш-у-у-х!* Воздух разорвало с оглушительным визгом. Меч исторг луч Ци длиной в десять чжанов. Но это было только начало. Энергия расширялась, сметая всё на своем пути. Земля трескалась, пласты почвы взлетали в воздух, словно сухие листья. Это было похоже на то, как если бы в злодея швырнули целую гору! Хваленая волна призраков? Она даже не успела коснуться лезвия, как испарилась, развеялась в ничто. Гигантский серп энергии осветил ночное небо ярче солнца. И осветил лицо злого культиватора, на котором застыл первобытный ужас. Его тело парализовало давлением, но мысли метались с бешеной скоростью. «Какого... хрена?! Что это за чушь?! Это Конденсация Ци?! Разве даже Зарождающаяся Душа может выдать такой удар?! Зачем я вообще к нему полез? Если я сейчас покаюсь... еще не поздно?» — Постой... у меня есть сло... Договорить он не успел. Волна меча поглотила его, мгновенно превратив в молекулярную пыль. Атака Су Ци ушла в небо, пронзая облака, пока наконец не растворилась в бесконечной тьме космоса. Су Ци опустил меч. Его лицо было бледным от страха. «Ох, как опасно... Еще чуть-чуть, и меня бы накрыло этой волной призраков. Буквально на волосок от смерти...» — Похоже, мне нужно еще тренироваться, — пробормотал он. — Кстати, этот тип говорил, что он на стадии Золотого Ядра? Я всего лишь на 56-м уровне Конденсации Ци, как я мог победить Золотое Ядро? Наверняка врал. Фальшивое Ядро, не иначе. Хвастун. Он тяжело вздохнул. — Эх, когда же я уже смогу официально перейти на стадию Возведения Основания? ... Незаметно пролетело три месяца. Больше никаких призраков и безумных культиваторов. Городок Цинси жил в мире и покое. Уровень Су Ци поднялся до 57-го слоя. Он знал, что силен, но без конкретных ориентиров не понимал насколько. «Наверное, у меня сила примерно как у Золотого Ядра, — прикинул он. — В легендах говорят, что мастера Золотого Ядра могут горы сворачивать. Я вроде тоже так могу». В такой глуши, как Цинси, даже обычный практик Конденсации Ци мог считаться королем. Су Ци наконец-то почувствовал себя в относительной безопасности. Он продолжал помогать жителям: кому крышу починить, кому собаку найти. Дни текли за днями. Наступила зима. Каждый год зимой Цинси накрывали густые снегопады. Су Ци любил стоять во дворе и смотреть, как падают хлопья снега, укрывая персиковую рощу белым одеялом. В прошлые годы Лу Чанъань всегда лепил у ворот храма двух огромных снеговиков. Он называл их «Привратниками» и утверждал, что так храм выглядит солиднее. Су Ци вышел за ворота и принялся катать снежные шары. — Младший даос Су, опять снеговиков лепишь? К храму подошла женщина с маленькой девочкой. — Да, тетушка Чжан, — улыбнулся Су Ци, не прекращая работы. — Учителя в этом году нет, так что теперь это моя обязанность. — Когда же даос Лу вернется? Мы все по нему скучаем, — вздохнула женщина. — Скоро. Когда зацветут персики, он будет дома. — Братик Су, а можно я тоже буду лепить с тобой? — девочка захлопала большими ресницами и спросила тоненьким голоском. — Конечно, — кивнул Су Ци. — Тянь-Тянь, ты поиграй с даосом Су, а мама пока пойдет помолится, хорошо? — Хорошо! — радостно пискнула малышка. Лепить она не умела, ей просто нравилось возиться в снегу. Но Су Ци терпеливо учил её. Девочка оказалась смышленой и вскоре скатала маленького кривобокого снеговичка. — Братик Су, смотри! Красиво? — она гордо указала на свое творение. — Очень красиво, Тянь-Тянь, ты молодец, — похвалил он. Окрыленная успехом, девочка слепила еще одного, размером с себя. Выглядел он уморительно, но старания были налицо. Вскоре вышла мать, и, немного поболтав с Су Ци, они ушли. — Мам, братик Су такой добрый! Я хочу вырасти и стать такой же доброй, как он... — Хорошо, хорошо... Голоса затихли вдали. Су Ци снова остался один. Он очень старательно, выверяя каждую деталь, долепил двух огромных снеговиков-стражей. А между ними, чуть впереди, поставил третьего — маленького. — Учитель, в этом году у нашего храма три привратника. Я круче тебя, — тихо усмехнулся Су Ци. Будь Лу Чанъань здесь, он бы непременно начал спорить. Су Ци обернулся к персиковой роще. Она спала под серебряным покровом. Он вернулся в храм. В печи уютно потрескивал уголь, разгоняя зимнюю стужу. Су Ци лениво развалился в любимом кресле-качалке Лу Чанъаня. В тепле и покое он прикрыл глаза. Зима пришла. А значит, весна уже не за горами.