Глава 13 — Глава 13. Странные дела

**Глава 13. Странные дела** — Кто бы мог подумать, что в маленьком Цинси скрыто столько самородков! — картинно восхищался старый даос, воздевая руки к небу. Су Ци наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. Значит, в мире культивации действительно существуют тесты на духовные корни? Он, конечно, читал об этом в книгах, но видеть воочию не доводилось. Внутри него зашевелилось любопытство. Какой же корень у него самого? Он растолкал толпу и вышел вперед: — Уважаемый старший, не могли бы вы проверить и меня? Толпа зашушукалась: — Маленький даос Су тоже хочет провериться? — Ну, он ведь тоже человек, хоть и живет долго. Кто ж не хочет стать настоящим бессмертным? — А я думал, он уже практик. Разве можно не стареть без магии? — Одиночкам тяжело. С сектой он пойдет еще дальше! Старик погладил бороду, хитро прищурился и кивнул: — Разумеется. Клади руку на камень. Су Ци приложил ладонь к гладкой поверхности. Камень был холодным, приятным на ощупь. «Занятная вещица», — подумал он. — Закрой глаза. Медитируй. Представь полет на мече, — завел свою шарманку старик. Су Ци послушно закрыл глаза. В голове он нарисовал картину: он рассекает небеса на клинке. Ирония была в том, что, имея двухсотый уровень Конденсации Ци, летать он так и не умел. Полет на мече — прерогатива тех, кто достиг стадии Трансформации Божества. А он пока... ну, просто очень крепкий парень с сильной левой рукой. Толпа затаила дыхание. Все ждали чуда. Если уж у Ян Шуая золото, то у даоса Су камень должен взорваться радугой! Прошла минута. Камень молчал. — Э-э? — пронеслось по рядам. Прошло еще немного времени, и камень наконец соизволил среагировать. Он тускло мигнул серым, безжизненным светом. Никакого золота, никаких фейерверков. — Открывай глаза, — голос старика звучал разочарованно. — Ну как, старший? — с надеждой спросил Су Ци. Старик покачал головой с выражением глубокой скорби: — Увы. Духовный корень низшего ранга, без атрибутов. Посредственность, абсолютная посредственность. С таким талантом в нашей секте ты можешь рассчитывать разве что на место уборщика во внешнем круге. Су Ци кивнул. Звучало логично. Удача никогда не была его сильной стороной. Если бы не Системные награды, он бы, наверное, до сих пор пытался пробить девятый уровень Конденсации Ци. Видя, что даос молчит, старик решил подсластить пилюлю: — Но не отчаивайся. Даже будучи слугой, ты имеешь шанс выбиться в люди. Если проявишь усердие и станешь внутренним учеником, секта может даровать тебе «Пилюлю Перековки». — И что она делает? — поинтересовался Су Ци. — Она переписывает судьбу! Может превратить твой мусорный корень в золото! Бывали прецеденты, — старик подмигнул. Толпа разочарованно вздохнула: — Маленький даос Су всего лишь низший ранг... — Выходит, мы талантливее его? — Жаль его, наверное, ему сейчас очень обидно. Люди смотрели на Су Ци с жалостью, смешанной с легким злорадством. Но лицо даоса оставалось безмятежным, как гладь пруда. — Благодарю за разъяснение, старший, — Су Ци поклонился и отошел в сторону, снова превратившись в зрителя. Кто-то из горожан похлопал его по плечу: — Не горюй, даос Су. Для нас ты все равно самый лучший. Шоу продолжалось целый час. Проверили всех молодых людей города. Статистика была ошеломляющей: из 70 человек 40 оказались обладателями высшего ранга, 10 — превосходного, и 20 — низшего. Су Ци со своим «серым ничто» замыкал список. Без атрибута — значит, ни одна стихийная техника не даст бонуса. Универсальный, но слабый. «Мастер на все руки, ни в чем не мастер». Зато никаких конфликтов стихий, в отличие от какого-нибудь «золотого» практика, которому огонь противопоказан под страхом смерти. Закончив тестирование, старый даос объявил, что все желающие могут найти его в гостинице «Пэнлай». Он пробудет там до утра. Толпа начала расходиться, бурно обсуждая перспективы. Су Ци, не особо заинтересованный в карьере уборщика, тоже собрался домой. — Постой, благодетель! — окликнул его мелодичный голос. К нему подошел тот самый красивый монах. — Слушаю? — обернулся Су Ци. — Судя по одеянию, ты даос? — спросил монах с легкой улыбкой. — Верно, — кивнул Су Ци. Вопрос был из разряда «а вода мокрая?». — Даосы имеют особую связь с нашей сектой. Не печалься из-за результата. Приходи сегодня в полночь в гостиницу, найди меня. Я смогу тебе помочь. — Помочь? Каким образом? — Приходи — узнаешь. Только тс-с, — монах приложил палец к губам. — Никому ни слова. И с загадочной улыбкой удалился. «Ладно, зайду», — решил Су Ци. Монашек явно мутил воду, а Су Ци любил разгадывать загадки. Жизнь бессмертного длинна и порой скучна, почему бы не развлечься? Чего Су Ци не знал, так это того, что точно такую же фразу: «У тебя особая судьба, приходи ночью, помогу по-братски», — монах шепнул каждому из семидесяти протестированных. Просто назначал разное время. ... Ночь накрыла Цинси звездным одеялом. Су Ци лежал на ветке старого дерева у въезда в город, лениво болтая ногой и глядя в Млечный Путь. В моменты досуга его голову посещали странные мысли. Например: как правильно делать массаж свиноматке после опороса, чтобы мясо поросят было нежнее? Или: если смешать 42-й бетон с пастой карбонара, станет ли она крепче любви? А что, если Ньютону на голову упало бы не яблоко, а дуриан? Открыл бы он закон всемирного тяготения или просто умер бы от черепно-мозговой травмы? Поразмыслив, он пришел к глубоким философским выводам. Если дело не выгорело — значит, оно провалилось. Каждые шестьдесят секунд в мире проходит минута. Авокадо называется авокадо, потому что на вкус оно напоминает авокадо. А еще он заметил одну интересную закономерность. С полудня и до самой ночи он насчитал пятьдесят молодых людей, которые с вороватым видом шмыгали в гостиницу, а через некоторое время выходили оттуда с просветленными или озадаченными лицами. Итак, вопрос: что за цирк устраивает этот лысый красавчик?