Глава 12 — Глава 12. Секта набирает учеников

**Глава 12. Секта набирает учеников** Шел третий год правления династии Сун. Империя оправлялась от ран прошлого. Экономика расцветала, жизнь налаживалась, повсюду царило оживление. Крупные секты заклинателей, закрывшие свои врата на время великих войн, вновь распахнули двери, объявив о широком наборе учеников. Кто в этом мире не мечтает о бессмертии? От Сына Неба, восседающего на драконьем троне, до последнего крестьянина в поле — все грезили о вечной жизни. Мир захлестнула новая волна лихорадки культивации. ... — Двухсотый уровень Конденсации Ци... Кто бы мог подумать, что изменения будут такими, — пробормотал Су Ци, сидя в позе лотоса в центре храма. Только что он преодолел очередной барьер. Двухсотый уровень. Тело его претерпело пугающую метаморфозу. Левая рука полностью синхронизировалась с духовной энергией. Это не означало, что плоть превратилась в чистый свет, нет. Каналы, кости, мышцы — всё пронизывала такая концентрация силы, что рука стала единым целым с океаном ци внутри него. Чем больше энергии в даньтяне, тем сокрушительнее мощь левой руки. Наполнив её силой, Су Ци мог бы отразить удар клинка голой ладонью, опустить её в кипящую лаву без вреда для кожи, или одним ударом разнести в щебень целую гору. — Можно считать это своеобразной закалкой тела? — усмехнулся Су Ци, разглядывая свою ладонь. Она выглядела как обычно, но он чувствовал дремлющую в ней мощь вулкана. Если на двухсотом уровне трансформировалась левая рука, значит ли это, что на четырехсотом черед дойдет до правой? А потом, глядишь, и все тело станет сосудом чистой энергии, и он достигнет святости плоти, сам того не планируя. Настроение было приподнятым, и Су Ци решил, что это отличный повод нарушить свое затворничество. Три года он не покидал стен Обители. Пора было спуститься в город. Городок Цинси встретил его привычным шумом, но перемены были заметны. Появились новые чайные дома и таверны с пестрыми вывесками — бизнес предприимчивых выходцев из цзянху. — Маленький даос Су! Сколько лет, сколько зим! — Эй, даос Су, какими судьбами? Тебя три года не было видно! — Угощайтесь, даос Су! Новые пирожки с мясом, рецепт — пальчики оближешь! — Даос Су... Казалось, каждый встречный считал своим долгом поприветствовать его. Сейчас его популярность в городе затмила бы даже славу самого Лу Чанъаня в былые времена. Су Ци отвечал всем с вежливой улыбкой, обмениваясь парой теплых фраз. Проходя мимо дома семьи Чжан, он заметил женщину, подметавшую двор. Это была мать Тянь-Тянь. За прошедшие годы время не пощадило её: некогда цветущая женщина ссутулилась, волосы посеребрила седина, а лицо избороздили глубокие морщины тревоги. — Маленький даос Су... — увидев его, лицо женщины озарилось слабой, грустной улыбкой. — Тетушка Чжан, — Су Ци почтительно кивнул. — Эх, если бы Тянь-Тянь была дома, как бы она обрадовалась, увидев тебя, — тяжело вздохнула женщина, опираясь на метлу. Три года назад, вернувшись из храма, Тянь-Тянь, несмотря на слезы и мольбы родителей, собрала вещи и ушла в неизвестность искать свой путь к бессмертию. С тех пор от неё не было ни слуху ни духу. — Не терзайте себя так, тетушка. У Тянь-Тянь добрая судьба, небеса присмотрят за ней. С ней всё будет хорошо, — мягко произнес Су Ци, пытаясь утешить мать. Он поднял взгляд на второй этаж. Там, за закрытым окном, была комната девушки. Под карнизом все еще висел подаренный им когда-то ветряной колокольчик. Время течет, вещи остаются, а люди уходят. Где теперь эта упрямая девчонка? В душе Су Ци, обычно спокойной как зеркальная гладь озера, пошла легкая рябь. — Маленький даос Су, я знаю, вы человек не простой. То, что вы за десять с лишним лет ни на день не постарели, говорит о многом, — тихо сказала женщина, глядя ему в глаза с надеждой. — Если однажды вы решите покинуть наш городок и отправиться в большой мир, умоляю вас: если встретите Тянь-Тянь, передайте ей, что мы скучаем. Пусть бережет себя. — Хорошо. Обещаю, — серьезно кивнул Су Ци. — Спасибо. Теперь мне спокойнее, — улыбнулась Тетушка Чжан. Попрощавшись, Су Ци побрел дальше по улице. Глядя ему в спину, женщина прошептала: — Тянь-Тянь, мы с отцом знали о твоих чувствах. Но даос Су — житель небес, как может он связать судьбу с простой смертной? Человеку нужно смириться со своей долей... ... — Бессмертные набирают учеников! Все к городским воротам! — Что?! Откуда они? — Говорят, Секта Дао и Будды! Звучит-то как величественно! — Бежим скорее, нельзя пропустить такое зрелище! Су Ци как раз расплачивался за кулек османтусовых сладостей, когда улицу наполнил гул возбужденных голосов. Люди бросали свои дела и толпами устремлялись к выходу из города. — Бессмертные набирают учеников? — бровь Су Ци удивленно поползла вверх. Любопытство взяло верх. Забрав сдачу, он неспешно направился следом за толпой. У городских ворот развернулось настоящее представление. В центре внимания стояли двое: старый даос с внешностью, словно сошедшей с иконы — седая борода, одухотворенный взор, — и молодой, на удивление красивый монах. Странная пара, приковывающая взгляды. — Аз есмь старейшина Секты Дао и Будды. Мы странствуем по миру, ища таланты. Желающие могут подойти и проверить свой духовный корень, — вещал старец, картинно поглаживая бороду. Перед ним на столе лежал прозрачный камень размером с два кулака, переливающийся на солнце. — Почтенный даос, а где находится ваша секта? Сильна ли она? — выкрикнул кто-то из толпы. — Наша обитель расположена на горе Фэйся, близ Кайфэна. Нынешний Имперский Наставник династии Сун — глава нашей секты. Как по-твоему, сильны мы или нет? — снисходительно улыбнулся старик. Толпа ахнула. — Имперский Наставник? Тот самый полушаг до стадии Махаяны? — Невероятно! Хочу к ним! — Я тоже хочу жить вечно! Однако нашелся скептик: — Даос, а почему с вами монах? — Амитабха, — красивый монашек сложил ладони в молитвенном жесте. — Буддизм и даосизм — суть одна семья. Наша секта зиждется на этом принципе. Старик подхватил: — Сей юный монах — мой второй ученик. Иные твердят, что пути Будды и Дао несовместимы, но мы верим: Будда есть Дао. Лишь объединив их, можно достичь вершины могущества. Люди закивали. Звучало убедительно. Вот это масштаб мысли! Вот это широта взглядов! Сразу видно — великая секта. — Я попробую! — вперед выступил молодой парень. — Клади руку на камень, — скомандовал старец. — Закрой глаза, очисти разум. Представь, что летишь на мече сквозь облака. Парень зажмурился, надул щеки от усердия. Спустя миг камень вспыхнул ярким золотым светом, заставив зрителей прищуриться. — Невероятно! — воскликнул старый даос. — Золотой духовный корень высшего ранга! Как тебя зовут, юноша? — Ян Шуай! — радостно выпалил парень. — Отличное имя, под стать таланту, — просиял старик. — Готов ли ты вступить в нашу секту? Мы сделаем из тебя легенду. Если не погибнешь на полпути, вознесение в мир бессмертных тебе гарантировано! — Готов! Конечно, готов! — Ян Шуай чуть не плясал от счастья. Он мысленно благодарил всех богов, что не проспал сегодня. Этот лодырь и бездельник, сидевший на шее у родителей, вдруг оказался избранным. Теперь он всем покажет! Толпа загудела: — Даже у Ян Шуая высший ранг? Да быть того не может! — Если этот увалень смог, то я и подавно смогу! — Пустите меня! Началась давка. Вскоре старый даос только и успевал выкрикивать: — Высший водный корень! — Высший огненный корень! — Высший земляной! — О, дева, да у тебя превосходный деревянный корень!