Глава 11 — Глава 11. Много чувств, но лишь досада от бездушия

**Глава 11. Много чувств, но лишь досада от бездушия** Эпохи сменяют друг друга, словно времена года. Одни династии расцветают пышным цветом, другие увядают и осыпаются прахом в летописи времён. Таков неумолимый ход истории, её естественное дыхание. Чиновники теперь носили мундиры новой власти, но люди под ними оставались прежними, с теми же заботами и страхами. Новый градоначальник, назначенный в городок Цинси, был немало удивлён царившим здесь спокойствием. Отправляясь в эту глухомань, он ожидал увидеть разруху, нищету и народ, стонущий под гнетом невзгод, свойственных пограничным землям. Однако реальность опровергла его мрачные ожидания. Люди здесь жили в достатке и радости, словно сама война обходила это место стороной. Ни один отряд бродячих разбойников, ни одна банда мародеров не смела нарушить покой местных жителей. Звали нового главу Ло Куйцзя. И имя это сидело на нем как влитое — человек с волей, выкованной из стали, и характером твердым, словно панцирь. Вступив в должность, Ло Куйцзя не стал, подобно многим ретивым служакам, ломать уклады и вводить новые порядки. Напротив, мудро рассудив, он решил, что сохранение существующего благоденствия — лучшая стратегия. Вникнув в историю городка Цинси, изучив старые архивы и послушав рассказы старожилов, он первым делом направился в Обитель Долголетия, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение Су Ци. — Маленький даос Су, много наслышан о вас, — произнес Ло Куйцзя, переступая порог. В руках он держал, как дар уважения, чайник с превосходным, ароматным чаем. — Раньше я вас не видел, — ровно, без тени удивления ответил Су Ци, окинув гостя спокойным взглядом. — Я новый градоначальник. Надеюсь, мы поладим и вы окажете мне поддержку в будущем, — улыбка Ло Куйцзя была сдержанной, но искренней. За чаем разговор потек о делах государственных. Градоначальник поведал о падении Империи Тан — великая династия канула в Лету. Ныне страной правит дом Сун. Су Ци слушал молча, но мысли его, подобно перелетным птицам, устремились далеко за пределы этой комнаты. Теперь становилось ясно, почему от наставника уже три года не было вестей. В смутные времена войны даже почтовый голубь не сможет вырваться из осажденного города, что уж говорить о простом письме. — Как сейчас Чанъань? — помолчав, всё же спросил Су Ци. В голосе его проскользнула едва уловимая нотка тоски. — Чанъань больше не столица, — покачал головой Ло Куйцзя, отхлебывая чай. — Ныне императорский двор переехал в Кайфэн. Су Ци лишь кивнул, погрузившись в раздумья. Закончил ли наставник свои мирские дела? Жив ли он? Эти вопросы остались без ответа. Ло Куйцзя вскоре откланялся. Беседа вышла приятной для обеих сторон. По правде говоря, Су Ци было глубоко безразлично, чье знамя развевается над столицей и кто сидит на троне. Лишь бы городок Цинси и Обитель Долголетия оставались нетронутыми островками покоя. Прошло еще полгода. В Цинси нагрянула группа людей из цзянху — бродячих мастеров и авантюристов. Этот городок, похожий на затерянный райский сад, пришелся им по душе. Три месяца они вели себя тише воды, наслаждаясь миром и покоем, но натура взяла своё, и вскоре начались беспорядки. В одну из ночей, когда луна спряталась за плотными тучами, а ветер выл особенно заунывно, на охоту вышел человек с крайне отталкивающей внешностью. Ростом он не вышел — и пяти чи не наберется, но двигался с пугающей ловкостью. Черные одежды делали его практически невидимым во тьме. Никто в городке не догадывался, что под личиной неприметного карлика скрывается Юань Гуан — печально известный в преступном мире насильник и растлитель. На счету Юань Гуана было бесчисленное множество загубленных девичьих судеб. В приступах похоти этот зверь не гнушался ни дряхлыми старухами, ни даже скотиной в хлеву. Дурная слава бежала впереди него, но в лицо его знали немногие — осторожность была его вторым именем. В эту ночь его липкий взгляд упал на уединенный дом. Словно тень, он перемахнул через забор, двигаясь бесшумно, как кошка. Его целью была жемчужина городка Цинси — красавица Тянь-Тянь. «Маленькая красавица, папочка идет к тебе», — бормотал Юань Гуан, и в глазах его плясали огоньки безумия и похоти. Найти комнату девушки не составило труда. Опытной рукой он проделал крошечное отверстие в бумажной перегородке окна и жадно прильнул к нему, пожирая взглядом спящую красавицу. Достав трубку с дурманящим дымом, он просунул её в дыру и набрал полные легкие воздуха, чтобы выдуть яд внутрь. Но в этот миг случилось необъяснимое. Из наглухо закрытой комнаты вдруг рванул порыв ветра — резкий, яростный, неестественный. Он ударил точно в лицо преступнику, забив весь дурманящий дым обратно в глотку Юань Гуана. — Конец… — только и успел прохрипеть он. Наглотавшись собственной отравы, ноги его подогнулись, сознание помутилось. Он покачнулся и мешком рухнул с крыши во двор, мгновенно провалившись в глубокое забытье. Наутро Тянь-Тянь, выйдя во двор, с ужасом обнаружила под окнами бесчувственное тело. Она тут же кинулась к властям. Личность Юань Гуана установили быстро. Ло Куйцзя был в восторге: поимка столь опасного преступника, чье имя гремело по всей округе, была несомненной удачей и огромной заслугой для его послужного списка. Сам же Юань Гуан, даже сидя в сырой камере смертников, так и не понял, что произошло. Он списал всё на злой рок и нелепую случайность. Однако этот случай заставил Ло Куйцзя насторожиться. Он приказал провести тщательную проверку всех чужаков, прибывших недавно в город. И чутье его не подвело. Среди гостей обнаружилось трое беглых преступников и одна особа, переодетая мужчиной. Преступники отправились в кандалы, а вот когда «юноша» смыл грим и снял мужское платье, перед градоначальником предстала дева столь нежной и чистой красоты, что сердце стального Ло Куйцзя пропустило удар. Стрела Амура пронзила его мгновенно, хотя пока что любовь эта была безответной. ... Тянь-Тянь снова пришла в Обитель Долголетия. — Братик Су, — тихо позвала она. — Что случилось? — Су Ци неспешно разливал чай, движения его были плавными и умиротворяющими. — Я знаю, что это твой амулет спас меня той ночью, — девушка сжала в ладони маленький талисман, висевший у неё на шее. Этот оберег Су Ци подарил ей давно, пять лет насыщая его своей духовной энергией, превращая в мощный щит. — Верно, — просто кивнул он, не видя смысла отрицать. — Если это всё, то тебе лучше вернуться домой. — Братик Су, я хочу быть такой же, как ты, — вдруг твердо произнесла она, и в голосе её зазвенела сталь. — Такой же, как я? — Су Ци поднял бровь. — О чем ты? — Я хочу стать заклинателем, — выпалила Тянь-Тянь, глядя ему прямо в глаза. — Я хочу быть рядом с тобой вечно, а для этого мне нужно встать на путь совершенствования. Раньше я мечтала о простом женском счастье: прожить жизнь с любимым, родить детей, встретить старость в тепле и уюте. Но пропасть между смертными и заклинателями слишком велика. Жизнь человека коротка, как вспышка искры. А я хочу быть с тобой дольше. Слова девушки, полные искренности и боли, всколыхнули гладь душевного озера Су Ци. Но он быстро подавил это чувство. Его удел — вечность. Даже если Тянь-Тянь начнет практиковать сейчас... Стадия Конденсации Ци дарует лишь 125 лет жизни. Возведение Основания — 250 лет. Золотое Ядро — 500. Даже великие мастера, прошедшие Преодоление Скорби и вознесшиеся в мир бессмертных, имеют предел. К тому же, у него не было подходящих техник для обучения. Единственное, чем он владел — «Искусство Конденсации Ци», оставленное Лу Чанъанем, которое подходило далеко не всем. — Я не могу тебя научить, — честно ответил Су Ци. — Я поняла, — Тянь-Тянь поднялась. В её глазах не было слез, лишь упрямая решимость. — Даже если ты не дашь мне технику, я найду способ сама. Она развернулась и ушла. Су Ци продолжал смотреть на парок, поднимающийся от чашки, и лишь едва слышный вздох нарушил тишину храма. Порой ясный ум и понимание сути вещей приносят лишь страдания. Тянь-Тянь остановилась под старым персиковым деревом. Лепестки медленно кружились в воздухе, падая на её плечи. Она вспоминала их первую встречу. Как Су Ци, с бесконечным терпением, учил её лепить снеговика. Как он нес её домой из заснеженных гор. Позже она заметила, что вершина той горы исчезла, словно срезанная гигантским мечом. Люди в городе шептались о гневе богов, но она знала: это сделал Су Ци. Ради неё. Снежная дева сама рассказала ей об этом. С каких пор этот образ в синих одеждах выжег клеймо на её сердце? Она и сама не знала. Девушка достала из-за пазухи книгу. Самодельный переплет из грубой бумаги, пустая обложка. Она села под дерево и раскрыла её. На первой странице аккуратным, бисерным почерком было выведено: *«Стихи Су Ци»*. Каждая строчка в этой книге была сокровищем. Всякий раз, когда Су Ци что-то напевал или декламировал, Тянь-Тянь запоминала, а приходя домой, старательно переносила слова на бумагу. Она листала страницу за страницей, погружаясь в магию ритма и рифмы. *«Бабочка любит цветы - Весенний пейзаж»* *«Опали лепестки, и зелень абрикоса уж видна,* *Ласточки летят, где воды синева,* *И ива пух роняет, ветру отдана,* *Трава душистая везде, где есть земля.* *Качели в саду, за стеной — дорога вдаль,* *Путник там бредет, а дева здесь смеется,* *Но смех утих, осталась лишь печаль,* *Влюбленному — тоска, бездушному — лишь солнце».* Дойдя до последних строк, Тянь-Тянь замерла. Губы её беззвучно шептали: «Влюбленному — тоска, бездушному — лишь солнце... Много чувств, но лишь досада от бездушия...» Прошло много времени, прежде чем она закрыла книгу. Бережно положив её на место, словно прощаясь с частью своей души, она в последний раз оглянулась на ворота Обители Долголетия. Затем резко развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. «Братик Су». «Я иду искать свой путь к бессмертию». «Я буду с тобой долго». «Очень, очень долго...»