— Приветствуем Вдовствующую императрицу! — все в зале поспешно поклонились.
В глазах Су Иня вспыхнула радость. На лице Наньгун Юй'эр расцвела улыбка. Прибывшей была родная мать императора, «Милосердная и Святая Вдовствующая императрица»!
Все во дворце знали, что она люто ненавидела мать Су Хао, пропавшую без вести бывшую императрицу. Их отношения были подобны огню и воде. Пока бывшая императрица была жива и пользовалась любовью мужа, Вдовствующая императрица почти не покидала своих покоев, проводя дни в молитвах.
— Матушка, почему вы пришли? — император поспешил спуститься с трона и поддержать ее под руку.
— Если бы я не пришла сегодня, ты бы совершил очередную роковую ошибку, — холодно фыркнула она и вперила ледяной взгляд в Су Хао. — Я слышала, за последнее время ты убил немало людей во дворце?
— Все они заслуживали смерти, — с улыбкой ответил Су Хао.
В его воспоминаниях не было и намека на теплые чувства к этой женщине. Раз уж она пришла с дурными намерениями, то и церемониться с ней не стоило.
— Наглец! — рявкнула она. — Даже если они и заслуживали смерти, не тебе было вершить суд! Это — прерогатива императора!
— Бабушка, не гневайтесь, поберегите здоровье, — поспешил вмешаться Су Инь.
Взгляд Вдовствующей императрицы смягчился.
— Заботливый мальчик, — она посмотрела на Су Хао. — Не то что ты, непочтительный хам! Су Инь во всем превосходит тебя и куда больше подходит на роль наследника. Ты такой же, как и твоя распутная мать, — никогда не считал себя частью нашего рода!
— Вдовствующая императрица, есть можно что угодно, а вот говорить — нет. Вы назвали мою мать распутной? У вас есть доказательства? Если вы, мать императора, будете безосновательно клеветать на бывшую императрицу, не подумают ли люди, что ваше сердце черно и полно яда? — ровным тоном произнес Су Хао.
— Ты! — она не ожидала такой отповеди и схватилась за сердце.
Стоявшая рядом с ней старуха в мгновение ока оказалась перед Су Хао.
— Смеешь оскорблять ее величество? Получай пощечину!
Ее ладонь, окутанная мощью воина второго уровня ступени Утробного Дыхания, устремилась к его лицу! Многие мастера в зале видели это, но никто не вмешался.
— Жалкая служанка смеет нападать на принца?
Громовая энергия хлынула из тела Су Хао. Ее объем в несколько раз превосходил силу старухи! Та застыла в изумлении. Ее рука была намертво схвачена!
— Это тебе следует дать пощечину! — усмехнулся Су Хао.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Прежде чем кто-либо успел среагировать, он нанес старухе больше десяти пощечин. Ее лицо распухло, из рта потекла кровь.
— Император! — в ярости закричала Вдовствующая императрица.
— Су Хао, прекрати! — рявкнул император.
Наньгун Юэ уже был готов вмешаться, надеясь под шумок нанести смертельный удар, ведь старого хранителя Оружейной рядом не было. Но прежде чем он успел двинуться, командир Черной Кавалерии, до этого неподвижно стоявший в углу зала, молниеносно вырвал старуху из рук Су Хао.
«Его сила — как минимум десятый уровень», — отметил Су Хао, встретившись взглядом с гвардейцем.
Старуха была без сознания. Император приказал унести ее и, повернувшись к Су Хао, прорычал:
— А ты — катись в свой дворец и запрись там обдумать свои проступки!
— В свой дворец? Тот, что принадлежал мне раньше? — уточнил Су Хао.
— А какой же еще?! Катись!
— Слушаюсь, ваш сын удаляется, — улыбнулся Су Хао и, развернувшись, ушел.
Его цель была достигнута. Он не только избежал ссылки, но и вернул себе прежнее жилище. Что до титула, пусть Су Инь порадуется ему еще несколько дней. Под защитой Вдовствующей императрицы отец так просто его не лишит. Дальнейшие споры могли спровоцировать Наньгун Юэ на открытое нападение. Уйти сейчас было самым верным решением.
Когда Су Хао ушел, лица всех его ненавистников — Наньгун Юэ, Наньгун Юй'эр, Су Иня, Линь Гуанъюаня — стали чернее тучи. Император вернул ему дворец. Это означало, что девяносто процентов их усилий пошли прахом!
— Император, и ты позволишь этому мятежнику остаться во дворце?! Ты хочешь свести меня в могилу?! — гневно воскликнула Вдовствующая императрица.
— Матушка, успокойтесь. Су Хао, едва прорвавшись, смог одолеть воина второго уровня. Его талант не уступает таланту наследника Великой Чжоу. Да, у него дурной нрав, но мы не можем просто так отдать такой самородок в чужие руки, — попытался объяснить император.
— Ты вырос, ты — император. Я больше не могу на тебя влиять. Поступай как знаешь! — она махнула рукой и удалилась, поддерживаемая служанками.
— Ваше Величество, что насчет заложника... — начал было Наньгун Юэ, но император его прервал.
— Я уже сказал, поедет Су Лэн. Черная Кавалерия сопроводит его. Конец аудиенции!
Когда Су Хао вернулся в свой прежний дворец, евнухи, увидев его, тут же позвали стражу Наследного принца.
— Первый Принц, что вы здесь делаете?! — с тревогой спросил Чэнь Дун.
— Этот дворец снова мой. Почему бы мне не прийти? А вот вам, пока я в хорошем настроении, лучше убраться отсюда вместе с вещами Су Иня, — с улыбкой ответил Су Хао.
— Что?! — все были в шоке.
— Первый Принц, если вы сделаете еще хоть шаг, не вините нас за грубость! — мрачно произнес Чэнь Дун.
— За грубость? Вы думаете, ваш статус выше моего? Или ваша сила? Как же вы собираетесь со мной грубить?
Только сейчас Чэнь Дун вспомнил слухи о том, что Су Хао восстановил силы. Он в это не верил. Ведь это он лично подсыпал ему яд — знаменитый Порошок, Уничтожающий Дао, способный убить даже мастера ступени Врожденного Мастерства!
— Первый Принц, неужели ваша сила и впрямь вернулась? — с издевкой спросил Чэнь Дун. Он шагнул вперед и навис над Су Хао. — Я что-то не верю. А ну-ка...
Не успел он договорить, как рука Су Хао молнией метнулась к его шее. Подняв стражника в воздух, он нанес сокрушительный удар ногой.
— А-а-а! — Чэнь Дун, словно пушечное ядро, вылетел из дворца и без сознания рухнул на землю.
— П-первый Принц, вы... — остальные стражники в ужасе отшатнулись.
— Даю вам время, чтобы выпить чашку чая. Собрать вещи Су Иня и убраться.
— Су Хао! Ты переходишь все границы! — раздался за спиной яростный крик Су Иня.
Стражники, увидев своего господина, тут же сгрудились вокруг него.
— Су Инь, этот дворец теперь мой. Будешь здесь кричать, я влезу тебе пощечину, веришь? — с улыбкой спросил Су Хао.
Су Инь тут же заткнулся. Вспомнив, как хладнокровно Су Хао убивал и калечил людей последние дни, он не осмелился рисковать. Получить пощечину на глазах у всех — какой позор для наследника!
— Чего застыли? Забирайте свой мусор и катитесь, — махнул рукой Су Хао.
— Первый Принц, будьте повежливее с Наследным принцем, — рядом с Су Инем возник Наньгун Юэ в своем пурпурном халате.
— Дядя! — Су Инь тут же воспрял духом.
— Наставник Империи, собираетесь заступиться за него? Снова прибегнете к своим грязным трюкам, подсыпете яд? — с улыбкой спросил Су Хао.
— Не стоит говорить таких вещей. Я, Наньгун Юэ, всегда действую честно и никогда не опущусь до покушения на принца, — мягко ответил тот. — Я пришел сообщить, что раз уж ваша сила восстановлена, и вы не едете в Великую Чжоу, то вы обязаны принять участие в Императорской Охоте, что проводится раз в три года. Охота начнется через десять дней и продлится месяц. Надеюсь, вы хорошо подготовитесь.
С этими словами он усмехнулся и, развернувшись, ушел, уводя за собой Су Иня. В его смехе звучало неприкрытое презрение.
«Охота? Я и забыл».
Охота должна была проходить в Хребте Диких Демонов — гигантской горной цепи, что змеей лежала на землях провинции Цин. Наньгун Юэ, если он не дурак, обязательно воспользуется этим шансом, чтобы напасть. И не только он. Князь Шэньу, четвертый принц — все они будут там.
«У меня есть десять дней».
Он должен был использовать это время, чтобы стать сильнее. Отказаться от участия было нельзя — это было обязанностью каждого члена императорской семьи.
«Помимо них, есть еще и сами Дикие демоны».
Эти существа, хоть и не обладали высоким интеллектом, были невероятно кровожадны. Их сила, как и у Божественного Оружия, делилась на девять рангов. Когда-то на территории государства Су появился Дикий демон третьего ранга, сравнимый по силе с воином ступени Врожденного Мастерства. Он убил бесчисленное множество людей, прежде чем его одолел проходивший мимо воин ступени Нирваны. С тех пор и была учреждена Императорская Охота — чтобы тренировать молодых аристократов и защищать простых людей.
Обновлено: 03.02.2026