Многие хотели бы присоединиться к Гильдии Алхимиков, но нанимали они всего лишь бойцов сопровождения. Хоть работа и была безопасной, большой выгоды она не сулила. Поэтому желающих оказалось немного, в основном зеваки.
Какой же воин не мечтает о славе и не ищет приключений?
Поэтому, когда Цинь Хао вызвался стать носильщиком, вербовщик из Гильдии Алхимиков просиял. А когда увидел, что тот привел с собой еще троих, то немедленно согласился, оформив их как «четыре по цене одного».
Цинь Хай, скрепя сердце и снедаемый жаждой мести, тоже вступил в отряд сопровождения Гильдии Алхимиков.
Спустя полдня, когда все команды укомплектовались, они одна за другой начали выдвигаться во внутренние земли Огненного Небесного хребта. Начиналась настоящая охота за детенышем Зверя Небесного Пламени.
Возможно, у некоторых отрядов были и другие цели, но большинство явилось сюда именно за этим легендарным существом. Ведь кто не мечтает заполучить в качестве боевого товарища демонического зверя, который, повзрослев, достигнет могущества воина Ступени Проявления Закона? Более того, при удачном стечении обстоятельств он мог эволюционировать и стать еще сильнее. С таким союзником можно было бы стать одной из ключевых фигур во всем королевстве Тяньсюань и даже отправиться покорять мир.
Гао Тяньчжу и другие мастера из Гильдии Алхимиков, не удостоив носильщиков даже словом, тут же ринулись вглубь хребта.
Отряд сопровождения, состоявший из пятидесяти человек, остался под командованием другого управляющего гильдии по имени Гэн Чжун. Ему было около пятидесяти, а его сила едва достигала Ступени Единения Духа. Его основной специализацией была алхимия — он был алхимиком среднего ранга первой ступени и занимал в гильдии неплохую должность. Боевые искусства были для него лишь вспомогательным навыком.
Цинь Хао поначалу показалось, что имя «Гэн Чжун», созвучное словам «прямолинейный» и «преданный», говорит само за себя. Однако на деле Гэн Чжун оказался человеком жестким и бесчувственным. Он ни в грош не ставил жизнь и безопасность бойцов сопровождения. Он лишь отдавал приказы, а тех, кто не справлялся, обзывал отбросами и угрожал бросить одного в горах на съедение зверям.
— Итак, у вас два варианта! — холодно произнес Гэн Чжун, поглаживая свою козлиную бородку. — Первый — авангардная транспортировка. Ваша задача — следовать за главой и остальными мастерами и подбирать туши убитых ими зверей, доставляя их сюда, в лагерь. Второй — тыловая транспортировка. Вы будете относить туши из лагеря обратно в Город Сияющего Солнца. Советую тем, кто посильнее, выбрать первый вариант. Вам придется идти вглубь хребта, и это опасно, но и награда будет выше. Тыловая группа почти ничем не рискует, но и заработает меньше. Выбирайте.
Услышав это, большинство носильщиков выбрали тыловую группу. В авангард вызвались лишь несколько человек, чем привели Гэн Чжуна в ярость. Он побагровел и разразился проклятиями.
Но на этот раз носильщики проявили твердость. Они заявили, что при найме им обещали низкий риск и высокую награду, а отправка в авангард — это верная смерть. Они скорее умрут здесь, чем пойдут на такое.
В этот момент вперед вышел Цинь Хао и объявил, что готов пойти в авангардную группу. Для него это был продуманный выбор. Он сможет следовать за такими мастерами, как Гао Тяньчжу, подбирая ценную добычу, и при этом получит щедрое вознаграждение. Что может быть лучше?
— Цинь Хао, ты с ума сошел? Хочешь умереть? — вполголоса прошипел Цинь Хай.
— А ты идешь или нет? Если нет, то поджимай хвост и катись домой! — презрительно бросил Цинь Хао. — И как ты собираешься достать Траву Небесного Солнца, если останешься в тылу?
— Ты...
Цинь Хай заскрипел зубами от ненависти, но снова сдержался. Он подумал, что чем опаснее будет место, тем больше у него будет шансов прикончить Цинь Хао. Поэтому он с мрачным видом согласился.
Гэн Чжун обрадовался, что кто-то вызвался добровольно, но, увидев, что это воин всего лишь третьего ранга Ступени Конденсации Души, тут же позеленел от злости.
«Да он же просто на смерть идет! — мысленно выругался он. — Погибнуть-то он погибнет, но кто будет нести ответственность за невыполненное задание?»
Однако, видя, что большинство отказывается идти в авангард, а за спиной Цинь Хао стоит Цинь Хай — воин девятого ранга Ступени Конденсации Души, — Гэн Чжун нехотя согласился.
Он достал кольцо и протянул его Цинь Хаю.
— Это малое пространственное кольцо. В него поместится около двадцати туш демонических зверей. Ты самый сильный в авангардной группе, поэтому я доверяю его тебе. Когда вернешься, передашь мне кольцо вместе с тушами. И не думай его присвоить, иначе за тобой будет охотиться вся Гильдия Алхимиков.
Цинь Хай взволнованно схватил кольцо и принялся восхищенно его разглядывать.
— Наконец-то я увидел легендарное пространственное кольцо! Теперь и умереть не жалко! — пробормотал он, не в силах оторвать взгляд от артефакта.
Цинь Хао лишь скривился.
— Вот же деревня! Нашел сокровище в какой-то побрякушке!
— Да что ты понимаешь? — вспылил Цинь Хай. — Такие вещи выпадают раз в жизни! Ты, небось, за всю свою жизнь даже не видел ничего подобного, не то что владел!
Цинь Хао не стал с ним спорить. Зачем, если его собственный «Рюкзак Пустоты» вмещал в себя больше, чем сотня таких колечек?
— Быстрее! Отстанете — сожрут звери, и не говорите, что я не предупреждал! — Гэн Чжун, довольный реакцией Цинь Хая, взмахнул рукой. — Авангард, выдвигаемся!
С этими словами он сорвался с места и стрелой понесся вглубь горного хребта.
В авангардной группе было десять человек. Цинь Хай был девятого ранга, остальные — седьмого или восьмого. Даже двое его приспешников были пятого и шестого рангов Ступени Конденсации Души. Цинь Хао был самым слабым.
Все ринулись за Гэн Чжуном. К счастью, у Цинь Хао был боевой навык, повышающий скорость, так что он без труда поспевал за остальными, чем немного улучшил мнение Гэн Чжуна о себе.
Р-Р-Р-О-А-А-АР!
Впереди раздался оглушительный рев, полный агонии.
— Быстрее! Глава и остальные, должно быть, сразили крупного зверя! Скорее всего, второго ранга. Нам нужно забрать тушу, — скомандовал Гэн Чжун.
Пространственные кольца были чрезвычайно редки, и даже мастера вроде Гао Тяньчжу не стали бы забивать свои артефакты тушами обычных зверей. Для этого и существовали отряды сопровождения. У большинства гильдий не было и одного такого кольца, так что они и не занимались сбором туш. Лишь такая богатая организация, как Гильдия Алхимиков, могла позволить себе иметь несколько малых пространственных колец.
Когда Цинь Хао и остальные добрались до места, откуда доносился рев, они увидели гигантского чернобронного тигра, зверя второго ранга, которого окружили мастера во главе с Гао Тяньчжу. Несколько воинов уже были ранены, но и тигр из последних сил цеплялся за жизнь.
В конце концов, под натиском элитных бойцов гильдии, зверь с отчаянным ревом рухнул на землю, подняв облако пыли.
Глаза Цинь Хао загорелись. Он тут же бросился вперед и коснулся рукой головы мертвого тигра.
Добыча присвоена.
Обновлено: 21.01.2026