Цинь Хао, разумеется, не замечал ядовитой злобы во взгляде Цинь Хая, но нутром чуял — тот увязался за ним в горы не с добрыми намерениями. Впрочем, Цинь Хао это нисколько не беспокоило. Устранить такую мелкую сошку, как Цинь Хай, можно было в любой момент, так что пусть пока попрыгает.
Путь их лежал сквозь дикие земли, оглашаемые ревом тигров и визгом обезьян. Не раз им приходилось с боем прорываться через стаи демонических зверей, но, к счастью, все обошлось без потерь. Наконец, они приблизились к внутренним областям Огненного Небесного хребта.
Цинь Хай и двое его прихвостней держались холодно, но открыто не враждовали. Поскольку Цинь Хай уже бывал в этих местах и знал дорогу, Цинь Хао не возражал, чтобы тот вел отряд.
Вскоре они вышли к большому лагерю, последнему оплоту цивилизации перед погружением в по-настоящему опасные земли. Дальше начинались территории, где любой неверный шаг мог стоить жизни. Именно до этого места Цинь Хай и добрался в свой прошлый поход. Соваться вглубь хребта он не осмелился — его уверенности в собственных силах не хватило бы и на то, чтобы в одиночку справиться со зверем второго ранга. Такой монстр сожрал бы его, не оставив и костей.
Стоило им войти в лагерь, как на Цинь Хао обрушился гул голосов. Это место походило на оживленный рынок.
— Отряд наемников «Железная Кровь» набирает новобранцев! Десять золотых каждому вступившему!
— Семья Ли из города Истинного Солнца ищет бойцов! Осталось одно место!
— Семья Е из Города Сияющего Солнца собирает сведения о Городе Зелёного Солнца! Если вы оттуда, подойдите! Ценная информация будет щедро вознаграждена!
— Школа Цветочного Духа ищет десять учеников! Требования снижены, принимаем всех, кто смог сюда добраться! Лучшие будут зачислены!
— Продается детеныш огненного льва! Всего тысяча золотых!
— Куплю летающего демонического зверя!
Цинь Хао опешил. Он и представить не мог, что в такой глуши кипит жизнь. Здесь вербовали учеников и телохранителей, скупали информацию и даже вели торговлю. Настоящий вольный рынок.
Он заметил и людей из семьи Е из Города Сияющего Солнца, которые все еще разыскивали информацию о его родном городе. Однако Цинь Хао не волновался. Все, кто добрался сюда, были закаленными воинами, прошедшими через внешние земли, кишащие зверьем. Кроме него, он пока не видел никого из Города Зелёного Солнца, так что немедленного столкновения можно было не опасаться. А вот когда они углубятся в хребет... там, даже если семья Е не станет искать с ним проблем, он сам найдет способ с ними расквитаться, чтобы избавиться от угрозы в будущем.
— Советую найти команду, чтобы войти во внутренние земли, — неожиданно произнес Цинь Хай, обращаясь к нему. — Иначе сгинешь.
Цинь Хао и сам об этом думал, поэтому молча кивнул.
— Хмф! С моей-то силой меня примет любой отряд. А вот тебя, слабака, вряд ли кто-то захочет взять, — с нескрываемой насмешкой бросил Цинь Хай.
— Что-то много от тебя болтовни, — холодно отозвался Цинь Хао. — Не хочешь идти со мной — проваливай. Я тебя не просил.
— Ты...
В глазах Цинь Хая вспыхнул гнев, но он сдержался. «Нужно найти подходящий момент, чтобы прикончить его, — подумал он. — А как это сделать, если я не буду рядом?»
Поэтому он лишь презрительно фыркнул и, скрестив руки на груди, стал наблюдать, какой отряд согласится взять Цинь Хао. Сам-то он был уверен, что без команды не останется.
Цинь Хао понимал, что сейчас действительно необходимо к кому-то присоединиться. Внутренние земли хребта были слишком опасны для одиночки. Но вступление в случайную группу таило в себе немало рисков. Люди здесь не знали друг друга, и можно было нарваться на таких, кто не только не поделится добычей, но и отправит тебя на верную смерть.
Слабых бойцов в сильных отрядах ждала незавидная участь. В лучшем случае им перепадут крохи с барского стола. В худшем — их будут использовать как живой щит, посылая вперед на разведку в самые опасные логова. Шансы погибнуть в такой роли были огромны.
Однако у Цинь Хао уже созрел план. Он решил присоединиться к одной из самых сильных команд. Расчет был прост: могучие воины будут быстро истреблять зверей, а он сможет собирать оставшуюся после них добычу, ускоряя прокачку системы. О собственной безопасности он не слишком беспокоился — даже если не сможет победить, сбежать ему точно хватит сил.
Оставалась лишь одна проблема: захочет ли сильный отряд принять его в свои ряды.
Недолго думая, Цинь Хао направился к группе воинов, выглядевших наиболее внушительно. Цинь Хай с ухмылкой последовал за ним, предвкушая унижение своего врага.
— Вам люди нужны? Я готов присоединиться! — громко спросил Цинь Хао, подойдя к вербовщику отряда «Железная Кровь».
— Третий ранг Ступени Конденсации Души? — скривился тот. — Катись-ка отсюда подальше, смертник!
Цинь Хай, шедший позади, расплылся в довольной улыбке. Видеть, как его враг садится в лужу, было настоящим удовольствием.
— Ваша школа принимает учеников? Я бы хотел вступить! — не унывая, обратился Цинь Хао к представителям Школы Цветочного Духа.
— Читай требования внимательно! Мы принимаем только девушек! — рассердилась ученица. — Не мешай, мальчик!
...
— Ваша семья еще нанимает охрану? Я очень сильный!
— Парень, твоя сила...
— Ваша торговая гильдия еще набирает людей?
— Нам не хватает двух поваров. Готовить умеешь?
...
Цинь Хао почувствовал укол досады. Он обошел весь лагерь, но ни один отряд не захотел его принять. Он с удивлением обнаружил, что, не считая обслуги, здесь не было ни одного воина слабее него. Становилось неловко.
Цинь Хай и его приспешники, следовавшие за ним по пятам, смеялись так, что едва держались на ногах.
Цинь Хао лишь закатил глаза, не обращая внимания на насмешки. На Земле ему приходилось терпеть и не такое. Он прошел через множество трудностей и выслушал тонны издевательств, но ничто не могло сломить его волю к успеху. Непоколебимая вера в то, что сдаваться нельзя, укоренилась в его сознании.
Чтобы пройти путь от слабака до могучего воина, нужно быть готовым к подобным испытаниям. Гениями рождаются единицы, а он предпочитал добиваться всего сам, наслаждаясь процессом.
— Я же говорил, ни одна нормальная команда тебя не возьмет! — процедил Цинь Хай. — Может, тебе пора домой?
Цинь Хао не удостоил его ответом.
В этот момент над лагерем разнесся могучий голос:
— Гильдия Алхимиков из Города Сияющего Солнца набирает бойцов в отряд сопровождения! Риск минимальный, награда высокая! Уровень развития не имеет значения! Двадцать мест, кто первый — того и берем!
Цинь Хао усмехнулся:
— Смотри-ка. Кажется, это то, что нужно.
— Сопровождение? Это же таскать припасы или туши убитых зверей. Ты серьезно хочешь этим заниматься? — Цинь Хай был ошеломлен.
— А почему нет? Мне это подходит! — холодно бросил Цинь Хао. — Не хочешь — не иди за мной, не мешайся под ногами!
— Ты...
Цинь Хай готов был взорваться от злости, но понимал, что не успокоится, пока не убьет Цинь Хао. Сжав зубы, он проглотил обиду и поплелся следом.
Отряд Гильдии Алхимиков из Города Сияющего Солнца выглядел внушительно. В нем было не меньше десяти воинов Ступени Единения Духа. Возглавлял экспедицию Гао Тяньчжу, заместитель главы гильдии — могучий воин пятого ранга Ступени Единения Духа. В этом лагере мало кто мог сравниться с ним по силе.
Обновлено: 21.01.2026