Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Прошло десять дней с того момента, как в его хижине произошел так называемый «несчастный случай», и Итан наконец установил то, что с натяжкой можно было назвать распорядком. Каждое утро он поднимал себя с импровизированной постели и тащился к гробнице предков, чтобы исполнить свои обязанности по уборке. Работа была изнурительной и морально тяжелой, требуя многих часов скребления древних каменных поверхностей, расчистки завалов, которые, казалось, восстанавливались за ночь, и поддержания в чистоте дорожек, ведущих вглубь комплекса гробницы – туда, куда ему не позволялось заходить. Физические нагрузки были огромны. Каменные поверхности гробницы постоянно покрывались тонким слоем льда, который образовывался вновь из-за сильной энергии инь, делая каждую поверхность скользкой и опасной. Его руки были обморожены и потрескались от постоянного контакта с холодом, а спина ныла от необходимости постоянно нагибаться, чтобы чистить замысловатую резьбу, украшавшую все поверхности. Даже после десяти полных дней осознанной и усердной работы Итан все еще испытывал трудности с некоторыми наиболее физически сложными аспектами своих обязанностей. Перемещение тяжелого каменного мусора, скопившегося возле входа в гробницу, требовало силы, которую едва мог обеспечить его нынешний уровень физического культивирования. Древняя резьба, казалось, оказывала почти злонамеренное сопротивление чистке, будто энергия инь активно работала над тем, чтобы свести на нет все его усилия. В некоторые дни Итан чувствовал, что ведет проигранный бой против сил, намного превосходящих его Понимание. Несмотря на то, что Итан безупречно выполнял свои ежедневные обязанности, он не завел ни одного друга среди других жителей. И дело было не в отсутствии интереса с их стороны – многие культиваторы из деревни у озера Безмятежного Зеркала подходили к нему из любопытства, желая узнать о новом физическом культиваторе, которого только что сбросили в их замороженное сообщество. Они заходили, пока он работал, и задавали вопросы о его происхождении, его преступлении и его уровне культивирования с той беспечностью, с какой люди интересуются всем подряд, когда им больше нечем занять время. Культиваторы деревни были искренне рады узнать, что в их изгнание прислали новое лицо, что поначалу сильно озадачило Итана. Когда он впервые прибыл, то предполагал, что все здесь – закоренелые преступники: опасные личности, совершившие убийства, измену или другие серьезные преступления против секты. Мысль о том, что заключенные будут рады новым прибывшим, казалась абсурдной. Это предположение, как он узнал из бесед с различными жителями, было верным десятилетия назад, но теперь безнадежно устарело. В далеком прошлом в деревне у озера Безмятежного Зеркала действительно содержались по-настоящему опасные преступники – бродячие культиваторы, убивавшие невинных, предатели, продававшие секреты секты врагам, или сумасшедшие, чье культивирование довело их до невыразимых злодеяний. Однако в настоящий момент деревня превратилась не более чем в место изгнания для людей, которые по случайности оскорбили вышестоящих членов Секты Лазурного Истока Дао. По сути, это было место сброса политических заключенных и социальных изгоев, а не настоящих преступников. Ученик, слишком публично поставивший под сомнение решение старейшины. Слуга, случайно увидевший что-то, чего ему видеть не следовало. Культиватор, чей талант угрожал кому-то, кто обладал властью, – вот какие «преступления» теперь являлись основанием для изгнания в эту замерзшую пустошь. Большинство жителей были практически невинны в каком-либо реальном проступке – их единственная вина заключалась в том, что они оказались не в то время и не в том месте, сказали не то слово не тому человеку или просто своим существованием доставили неудобство кому-то, кто обладал достаточной властью, чтобы заставить их исчезнуть. Истории, которые Итан слышал от своих собратьев-изгнанников, были до уныния схожи: незначительные проступки, недоразумения или простое невезение, обернувшиеся приговорами длиной в десятилетия. По-настоящему трагическими были случаи тех, кто пытался бороться с несправедливостью. Эти храбрые, но в конечном счете глупые души получали экспоненциально более суровые наказания – приговоры на срок более ста лет, по сути, замаскированные смертные приговоры. Их неповиновение встречало сокрушительное возмездие, призванное послужить примером для других, кто мог бы задуматься о том, чтобы бросить вызов власти секты. Один человек, с которым Итан недолго говорил, был приговорен к ста пятидесяти годам просто за то, что потребовал официального слушания, чтобы оспорить свой первоначальный десятилетний приговор. Именно это систематическое злоупотребление властью побудило старейшину, которого он встретил в первый день, устало вздохнуть и заметить, что «теперь секта ссылает в это место кого попало». Даже тот, кто, по-видимому, годами наблюдал за постоянным потоком изгнанников, мог понять, как низко пали стандарты и насколько коррумпированной стала система правосудия. Социальная динамика внутри деревни была сложной и часто противоречивой. С одной стороны, общий опыт несправедливости создавал чувство товарищества среди жителей. Они понимали боль и разочарование друг друга так, как никогда не поймут посторонние. С другой стороны, безнадежность их положения порождала горькое смирение, затруднявшее формирование искренних связей. Зачем вкладываться эмоционально в отношения, если все равно все медленно умирают или сходят с ума? Единственным человеком, с которым Итан познакомился по имени, был Кейл, оказавшийся одним из самых сильных жителей деревни, несмотря на его очевидную ментальную нестабильность. Во время одного из их разговоров... если бессвязные монологи Кейла вообще можно было назвать разговорами... он с присущей ему гордостью упомянул, что находится на пике сферы Основания, уровня культивирования, который должен был бы вызывать значительное уважение во внешнем мире. Это откровение чрезвычайно смутило Итана. Если Кейл, достигший совершенства в установлении основания, считался здесь одним из самых сильных людей, то где же все культиваторы более высокого уровня, которые, предположительно, тоже оскорбили Секту Лазурного Истока Дао? Ни при каких обстоятельствах не могло быть, чтобы единственными людьми, совершившими преступления или впавшими в немилость у секты, были те, чей наивысший уровень культивирования – это совершенство установления основания. Разумеется, должны были быть культиваторы Сферы Формирования Ядра, эксперты Сферы Зарождающейся Души или даже практики более высокого уровня, которые за эти годы навлекли на себя гнев руководства секты. Ответ, который в конце концов пришел в результате осторожных расспросов других жителей, оказался одновременно логичным и глубоко тревожным. Преступников и политических заключенных с уровнями культивирования выше совершенства установления основания отправляли в совершенно другие места – предположительно, в места еще более ужасные, чем это замерзшее озеро вечных страданий. Из этого следовало, что существует целая иерархия мест наказания, каждое из которых кошмарнее предыдущего, тщательно разработанная для размещения различных уровней предполагаемой угрозы или проступка. «Сколько же таких адских тюрем содержит секта? – размышлял Итан с нарастающим ужасом. – И в какое место они отправляют действительно могущественных культиваторов, впавших в немилость? Если они так поступают с культиваторами установления основания, что ждет того, кто на уровне Зарождающейся Души перейдет им дорогу?» Эта мысль не давала ему спать несколько ночей, заставляя смотреть в потолок своей хижины и представлять исправительные учреждения настолько ужасные, что его нынешнее положение показалось бы отпуском. Но, несмотря на мрачные реалии своего положения, удручающую компанию собратьев-изгнанников и постоянное психологическое давление энергии инь, медленно подтачивающей его рассудок, сегодня Итан ощущал нечто, приближающееся к искреннему счастью. Впервые с момента прибытия в эту замерзшую пустошь он планировал заняться чем-то исключительно для собственного удовольствия, а не из-за обязательств, долга или базовой необходимости выживания. Он собирался порыбачить на озере Безмятежного Зеркала. Последние десять дней были невероятно скучными – настолько однообразными и утомительными до оцепенения, что буквально убивали его дух день за днем. Один и тот же распорядок – уборка, употребление скудной пищи, распределяемой деревенской системой снабжения, попытки завязать разговор с людьми, которые были либо слишком подавлены, либо слишком безумны для осмысленного общения, и попытки уснуть на неудобной постели на полу – все это медленно толкало его к тому же безумию, которое он наблюдал у Кейла и других давних жителей. Скука была почти хуже физического дискомфорта. По крайней мере, боль была чем-то ощутимым, тем, что доказывало, что он все еще жив и способен чувствовать. Бесконечная серая монотонность его дней была подобна медленному яду, который подрывал его волю к жизни более эффективно, чем любая пытка. Рыбалка, как он надеялся, по крайней мере, поможет ему провести время более приятно и займет его разум чем-то иным, нежели бесконечные размышления о несправедливой судьбе, немыслимом приговоре и о том, как его жизнь пошла наперекосяк. Возможно, она даже станет желанным источником свежей пищи, если ему посчастливится поймать что-нибудь съедобное в жутковато-неподвижных водах озера, которое служило ему и тюрьмой, и домом. Идея пришла к нему, когда он заметил, что несколько других жителей забрасывают лески в воду с разных точек береговой линии. Они выглядели умиротворенными, почти медитативными, сидя в терпеливом молчании и ожидая клева. Некоторые даже, казалось, искренне наслаждались процессом, что было первым признаком настоящего счастья, которое он наблюдал с момента своего прибытия. Пока он готовил свои простые рыболовные снасти – всего лишь примитивную удочку и леску, которые один из жителей любезно одолжил ему, а также грубую наживку, сделанную из остатков еды, – Итан впервые с момента прибытия в деревню почувствовал искреннее воодушевление. Это была мелочь, почти жалкая в грандиозной схеме его пятидесятилетнего приговора, но она представляла собой нечто драгоценное и редкое: момент нормальности, краткую передышку от всепоглощающего отчаяния, ставшего его постоянным спутником. «Возможно, все будет не так уж плохо», – подумал он с осторожным оптимизмом, направляясь к берегу озера с рыболовными снастями в руке. «Может быть, я смогу найти такие маленькие радости, которые помогут мне пережить следующие пять десятилетий. Может быть, еще есть надежда сохранить рассудок в этом месте, если я смогу найти занятия, приносящие мне радость». Утренний воздух был свежим и холодным, но не невыносимым. Туман, поднимающийся с поверхности озера, создавал почти неземную атмосферу, по-своему завораживающую. Впервые с момента своего перемещения в этот мир Итан почувствовал искру искреннего предвкушения того, что принесет день. Он был рад возможности порыбачить.