Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Глава 46 — Я занимался в затворничестве, — произнес Итан, смущенно улыбаясь старейшине Азелу, который приближался к нему. — Прошу прощения, старейшина, за то, что заставил вас искать меня столько раз. Взгляд Азела был одинаково забавным и проницательным. — И ты стер духовную метку, которую я на тебя поставил, не так ли? Итан на мгновение замешкался, обдумывая ответ. — На самом деле, один пожилой мастер помог мне стереть ее некоторое время назад. Я только потом понял, насколько она была полезной... Сам Мистер Бёрн сделал это для меня. Он был осторожен – даже с Азелом не стоило выкладывать все свои карты. Азел расхохотался во весь голос. — Мастер, Мистер Бёрн, верно? Конечно, я его знаю. Более того, если бы я не замолвил за тебя слово, получил бы ты эту возможность в первую очередь? Итан моргнул, наконец по-настоящему собирая картину воедино. — Значит, это старейшина Азел – причина, по которой меня заметили? — Я просто предложил твою кандидатуру, вот и всё, — сказал Азел, отмахиваясь от этой мысли. — Если кого и благодарить, то твой талант. Но если ты когда-нибудь захочешь отплатить, однажды ты сможешь это сделать. Итан сложил ладони и уважительно поклонился. — Огромная благодарность старейшине Азелу. Если я могу быть чем-то полезен, отдайте приказ – с моей стороны не будет никаких колебаний. Азел улыбнулся. — Смелое предложение, но сегодня мне нужны лишь твоя компания и послушание. Мистер Бёрн хочет тебя видеть. Пойдем скорее. Сердце Итана забилось быстрее. Его вызывает сам Мистер Бёрн... даже после недавних встреч и обретенной силы он почувствовал своего рода волнение и легкое напряжение. Он последовал за Азелом, который повел его к раскинувшемуся горному хребту, что нависал над краем Секты Лазурного Истока Дао – легендарной Пещере Запечатывания Демонов. Итан не мог не спросить тихо: — Старейшина Азел, а старейшина Бёрн тоже является частью Пещеры Запечатывания Демонов? Азел кивнул. — Является, и его статус намного выше моего. Он мой старший наставник, твой старший наставник, старший наставник всех, кто еще дышит в этой секте. — Он усмехнулся. — О возрасте не спрашивай. Мы, кто культивирует, учимся позволять ему исчезать. Я уже даже не могу вспомнить свой собственный возраст. Итан улыбнулся, представляя нестареющее лицо Мистера Бёрна. «Он и вправду достаточно стар, чтобы быть пра-пра-прадедом, как он и шутил». Горные пики впереди были окутаны черным туманом, который волновался и клубился. Когда Итан задействовал свои всепроникающие очи разума, реальность обострилась: над каждым пиком кипело море плотной, изменчивой черноты. Призрачные лица и звериные головы – черепа, волки, драконы – метались в тумане, но лишь разбивались о края золотых, испещренных рунами барьеров, поднимавшихся со всех сторон горы. На мгновение золотые барьеры вспыхнули, и Итан мельком увидел эзотерические формации – похожие на вложенные вращающиеся колеса, сложные и намного превосходящие все, что он когда-либо устанавливал или использовал. «Он запечатал это место как минимум восемнадцатью различными формациями-ограничениями. Неудивительно, что самые ужасающие секреты секты здесь в безопасности». Азел обернулся, заметив пристальный взгляд Итана. — Что ты видишь? — Не много, — гладко ответил Итан. — Меня просто поразило, что холод этой горы сильнее, чем в гробнице предков. И эти завывания... Азел одобрительно улыбнулся. — У тебя острые чувства. Будь ты духовным культиватором, возможно, ты увидел бы здесь еще более странный мир. С этими словами Азел вытащил один-единственный нефритовый жетон; золотые надписи мерцали под его рукой. Он приложил его к каменной арке; мгновенно один из слоев формации отслоился, открывая туннель, зияющий в мраморе и нефрите. — Иди, — сказал он и повел их вперед. Воздух внутри прохода был иным – разреженным, ледяным, но удушающим, потрескивающим не только от холода, но и от гнетущей смеси демонической, духовной и стихийной энергий. Это был не просто холод, убивающий солнечный свет, а тень, пирующая мечтами. По мере того как они шли глубже, чувства Итана отслеживали каждое изменение. Духовная энергия переплеталась со следами дьявольских миазмов и холодом, не встречавшимся даже в сердце самой глубокой гробницы. Среди вони гнили клубились вихри огненного жара – угольки, давно припрятанные против бесконечной ночи. Их шаги отдавались эхом в длинном коридоре, освещенном двумя рядами бронзовых ламп. Пламя в держателях горело жутковатым синим, но даже его свет не мог полностью поглотить густой мрак. Коридор тянулся, а затем открылся... Они вошли в сердце Пещеры Запечатывания Демонов: обширный сводчатый атриум, выдолбленный в сплошной горе. Внутреннее пространство взмывало вверх, настолько огромное, что потолок уходил за пределы досягаемости бледного света фонарей. Центр купола наверху был открыт небу. Туман и лозы проникали внутрь, и только внимательный глаз мог бы заметить скрытый вход, завуалированный от внешнего мира. Но над всей камерой доминировал – парящий под потолком – колокол, выкованный из блестящего золота, едва ли достаточно большой, чтобы обхватить его двумя ладонями. Он висел неподвижно, испуская давление такой глубины, что Итану стало трудно дышать. Его поверхность была испещрена рунами, такими тонкими, что казались текущими, словно родники огненного света, мерцающие с каждой секундой. Однако не все руны были целыми. На пятне возле макушки не хватало кусочка – изъян на безупречном артефакте, и золотой свет замирал в этом мертвом месте. «Раненый, но непобежденный», – подумал Итан с благоговением. Он чувствовал это, вес бессмертного сокровища давил на кости его тела. Одно лишь культивирование не могло передать такого величия; это было дыхание веков, заключенное в золоте. Он повернулся к Азелу. — Что это за колокол? Взгляд Азела сделался отрешенным, на его лице отражалось благоговейное почтение. — Это, Итан, величайшее наследие Секты Лазурного Истока Дао. Даже поврежденное, это бессмертное духовное оружие способно сметать армии – или сдерживать всё, что только может породить этот мир. Колокол Запечатывания Демонов – наш фундамент, наша последняя линия обороны против хаоса, который обитает в этих горах и за их пределами. — Внутри этой горы каждый шепот, каждая тень связаны волей этого колокола. Ни демон, ни чудовище, ни падший культиватор не смогут пройти, пока он бдит. — Он помолчал, задумчиво глядя в пропасть у основания пещеры. — И именно поэтому это место называется Пещерой Запечатывания Демонов, — произнес Азел, его голос отдавался эхом в полумраке. — Запретная земля нашей секты, где судьба и история ждут следующей руки, которая пошатнет мир. Итан ощутил озноб, и не только физический. Это было сердце Секты Лазурного Истока Дао, место, которое удерживало кошмары на расстоянии. Он молча последовал за Азелом.