Глава 45 — Глава 45

Глава 45. Глава 45 Итан и представить не мог, что ему так невероятно повезло. Два семени натального пламени – такое встречается даже не у одного из десяти миллионов духовных зверей. Казалось, будто небеса рассыпали свою благосклонность, будто удача дюжины родовых линий проявилась разом. Когда Ашира благополучно получила два огненных семени, Итан перестал чувствовать вину за то, что принял одно для себя. Он протянул руку в свое хранилище и достал тонкий флакон из холодного нефрита – такие использовали древние алхимики для хранения самых опасных сокровищ. Со всей серьезностью он направил одно из лазурных пламен – истинное сердце синего феникса – в его кристаллические глубины. Семя плясало и мерцало, отбрасывая на его лицо изменчивые сине-зеленые тени. — Спасибо, — пробормотал Итан, с благодарностью поглаживая Аширу по оперенной голове. Ашира издала нежный курлыкающий звук, прижимаясь к Итану в проявлении птичьей привязанности. Усталость Лианы сменилась облегчением и радостью. Она выразила глубокую благодарность, затем подхватила Аширу и покинула усыпальницу, пройдя через промерзшие коридоры гробницы предков. Они скрылись в бледном рассвете; синий феникс издал на прощание ласковый зов, оглянувшись через плечо. Итан вернулся в свою деревянную хижину в гробнице предков, полный предвкушения. С привычной легкостью он активировал свои защитные формации, отгородился от мира и устроился в тишине, скрестив ноги. Он обратился к своим запасам терпения и дисциплины, успокаивая тело и разум в подготовке к следующему великому скачку. Как только каждый аспект его умственного и физического состояния был настроен на высочайший пик, Итан достал Цветок Земного Мира и Мистический Лосьон для Закаливания Костного Мозга. Наконец, пришло время использовать эти сокровища – заслуженные им награды. Он вытащил крепкую, широкую деревянную бочку, наполнил ее чистой духовной родниковой водой, а затем высыпал туда измельченные лепестки Цветка Земного Мира и всю порцию расплавленного красного Мистического Лосьона для Закаливания Костного Мозга. Родниковая вода приобрела глянцевый, молочный оттенок, а клубы тепла поплыли по комнате, словно дыхание самих небес. Над поверхностью клубились пряные клочья тумана, температура поднималась, пока тесное помещение не превратилось в сауну. Без колебаний Итан сбросил одежду и погрузился в бочку. Поток жара и стихийной энергии окутал его. Это было словно купание в неразличимых наслаждении и боли, поскольку эссенция Земли и огонь, пропитанный костным мозгом, начали проникать в его плоть, насыщая Ци и кровь, мышцы и кости чистой, пульсирующей мощью. Но этого было недостаточно – жажда продвижения скребла его. Он мысленно потянулся, заставил свое тело поглощать еще, открыл свое ядро и начал черпать жизненную силу прямо из Цветка Земного Мира. Большинство культиваторов никогда бы на это не решились. Сила высокосортных сокровищ не просто огромна, она может быть неконтролируемой; обычно требовалось тщательное очищение опытными алхимиками перед использованием. Но тело Итана теперь стало подобно легендарным зверям древности – чудовищным котлом устойчивости, способным выдерживать всплески энергии, которые уничтожили бы обычного человека. Это можно было назвать не иначе как «пожиранием» небесной эссенции. Он направил энергию, призывая трактат небесного нефритового телосложения, и в тот же миг под ним замерцала золотая схема Восьми Триграмм. Сила захлестнула его, огненная мощь направилась прямо в позвоночник, где кости и мышцы дрожали и омолаживались. Золотые линии – плотные и архаичные – поползли по его коже, быстро меняя цвет с золотого на ярко-красный, когда на него хлынула небесная сила. Кровь в его жилах ревела; костный мозг горел новой, богоподобной жизненной силой. Снова и снова энергия Цветка Земного Мира и Мистического Лосьона для Закаливания Костного Мозга обрушивалась на его тело, снова и снова преодолевая пределы, пока каждый дюйм его существа не был перекован. Время расплылось – один-единственный миг растянулся в бесконечность. Целый месяц прошел в этом горниле. Хижина дрожала от всплесков энергии; иногда ударные волны даже стряхивали слои снега с окружающих деревьев. Эти были не обычные духовные колебания – каждая волна была звуком Ци и крови, сущность которых рождалась вновь и вновь. Когда Итан наконец вышел из транса, его глаза сияли новым блеском. Внушительная физическая сила, бездонная выносливость – его меридианы бурлили энергией. — Это даже более мощно, чем я надеялся, — прошептал он с редкой улыбкой. — Почти на пике третьей сферы – всего один толчок до прорыва. Он чувствовал этот скачок – его Небесное Нефритовое Телосложение теперь находилось на поздней стадии третьего уровня. Только финальное усилие, возможно, с лазурным пламенем и усовершенствованной техникой Божественного Пламени, полностью пробило бы потолок. Тем не менее, Итан был расчетлив. «Чем сильнее пламя, тем лучше для моего прорыва. Синее пламя – всего лишь семя зверя. Если я подожду и разовью его до врожденного духовного пламени, прибыль может быть десятикратной», – рассудил он. Даже с помощью Системы, удачей нельзя разбрасываться. Ценность каждого сокровища должна быть максимальной, его нельзя использовать просто для удобства. Он укрепил свое намерение – терпение, всегда терпение. Этот урок он усвоил сотни раз в одинокой тишине у озера. Панель Системы мерцала в его мысленном взоре. Его сфера продвинулась до позднего зарождения души, но Итан знал, что измеряемая сила – лишь вершина айсберга. В реальном бою он мог бы встретиться с культиваторами сферы объединения пустоты поздней стадии и не чувствовать страха. Выползая из своего убежища, измученный и грязный после месячной «горячки» в затворничестве, Итан задумался о том, как лучше всего восстановиться. «Очистить тело, наполнить желудок и успокоить разум» – самый здравый совет, который он когда-либо усваивал. Он не спеша приготовил еду – несколько привычных домашних блюд и хорошую бутылку вина. Простые удовольствия заземлили его, а вкусы осветлили его дух. Когда он закончил, его грудь наполнилась удовлетворением – напоминанием о том, что вкус жизни можно найти не только на пути разорванной плоти и разбитого камня. Вновь ощутив беспокойство, он решил, что пора что-то менять. Десять лет он шагал по берегам озера Безмятежного Зеркала, позволяя тихой гнили проникать в свою душу. Со Знаком Пурпурного Дракона его границы теперь были широко открыты; вся Секта Лазурного Истока Дао была доступна для исследования. Он делал свой первый за десятилетие шаг наружу, чтобы размяться, когда по тропе пронесся порыв ветра. Азел, строгий и статный, подлетел к воротам – словно росчерк на свежем утреннем воздухе. Итан усмехнулся и сложил ладони. — Приветствую, старейшина Азел. — Где ты прятался? — спросил Азел, сложив руки на груди, с примесью веселья и досады в голосе. — Я искал тебя целый месяц.