Глава 47 — Глава 47

Глава 47 Итан следовал за старейшиной Азелом все глубже в недра Пещеры Запечатывания Демонов. Проход спирально спускался вниз, этаж за этажом кольцевых коридоров, каждый из которых был уставлен темными пещерами, выдолбленными в тусклом камне. — Пещера Запечатывания Демонов: чем глубже мы спускаемся, тем опаснее и могущественнее становятся демоны, заключенные здесь, — объяснил Азел, пока их шаги гулко отдавались в тусклом проходе. — Здесь, на верхних этажах, ты в основном найдешь людей: предателей секты, отщепенцев и тех, кто когда-то замышлял гибель Секты Дао. Проходя мимо одной камеры за другой, Итан заглядывал внутрь. На него смотрели лица – грязные, с всклокоченными волосами, глазами, полными злобы, целые жизни ярости, спрессованные в сужающихся зрачках. Их убийственная враждебность устрашила бы любого обычного ученика. Для большинства тяжесть такого количества голодных взглядов высушила бы горло и заставила дрожать ноги. Итан, однако, смотрел в ответ так же невозмутимо, как неподвижная вода. Ему это казалось почти забавным: эти фанатики, скрежещущие зубами из-за решетки, думали, что могут напугать его одним взглядом. Он издал низкий, пренебрежительный смешок. — Хе. Азел уловил этот тихий звук, его губы изогнулись в улыбке. — Ты и впрямь нечто, Итан. Большинство бы съежилось от такого количества сдержанной злобы. Мистер Бёрн был прав, выбрав тебя. Пока они шли по коридору, к ним приблизились трое юношей в темных ученических одеяниях. Увидев Азела, они быстро поклонились. — Приветствуем вас, старейшина Азел. Он кивком ответил им, и они прошли мимо, бросая на Итана любопытные взгляды. Вполголоса они обменялись быстрыми суждениями. — Новичок? — С какого он пика? Выглядит незнакомо... — И довольно симпатичный, вообще-то. — Но я не чувствую в нем духовной силы? — Физический культиватор? — Как странно... Азел продолжил рассказ, пока они шли. — Секта направляет сюда избранных учеников, не только старейшин. Каждый пик посылает свою элиту, обычно тех, чье культивирование сосредоточено на экстремальном ян или инь, что дает им устойчивость к холоду, демонической скверне или к обоим факторам. Для кого-то это проверка; для других – урок смирения. — Каждый новый ученик, каким бы гордым он ни был, смиряется в свой первый день здесь. Их всех пугают эти убийственные взгляды, — усмехнулся он. — Честно говоря, после десяти лет подметания гробниц этот туман и холод кажутся мне привычными. В гробнице всегда было полно инь, но по крайней мере я был там один, — пожал плечами Итан. — Ты слишком скромен, — бросил на него косой взгляд Азел. Они пошли дальше, вниз. Постепенно враждебность и холод в воздухе сгущались. Узники начали меняться: за решетками теснились искаженные формы, некоторые с заостренными ушами, хвостами или звериными чертами, гибриды человека и монстра. Здесь сидели уже не просто люди, но демонические культиваторы – одни гротескные, другие пугающе красивые, но все излучали опасную силу. Сухой, насмешливый голос донесся из камеры снизу. — Азел, снова привел свежего ягненка? Смотри, не погуби его храбрость здесь, внизу. Вслед за ним раздался еще более издевательский голос. — Какой хорошенький, надеюсь, ты захватил ему запасной комплект одежды на случай, если он описается! — Человек, выбранный Мистером Бёрном? Он не вздрогнет от слов каких-то старых призраков, — открыто рассмеялся Азел. Пещера на мгновение затихла при упоминании этого имени. Некоторые тихо фыркнули, беспокойные и кислые. — Мистер Бёрн? Почему Мистер Бёрн вообще обратит внимание на какого-то сопляка-физического культиватора? — Я не чувствую от него духовных корней. Он физический культиватор? Физическое культивирование мертво, его не уважают уже целую вечность! — Продолжай говорить, старый дурак. В следующий раз, когда Бёрн будет рядом, ты пожалеешь, что открыл рот. Итан не чувствовал беспокойства, только легкое раздражение от громкости – их насмешки легко разносились по камню. — Неужели они думают, что шептать так громко – это тонко? — пробормотал он. Но позволил этому пройти мимо ушей. Он давно понял: «Если живешь ради одобрения других, то умрешь от их слов». — Игнорируй их. Эти ребята просто много лают. Держись рядом, — сказал Азел. — Мистер Бёрн охраняет самый глубокий уровень, и там даже сами стены кишат опасностью. Итан кивнул. Пока они продолжали спускаться, холод сгущался, превращаясь в физическую силу; даже Итан, несмотря на свое чудовищное телосложение, чувствовал, как он впивается в его кости. Демоническая аура стала осязаемым туманом. Каждый уровень вниз – это еще один шаг в глубины ада. На этих последних этажах Итан заметил поистине чудовищных узников: громоздкие тела, извивающиеся щупальца, глаза, светящиеся неестественным светом. Несмотря на решетки из зачарованного золота и слои гудящих формаций, он заметил водовороты в тумане – клочья испорченного духа и древней злобы, сплетенные воедино. Предупреждения Азела эхом отдавались в голове. — Они скованы цепями, но демоны коварны, — предупредил Азел. — Иногда иллюзия просачивается наружу. Никогда не теряй бдительности в этих глубинах. Итан был настороже, его взгляд ожесточился, когда он шагнул из одного пятна мрака в другое. Затем он моргнул. Внезапно все звуки исчезли. Он огляделся – Азел исчез. Туман давил со всех сторон, превращая мир в пьяное серое завихрение. Даже знакомая лестница, ведущая наверх, исчезла. Единственной реальностью оставались каменные перила и ряд ложных факелов, уходящих бесконечно в туман. Итан напрягся, сердце забилось сильнее – каждое его чувство кричало о бдительности. «Что это? Формация? Иллюзия?» Он пошел вперед, глазами выискивая путь, когда из дымки появилась новая фигура. Женщина. Ее силуэт горел в тумане – высокая, полная изгибов, каждое ее движение было плавным, как шелк, развеваемый ветром. Едва уловимое покачивание бедер, изящный изгиб запястья, мягкость походки – каждая линия была создана, чтобы увлечь взгляд и вызвать трепет в сознании. По мере ее приближения температура слегка повышалась. Каждый ее шаг вызывал слабый, сладкий аромат, опьяняющий, как запретное вино. Черты ее лица оставались нечеткими: длинные волосы водопадом, изящные лодыжки, мелькающие между богатыми, струящимися шелками, и улыбка, одновременно манящая и опасная, изогнулась на губах, которые он мог видеть лишь наполовину. Инстинкты Итана кричали об опасности. Это был не обычный узник и не простая иллюзия. Это соблазнительное присутствие таило в себе скрытую опасность, которая проникала сквозь глаза и обвивала ледяными пальцами сердце. Он приготовился, каждая мышца была готова к чему угодно. Чаровница двигалась вперед с томным покачиванием.