Глава 40 — Глава 40

Глава 40. Глава 40 «Нефритовый кулон?» — Это что? — Итан поднял замысловато выреченную безделушку между пальцами, его глаза сузились от очарования. Кулон был выкован из фиолетового нефрита, глубокого и царственного оттенка, поверхность отполирована до блеска, который ловил мерцающий свет свечи. По его поверхности извивался фиолетовый дракон, выгравированный с тонкой детализацией, что намекало на древнее мастерство, пропитанное богатым символизмом. Холодный камень был теплым в ладони Итана, слабо пульсируя жизнью, превосходящей простую породу. В тот момент, когда пальцы Итана коснулись его поверхности, он почувствовал едва уловимое притяжение – энергия пронеслась по его венам, словно кулон взывал к первобытному потоку Ци и крови внутри него. Потоки ускорились, наполняясь новой силой. «Хм... он активно ускоряет циркуляцию Ци и крови, – подумал он, и его губы тронула благодарная улыбка. – Отличное сокровище для культивирования. Должно быть, оно сделано из очень дорогостоящего материала». Желая проверить его ценность, Итан протянул палец, пытаясь наложить на кулон свою духовную метку. Почти мгновенно в его сознании раздался знакомый голос. «Этот кулон из фиолетового нефрита – мой подарок тебе», – мягко произнес голос. «Используй его как знак внутри Секты Лазурного Истока Дао. Если столкнешься с опасностью или понадобится помощь, покажи этот кулон – закрытые теперь двери откроются для тебя, о каких бы дверях ни шла речь». «Свиток – это боевое искусство небесного ранга, на которое я случайно наткнулся во время своих путешествий. Оно идеально гармонирует с физическим культивированием, поэтому я вверяю его тебе». Безошибочный тембр принадлежал не кому иному, как Мистеру Бёрну. Брови Итана поднялись от удивления. Когда Мистер Бёрн успел подбросить ему этот нефритовый кулон и свиток? Он помнил, как они распивали вино прошлой ночью, и вот теперь перед ним были эти бесценные дары. «Может ли это быть просчитанный план, тщательно организованный заранее? Нет. В этом не было смысла. Это была их первая встреча, по крайней мере, для него. Зачем человеку носить с собой такие дорогие подарки для незнакомца без всякой преамбулы?» Еще одна тревожная мысль пронзила его: «Если кулон носил метку Мистера Бёрна, но при этом на нем не осталось духовного присутствия, могло ли это означать, что командир тайно следил за ним все это время?» Глаза Итана сузились, разум просеивал варианты. Возможно, эта кажущаяся случайной встреча была не случайностью, а частью долгой игры. Присутствие Лилит, интерес секты – все было связано нитями, которые лишь частично раскрывались сейчас. Несмотря на это, он верил, что Мистер Бёрн не имел злого умысла. Человек такого возраста и силы мог покончить с ним одним пальцем; доброта была непритворной. Решительно настроенный, Итан аккуратно убрал кулон из фиолетового нефрита в свой инвентарь. Свиток ждал его неторопливого внимания. Детали гласили, что это боевое искусство небесного ранга – редкое и драгоценное, превосходящее большинство других, с которыми он сталкивался. В его коллекции уже было «Небесное Нефритовое Писание», техника святого ранга монументальной сложности. Но других боевых искусств небесного ранга у него не было, даже после тысяч завершенных системных миссий. Его любопытство обострилось. В этом мире духовные техники встречались во многих формах. Некоторым требовались особые духовные корни, другим – холодная острота ума. Некоторые таланты расцветали из чистой силы физического тела, но все духовные техники требовали духовной энергии. Духовные техники ценились за их универсальное применение и чистую мощь. Многие культиваторы отказывались от рутинной физической практики, достигнув очищения Ци, и посвящали себя таинственным путям духа, энергии или души. Но боевые искусства были созданы для физического культивирования. Использование боевых искусств не требовало духовной энергии, единственным требованием была сильная физическая форма, совершенствование плоти и крови в одиночку, хотя часто и высмеиваемое как извращение или странность, таило в себе глубины, утраченные для всех, кроме немногих. Давным-давно древние тексты описывали полную систему физического культивирования – ту, что гармонизировала мышцы, кости, кровь и Ци, чтобы превзойти смертные пределы. К сожалению, эти свитки были утеряны, рассеяны в бездне времени. Итан размышлял, что в ту далекую, забытую эпоху физические культиваторы имели такие же высокие сферы и стадии, как и сегодняшние духовные школы. Если бы он смог восстановить хотя бы фрагмент, если бы свиток перед ним содержал хотя бы крупицу этого наследия, путь впереди вспыхнул бы скрытым светом. Решительно настроенный, он развернул свиток руками, которые были тверды, но полны нетерпения. Его печать едва заметно светилась. Боевые искусства такого статуса давали защиту: только те, чья ментальная сила могла справиться с испытанием, могли открыть их секреты. Направляя свою ментальную энергию в печать, Итан почувствовал, как цепи ограничения тают по мере того, как слова поднимаются. Руны, иероглифы и диаграммы поплыли перед его внутренним взором – буквы текли, как кроваво-красные реки, врезаясь в память с ясностью божественной молнии. Знание наводнило его разум: тайная хореография культивирования и боя, мудрость и техники, закодированные в свитке, заполняли каждый уголок его сознания. Внезапно спроецировались сцены – яркие и правдивые видения: Он оказался высоко на утесе каньона, где ветер ревел, как древние барабаны. Внизу расстилался зубчатый камень и обрывающиеся пропасти. Там, под темным плащом, стояла фигура – высокая, стройная, облаченная в черное с намеками на морозно-голубую вышивку. Лицо мужчины было скрыто шляпой и тенью; только острый подбородок виднелся из мрака. Его руки были обернуты темными бинтами, грозными, но таинственными. Он сделал медленный и глубокий вдох, собирая реки Ци и ровный пульс крови в сжатый правый кулак. Черный туман вздымался, клубясь и хлеща синхронно с его выдыхаемой волей. Через мгновение кружащаяся масса приняла форму – колоссальной ладони, выкованной из почерневших теней и потрескивающего огня энергии крови. С оглушительным ревом массивная рука рванулась вперед, сокрушая далекие горные вершины с яростной силой. Земля задрожала, скалы раскололись, камни рухнули – громогласное разрушение было шепотом легенд, дыханием разгневанных богов. Но сила не прекратилась. Мужчина орудовал спектральной ладонью как непрерывной волной, снося холмы и вырывая храбрость из южных лесов. Обломки метеоритов разлетелись, огненные осколки падали каскадом, словно последнее судилище. — Это... это боевое искусство небесного ранга: «Ладонь Черного Тумана»! — в благоговении выдохнул Итан. Каждое движение изобиловало нечестивой силой, сплетая демонические энергии с разрушительной мирской мощью.