Глава 38 — Глава 38

Глава 38. Глава 38 Хотя момент был полон дикой тревоги, Итан сохранял спокойствие, бросив оценивающий взгляд боковым зрением на фигуру рядом с ним. Мужчина был старейшиной, облаченным в черные одежды, которые, казалось, поглощали остатки туманного света. Его волосы и борода давно поседели от возраста, но лицо оставалось острым и угловатым, высеченным суровыми чертами тяжелой жизни и достоинством героя. Можно было представить, какой поразительной храбростью и красотой он обладал в юности. Тот факт, что этот старик мог появиться позади Итана незамеченным, красноречиво говорил о его ужасающей силе. Он, несомненно, был одним из самых могущественных культиваторов в Секте Лазурного Истока Дао, но оставался загадкой, неизвестной большинству. Движимый любопытством, Итан безмолвно открыл свой небесный проникающий разумный глаз. К его удивлению, на теле старейшины не проявилось ничего необычного. От него не исходила духовная аура; по крайней мере, внешне, он казался совершенно обычным. «Что? Небесный проникающий разумный глаз отказал?» – сознание Итана напряглось, пока он пытался примирить это противоречие. «Сила этой личности намного превышает максимальный диапазон, который может воспринять мой текущий небесный проникающий разумный глаз», – заключил он. Истинный небесный проникающий разумный глаз в его полностью пробужденной форме был бы гораздо более мощным, чем его нынешнее состояние. Собственная ментальная сила Итана была сопоставима со сферой объединения пустоты или превосходила ее и даже соперничала со многими в сфере интеграции тела. Поддерживаемый такой монументальной ментальной силой, эффективный предел небесного проникающего разумного глаза Итана находился примерно на средней стадии сферы преодоления небесной скорби. Очевидно, культивирование этого старейшины превышало даже этот уровень. В иерархии Секты Лазурного Истока Дао ученики, сильные в сфере формирования души, могли подняться до дьяконов, в то время как те, кто находился в сферах объединения пустоты и интеграции тела, были среди высших старейшин. Те, кто достиг сферы преодоления небесной скорби, были главными мастерами своих пиков – элитой секты. Даже за ними стояли культиваторы сферы махаяны – легендарные существа, способные двигать горы, отводить моря и разрывать бреши в пустоте. Среди Секты Лазурного Истока Дао только императрица и горстка мастеров пика, как было известно, достигли таких высот, хотя бесчисленные скрытые мастера в затворничестве также могли приблизиться к этим пределам или превзойти их. Итан выровнял дыхание. Не настораживая старейшину, он медленно повернулся и непринужденно принял манеры обычного ученика. — Откуда вы пришли?.. — спросил он, смягчив голос любопытством. Старейшина мягко улыбнулся и сел рядом с Итаном. — Я только что прибыл, — сказал он, с тоской поглядывая на тыкву с вином. — Ваше вино из персикового цвета – можно мне сделать глоток? Итан охотно передал тыкву, не выказывая ни тени колебания. Старейшина запрокинул голову и сделал солидный глоток, медленно опуская тыкву и причмокивая от удовольствия. Глаза его закрылись, когда по нему разлилось согревающее тепло. — Чудесно, чудесно! Что это за вино, и где вы его нашли? — Тон старейшины был похож на тон первооткрывателя, нашедшего некий драгоценный артефакт. — Я сварил его сам – это вино из персикового цвета, — скромно ответил Итан. — Действительно, вино из персикового цвета! — воскликнул старейшина, не скрывая восторга. — Оно соответствует своему названию – сладкий аромат раннего цветения и нежный, мягкий вкус. Поистине исключительное. Я бы никогда не подумал, что такое мастерство может исходить от учеников секты. — Вы мне льстите, — слегка усмехнулся Итан. — Это всего лишь искусство виноделия. Любопытство наконец пересилило формальности, и старейшина протянул руку. — И как мне к тебе обращаться, старший брат... или как? — Ха-ха, старший брат? Старейшина издал глубокий, громкий смех. — Я, конечно, достаточно стар, чтобы быть пра... прадедушкой твоего прадедушки, и еще дальше – хотя я давно сбился со счета. Сердце Итана слегка дрогнуло, когда он понял, что находится в присутствии почтенного наставника, вероятно, одного из мастеров пика или близкого к ним по рангу. Тяжесть столетий висела в жесте старейшины, напоминая о огромной пропасти, которая все еще пролегала между ними. — Для меня это большая честь, — произнес Итан, уважительно кланяясь. — Я Итан. Рад встретиться с вами здесь. — Моя фамилия Бёрн. Зовите меня Мистер Бёрн, — ответил старейшина с теплой улыбкой. Старейшина вздохнул, его взгляд смягчился: — Это вино из персикового цвета согревает мои старые кости гораздо сильнее, чем ожидалось. Должен признать, редко можно найти младшего, способного одновременно на такое физическое мастерство и такое искусство. — У вас, должно быть, большой опыт, — смиренно сказал Итан. Мистер Бёрн пренебрежительно махнул рукой. — Опыт учит многому, но я здесь сегодня, потому что меня заинтриговала твоя история. Подумать только – чистый физический культиватор, без духовных корней, достигший таких высот. Ты проложил путь, который многие, включая меня, не смогли. — Это были тяжелые годы практики, но мне повезло, что я нашел путь, который мне подходит, — кивнул Итан. Глаза Мистера Бёрна слабо блеснули в знак одобрения. — Запереть тебя здесь, у озера Безмятежного Зеркала... это пустая трата потенциала. Секта могла бы найти новых лидеров благодаря твоей силе и настойчивости. — Судя по тому, что я вижу, ты должен быть честным и добрым человеком. Как тебя могли наказать? — спросил старик. — Из-за какого-то недоразумения. — Неразумно запирать тебя здесь на пятьдесят лет всего лишь из-за какого-то недоразумения. Мне придется позже пойти в Зал Правопорядка и поговорить с ними. — Это приказ святой и императрицы. — Хм?.. — Старик коснулся подбородка и погрузился в размышления. — Это пустяк. Я привык здесь оставаться, — Итан слабо улыбнулся, покачав головой. — Это маленькая тюрьма, если принять свою судьбу. Бёрн редко рассмеялся: — Хорошее отношение к долгой службе. Я помню свои собственные дни на этом озере Безмятежного Зеркала. В мои обязанности входили ежедневные обходы гробницы предков. Холод там беспощаден. Он медленно кусает Ци и кровь, изнашивая культиваторов – даже самых сильных. Он положил терпеливую ладонь на плечо Итана, ощущая его невозмутимость. Итан почувствовал пристальное внимание, но ничем себя не выдал. — Твое тело сильное – не просто сильное, а пугающе стойкое. Ци и кровь внутри тебя бурлят мощным образом. Ты хорошо подготовлен, чтобы выдержать неумолимый холод гробницы. Я бы сказал, ты монстр, завернутый в смертную плоть. — Это больше, чем я заслуживаю, — сказал Итан, — но спасибо за похвалу. Мистер Бёрн задумчиво посмотрел на него. — Такой талант и сила, как у тебя, встречаются нечасто. Кто знает, каких высот ты мог бы достичь, если бы был освобожден – и получил все ресурсы, которые может предоставить секта? Они разделили минуту молчания, наблюдая, как первые звезды пронзают темнеющее небо над озером. — Тем не менее, — добавил Мистер Бёрн, — я подозреваю, что впереди у тебя много препятствий. Сектантская политика и старые обиды – это глубокие раны. Доверие нужно заслужить, а врагов наживать с осторожностью. — Это я хорошо усвоил. Мне просто повезло, — скромно сказал Итан.