Глава 37 — Глава 37

Глава 37. Глава 37 Сердце Джейка колотилось в груди, когда до него дошло – Эрик полностью его бросил. Лишенный надежды на защиту и поддержки, Джейк сжал кулаки в горьком отчаянии и неохотно удалился. Когда фигура Джейка исчезла в ночи, Эрик опустился на колени, дрожащими руками сложил их вместе и начал отчаянный поток извинений. — Основной ученик, я прошу прощения за мои тяжкие ошибки. Мне не следовало верить россказням Джейка или допускать, чтобы такая клевета отравляла ваш слух. Взгляд Роуэна, спокойный, но острый как бритва, впился в Эрика. — Не притворяйся, что я не знаю твоих истинных мотивов. Ты лелеешь обиду пятилетней давности – рану, нанесенную твоей гордости самим Итаном. Теперь, озлобленный унижением, ты ищешь личной мести под видом справедливости. Он едва заметно склонил голову, холодным авторитетом усиливая каждое слово: — Знай свое место. Ты был разгромлен Итаном, всего один раз, но с позором. Мелкая месть через клевету лишь подрывает твое собственное продвижение. Эрик склонил голову, безмолвно признавая поражение. Роуэн, несмотря на свою публичную жестокость, проявил некоторую снисходительность: — Тем не менее, ты служил мне верно на протяжении многих лет. Я стерплю это нарушение – но запомни мои слова: защитник Итана, старейшина Азел из Запретной Земли, больше не будет столь снисходителен к тем, кто ему перечит. Он пристально посмотрел на Эрика: — Умерь свои амбиции. Совершенствуй свое культивирование. Когда придут будущие битвы, докажи свою состоятельность силой, а не интригами. Если ты снова вызовешь недовольство старейшины Азела, я не смогу тебя защитить. — Благодарю, основной ученик. Ваше великодушие меня ободряет, — Эрик с трудом сглотнул, его облегчение было осязаемо. Сделав предупреждение, Роуэн жестом приказал им уходить. Ночь звала, и долг не ждал никого. Итан, со своей стороны, оставался в стороне от бурных течений сектантской политики. Какая бы благодарность ни была у Азела, какие бы милости ни исходили от него, это имело меньшее значение, чем неуклонный подъем вперед. Он проснулся рано одним утром, начал свой распорядок с отточенной точностью – темные глаза открылись под знакомой бамбуковой шляпой, дыхание ровное, тело размято и согрето на холодном воздухе. Простая еда укрепила его решимость, пока рассвет полз над заснеженными пиками. Глядя на горы, прикрывающие озеро Безмятежного Зеркала, Итан невольно усмехнулся. — Командир Лилит снова шпионит с самого рассвета, — пробормотал он иронично. — Почему она вообще интересуется таким ничтожеством, как я? — Если ей и правда нужно шоу, может, ей стоит прийти ко мне ночью, — усмехнулся он абсурдности ситуации. Его смешок растворился в порыве ветра. Идея вытеснила нерешительность. Сбросив одежды, он обнажил отточенную мускулатуру, каждая линия сухожилий и костей которой была свидетельством десятилетия упорного труда. Теперь это была та форма, которую он носил и в затворничестве, и в битве. Уверенным движением запястья он поднял руки, бросая взгляд своего небесного проникающего разумного глаза на окрестности. К его удивлению, Лилит оставалась неподвижной, ее аура слабо мерцала, словно она застряла между мирами. Воспользовавшись моментом, Итан притворился небрежно равнодушным. Затем, внезапным и намеренным жестом, он сбросил остатки одежды – и ненадолго остался стоять обнаженным под зимним небом. Реакция была мгновенной. Присутствие командира Лилит рухнуло, словно задутая свеча, и женщина в маске исчезла, как туман. Выглядывая из-за ближайшего дерева, Лилит неохотно оглянулась туда, где стоял Итан. Ее внутренний комментарий был смесью неверия и невольного восхищения. «Этот мальчишка... сбрасывает одежду ранним утром, как дурак... но, признаю, его форма весьма примечательна». «Мне следует отступить», – пробормотала она себе, уходя в окутывающие тени. Снова обретя свободу, Итан оделся и вернулся в тишину и уют своего дома. Тяжесть невидимых взглядов спала, и впервые за многие годы он с облегчением выдохнул. Затем, когда в сознании тихо прозвучало системное напоминание, раздался знакомый зов. [