Глава 36 — Глава 36

Глава 36. Глава 36 — Кто там? Из-за толстой деревянной двери донесся гулкий, размеренный голос, несущий в себе авторитет того, кто привык командовать. — Докладывает ученик Эрик. У меня есть вопрос исключительной важности, — окликнул Эрик, ведя Джейка через освещенный луной двор к мягко светящейся комнате для занятий. Они прошли мимо карликовых сосен бонсай и светящихся духовных фонарей, остановившись прямо за открытым порогом. Роуэн Хиддлстон, известный основной ученик Пика Правопорядка, сидел за столом. Он не был молодым, но и возраст не касался его, как это часто бывает у культиваторов: черные волосы с проседью, гладкая кожа, но глаза, в которых таились скрытый гнев и усталая мудрость. Две чашки чая, нетронутые, курились на столе – явное свидетельство недавнего и, вероятно, важного разговора. Несомненно, именно здесь старейшина Азел и Роуэн говорили несколько минут назад. Роуэн с изящной решимостью отложил свиток, оглядывая их плоским, нечитаемым взглядом. — Уже поздно. Что столь срочного? Эрик, осознавая хрупкий баланс возможностей и рисков, махнул Джейку, чтобы тот вышел вперед. Джейк собрался, чувствуя одновременно страх и надежду, и формально поприветствовал его. Он пустился в детальный рассказ, приукрашивая каждую подробность того вечера и особенно расписывая действия Итана. Он описал высокомерие Итана, как он напал на учеников Зала Правопорядка, как он перешел черту и, что хуже всего, убил собрата-члена секты. Каждое слово было подобрано, чтобы разжечь гнев Роуэна, любящего справедливость, и выставить Итана опасным и неисправимым. Лицо Роуэна потемнело по мере развития истории, гнев медленно нарастал за его глазами, как летняя гроза. Когда Джейк сослался на законы секты, выставляя Итана злодеем, посмевшим плюнуть на традиции Секты Лазурного Истока Дао, челюсть Роуэна сжалась от явной ярости. Эрик, наблюдая это, чуть не расплылся в самодовольной ухмылке. Он и раньше видел подобное изменение в Роуэне: это был гнев, означающий, что действие будет быстрым и безжалостным. «Идеально», – подумал он. Итан наконец-то заплатит за содеянное. Наконец Роуэн сел прямо, его спина напряглась. — Это все? — потребовал он, голос был тверд. Джейк закончил, холодный пот струился по его спине: — Это все, Старший. Ради закона, ради секты. Итан осмелился убить ученика и напасть на Правопорядок. Он должен понести наказание. Ради справедливости и порядка, мы умоляем вас действовать! Взгляд Роуэна стал ледяным, когда он обратился к Джейку. — Твое имя Джейк, да? Джейк выпрямился, в нем вспыхнула искорка надежды. — Да, Основной ученик Роуэн! — ответил он, голос дрожал от волнения. В Зале Правопорядка было множество новых учеников, которых было трудно сосчитать, но то, что Роуэн знал его имя, означало возможность, продвижение. Если он правильно с этим справится, его путь в секте будет обеспечен. Но следующие слова Роуэна обрушились тяжелее горы. — С этого момента ты больше не ученик Зала Правопорядка. Джейк моргнул, на его лице отразилось замешательство. — С-сэр? Основной ученик Роуэн, почему я... — Но неверие оборвало его язык; слова замерли, отдаваясь эхом в голове. Удовлетворение Эрика сменилось ужасом и замешательством. Даже он не мог осмыслить столь внезапного поворота. Роуэн встал, его фигура, казалось, стала выше, голос был полон негодования: — Разве ты не понимаешь, какую ошибку совершил? Разве ты не знаешь, что такое «справедливость»? Он помолчал, сверля Джейка взглядом, сила которого заставила комнату сжаться. — Ты преувеличивал, обманывал как начальство, так и подчиненных. Зал Правопорядка – не место для лжецов или тех, кто искажает факты ради личной выгоды! Колени Джейка подогнулись, его захлестнула паника. Роуэн поднял нетронутую чашку чая, спокойно взболтнул ее, говоря: — Старейшина Азел – старейшина Запретной Земли, стоящий выше мелочных распрей между пиками – приходил ко мне совсем недавно. Он объяснил сегодняшнее дело во всех подробностях. Истина такова: Алекс с пика Призрачной Пустоты устроил Итану засаду в гробнице, пытаясь лишить его жизни. Итан отбивался, лишь чтобы защитить себя. Смерть Алекса была не убийством, а самозащитой. Роуэн резко поставил чашку на стол, раздался глухой звон, а гнев кипел прямо под его словами. — Но ты, Джейк, явился сюда с клеветой – называя Итана жестоким и чудовищным, и скрывая правду о своей причастности! Твоя ошибка не просто процедурная. Это пятно на порядке всей нашей секты! Услышав это, Джейк и Эрик почувствовали, как мир пошатнулся. Стало ясно, почему старейшина Азел пришел лично, почему их уловка провалилась, не успев начаться – их обошли с самого начала. Джейк рухнул на пол, отчаяние обрушилось на него. — Ученик... Ученик был неправ. Прошу, Старший, пожалуйста, простите... — Он сильно ударил себя по щекам, которые тут же покраснели, а глаза наполнились слезами. — Пожалуйста, помилуйте! Голос Роуэна нес в себе весь холод Закона. — С этого момента ты не только исключаешься из Зала Правопорядка, но и из внутренней секты. Ты вернешься к тренировкам как внешний ученик, и в течение следующих десяти лет тебе запрещено повторно подавать заявление во внутреннюю секту. Эта окончательность была сокрушительной. Джейк рыдал. — Основной ученик Роуэн, пожалуйста, позвольте мне попробовать еще раз, только один... Вся его жизнь промелькнула перед глазами – все эти годы борьбы, все ресурсы, все манипуляции и выпрашивания милостей, чтобы выбраться с самой нижней ступени. Он потратил десятилетия, чтобы занять должность в Правопорядке, и вот, всего за несколько коротких месяцев, она была вырвана у него. В отчаянии Джейк взглянул на Эрика, но тот похолодел, страх скопился в его глазах, когда он задумался о собственной уязвимости. Чтобы защитить себя, Эрик отступил назад, его голос прозвучал резко. — Джейк, из-за своего эгоизма ты исказил правду и пренебрег законами секты. Теперь я вижу, что неправильно оценил твой характер. Собирай вещи и убирайся! Все было кончено – амбиции Джейка, его гарантии безопасности, его место в Зале Правопорядка. Они рухнули от горстки слов и поворота чайной чашки. В мире Секты Лазурного Истока Дао, плетущем судьбы, справедливость и несправедливость двигались быстрее и наносили удар вернее, чем иногда любой клинок. Так закончился краткий подъем Джейка в секте... сейчас перед ним лежал только путь позора и изгнания.