Глава 35 — Глава 35

Глава 35. Глава 35 Сердце Джейка колотилось в груди, как гром, а страх просачивался в каждую косточку. Он последовал инструкциям Алекса без особых раздумий, взяв духовные камни и горсть эликсиров, считая это не более чем безобидным поручением. Он и представить не мог, что все закончится таким количеством крови или что Алекс – тот, кто все это организовал – погибнет от рук Итана. — С-старший брат Итан, я больше ничего не знаю! — забормотал Джейк, почти захлебываясь словами, пока Коса Лунного Потока сильнее прижималась к его горлу, выдавливая тонкую красную линию крови. — Алекс нашел меня, предложил духовные камни, немного эликсиров. Он просто попросил меня, чтобы я напомнил тебе пойти к гробнице после наступления темноты. Вот и все! Клянусь, я больше ничего не знаю! Итан прищурился, понизив голос: — Это все? Лезвие вдавилось глубже, и Джейк ахнул – боль была острой, реальной, и им овладел ледяной ужас. — На самом деле, это все! Если бы я знал, что он задумал или что он в итоге умрет, я бы ни за что не согласился. Пожалуйста, старший брат, я бы никогда не посмел... Слезы защипали глаза Джейка. Он ненавидел себя за дрожь, за унижение, но теперь он знал – так случается с теми, кто встает между Итаном и его покоем. — Я должен знать одно: кому служил Алекс? — спросил Итан ледяным тоном. Джейк отчаянно кивнул, хватаясь за все, что могло его спасти. — О-он служил Сэму, прямому ученику пика Призрачной Пустоты! Если бы я сам не боялся Сэма, ни за что бы не согласился. Все на пике Призрачной Пустоты знают – нрав Сэма хуже, чем у любого старейшины. Мы все делаем то, что он хочет. Вот в чем было дело. Соперничество пиков, гордость ученика и удобный козел отпущения. Губы Итана дрогнули, и он медленно произнес имя: — Сэм? Затем он ослабил хватку на косе и пнул Джейка, позволив ему распластаться в грязи. Он начал удаляться в ночь, но, подумав, обернулся. Он поставил ногу рядом с Джейком, наклонился, и его голос стал мягким, как шепот смерти: — На этот раз я тебя пощажу. Но слушай внимательно: если кто-нибудь с пика Призрачной Пустоты придет к тебе – или если ты услышишь о каком-то заговоре против меня, — ты явишься прямо ко мне. Немедленно. Ты понял? Джейк яростно закивал, простираясь перед ним. — Да, да, я понял! Если какой-нибудь ученик пика Призрачной Пустоты придет, я сам тебе сообщу! Клянусь! Итан окинул его последним холодным взглядом, затем повернулся и исчез, как тень на краю озера. Неподалеку два младших брата Джейка с трудом поднялись, потирая натруженные шеи, куда им нанесли удары, чтобы оглушить. — Старший брат Джейк, что с нами случилось? — спросил один, моргая в недоумении. Джейк замялся, на его лице боролись гнев и страх. — Ничего, — солгал он. — Просто оказались слишком близко к кое-чему серьезному. — Его взгляд скользнул туда, где исчез Итан. — К очень серьезной ситуации. Его младшие уставились на него в замешательстве. — Серьезная ситуация? Это из-за Итана? — Да, — хмыкнул Джейк, отворачиваясь. — Но разве Итан не просто физический культиватор, без духовных корней? Разве он не отброс? — настаивали они, в их словах слышалось недоумение. Лицо Джейка исказилось, поднимался гнев. — Отброс? Идиоты, этот «отброс» вырубил вас обоих быстрее, чем вы успели моргнуть, и обошелся со мной как с ребенком – а я здесь лидер! Не верьте всему, что вам говорят старшие. Двое переглянулись, ошеломленные. Ни один не помнил ничего, кроме внезапной боли, а затем пустоты. Джейк, излучая раздражение, прошел мимо них. Но под гневом таился холодок. Он потерпел неудачу и был уверен, что будут последствия – особенно теперь, когда Итан убил Алекса. Убийство собрата-ученика было серьезным преступлением в Секте Лазурного Истока Дао, которое в лучшем случае могло закончиться потерей культивации, а в худшем – казнью. Самым ужасным наказанием, однако, было лишить человека силы и отправить его в изгнание в пещеру Запечатывания Демонов – место, где смерть была милосердием, а выживание – проклятием. Итан был силен, но на что мог надеяться одинокий изгнанник против закона секты? Джейк был уверен. Без могущественного покровителя даже Итан будет перемолот жерновами секты. В конце концов, те, у кого есть покровители, не оказываются приставленными к уборке гробниц у озера. Мысли Джейка кипели, но когда он шел в темноте к Пику Правопорядка, извращенное облегчение ослабило узел в его груди. Теперь Итан понесет наказание. Теперь все начнется сначала. Высоко на правой стороне Священного Пика башни Пика Правопорядка пронзали низкие облака. В отличие от других вершин, Пик Правопорядка был не оплотом амбиций, а гнездом функциональных органов секты: Зал Наказаний, Павильон Дел, Павильон Сокровищ. Здесь бюрократия царила так же незыблемо, как и меч. Джейк прошел по холодным коридорам в резиденцию, отведенную для учеников Правопорядка, чтобы доложить своему капитану – грозному парню по имени Эрик, от которого исходила острота, отточенная как опытом, так и недавней удачей. — Старший брат Эрик, — поклонился Джейк. Эрик обернулся, уже настороженный. — Джейк, уже поздно. Что тебя привело? Сглотнув, Джейк в подробностях рассказал о случившемся: об их встрече, о насилии Итана и – что самое осуждающее – о смерти Алекса. Глаза Эрика загорелись жестоким удовольствием. — Этот Итан... наконец-то перешел черту. Убил собрата-ученика прямо на территории секты, — он громко расхохотался. — Если я донесу об этом начальству, Итану конец. Никого не будет волновать, кто начал и почему. Он изгой, его уже однажды изгоняли. Закон сокрушит его. Я сам об этом позабочусь, заставлю его заплатить – пять лет назад он сломал мне руку, помнишь? Тогда никто ничего не смог доказать, но сейчас? Сейчас у меня есть шанс. Джейк поклонился еще ниже. Репутация Эрика, не прощавшего обид, была заслуженной. Он насладится этим. — Пошли, — скомандовал Эрик, и они вместе направились к уникальному, уединенному дворику, принадлежавшему Основному ученику Роуэну. Луна едва мерцала над крышами. Они прибыли, готовые сообщить новости. Но прежде чем они успели постучать, дверь открылась, и из нее вышел старейшина Азел – хранитель озера Безмятежного Зеркала, гробницы и печально известной пещеры Запечатывания Демонов. Репутация Азела была непоколебимой. Мало того, что он был могущественен, он был одним из немногих, кто осмеливался противостоять ужасам, запечатанным в Запретной Земле за пределами гробниц. И Джейк, и Эрик поклонились, стараясь не встречаться со старейшиной взглядом. — Приветствуем старейшину Азела. Азел едва взглянул на них. — Да, — произнес он. Он кивнул, а затем ускользнул в ночь – живая легенда, исчезающая, как туман. — Почему старейшина Азел пришел к основному ученику Роуэну так поздно? — прошептал Джейк. Эрик предупреждающе взглянул на него. — Не думай слишком много о старейшинах. Нам не положено интересоваться их делами. Джейк кивнул. Они подождали, пока шаги Азела не поглотила ночь, затем, собравшись с духом, потянулись, чтобы постучать в дверь Роуэна.