Глава 33 — Глава 33

Глава 33: Глава 33 — Однако, насколько я помню, когда ты впервые прибыл на озеро Безмятежного Зеркала, ты уже превосходил Кейла в чистой силе. Одно это говорит о выдающемся таланте к физическому культивированию и глубоком понимании, — заметил старейшина Азел, наблюдая за Итаном острым, оценивающим взглядом. — Неудивительно, что сама императрица обратила на тебя внимание – она едва не назначила тебя защитником святой. Такая способность редка, Итан. Тебя по праву можно назвать гением среди твоего поколения. Итан изобразил вежливую, скромную улыбку, отточенную за десятилетие выживания. — Старейшина Азел, вы мне льстите. Сегодня мне просто повезло. Если бы я вовремя не угадал местоположение управляющего, вы бы, вероятно, собирали сейчас мой труп. Он даже позволил плечам поникнуть, являя собой картину смиренного изнеможения. «Жизнь – это сцена, – размышлял он. – Все носят маски, играя свои роли». Он, конечно, не собирался раскрывать всю правду о своей силе даже казалось бы доброжелательному старейшине. В секте были старейшины и настоящие чудовища – Итан знал достаточно, чтобы держать голову склоненной, а руки спрятанными. Внимание Азела обострилось, и его слова стали более дотошными. — К какому пику принадлежал этот управляющий трупами? Ты когда-нибудь пересекался с ним или оскорблял его до сегодняшнего вечера? Итан искренне покачал головой. — Этот ученик провел последние десять лет в пределах озера Безмятежного Зеркала, никогда не выходя за его границы и не имея серьезных конфликтов до изгнания. — Он достал жетон, который снял с тела мужчины. — Когда я проверил его вещи, то нашел ученический жетон: он с пика Призрачной Пустоты, зовут его Алекс. Вот доказательство. Азел взял жетон, осмотрел его и вернул. — Лучше придержи его для дальнейшего расследования. Не волнуйся – никто не обвинит тебя в неправомерных действиях, ты действовал в целях самозащиты. Это был вопрос жизни и смерти, и тот, кто создал эту проблему, сам навлек на себя погибель. Я сам доложу об этом в Зал Правопорядка. Итан низко поклонился, в его выражении промелькнула искренняя благодарность. — Спасибо за ваше понимание, старейшина. Я искренне благодарен. Азел отмахнулся. — Ерунда, право. Но энергия инь здесь становится все сильнее – тебе следует уйти и быстро отдохнуть. Его тон был легким, но он еще долго наблюдал за Итаном, его разум явно был встревожен, пока молодой человек ускользал в завуалированный мрак. Мысли Азела забурлили, пока он стоял в море изуродованных трупов. «Это почти невероятно... Стать настолько могущественным – только за счет совершенствования тела, в одиночку и без ресурсов, после изгнания на Озеро Зеркала!» Он снова покачал головой. Сожаление и странная зависть прокрались в его душу, пока он смотрел, как фигура Итана исчезает в тумане. Если бы все обернулось иначе, размышлял Азел. Представь, если бы императрица приняла его во внутреннюю секту в качестве защитника. Секта развивала бы его, предоставляя все ресурсы, все секреты. Сейчас он возглавлял бы молодое поколение Секты Лазурного Истока Дао. Неудивительно, что императрица так ценила его. Это позор, решил Азел, – истинное сожаление, что какая-то мелочь вынудила Итана к покаянию и страданиям на целых пятьдесят лет. Обстоятельства его так называемого «преступления» всегда казались Азелу подозрительными, даже в самом начале. Итан, всего лишь десятилетний сирота, заброшенный в мир культиваторов и обвиненный в подглядывании – неужели у него хватило бы хитрости на такие поступки? Или секте просто нужен был козел отпущения? Сомнения Азела, похороненные на десятилетие, теперь вновь всплыли с новой силой. Тем не менее, он не осмеливался произнести их вслух – не в Секте Лазурного Истока Дао, где воля императрицы была законом, и даже случайный шепот мог обречь человека на возмездие. Некоторые истины, напомнил он себе, должны оставаться безмолвными. Азел вздохнул, потирая бороду. — Кто может знать мотивы императрицы или истинный замысел ее указов... — прошептал он, наконец отворачиваясь от гробницы. Обычно дела низкорангового наказанного ученика его не волновали. Но Итан произвел на него впечатление. С таким ростом он скоро покинет Озеро Зеркала – и когда это случится, дракон воистину выйдет из глубин. Возможно, этот небольшой акт поддержки, размышлял Азел, принесет свои плоды. Культиваторы играют вдолгую – одна услуга сейчас может принести непобедимого союзника в будущем. … Для Итана отношение старейшины было лишь легким любопытством, не более того. Секты строились на тонких сделках, долгах и невысказанных счетах. В голове Итана было только одно, когда он возвращался из душной гробницы: практика и рост силы. Сегодняшняя ночь вбила новое напряжение в его нервы. Это был первый настоящий кризис, с которым он столкнулся за многие годы – доказательство того, что мир не забыл о нем, и что его изгнание не было таким уж мирным или незамеченным, как он думал. Фигуры снова начали двигаться. Кто-то – или, возможно, многие – хотели его устранить. — Пик Призрачной Пустоты, да? — Горькая, волчья улыбка тронула губы Итана, пока он шел. — Если это всё, что у них есть, — прислать такого пса, как Алекс, и его «сотни трупов», — то это едва ли хватит даже для разминки. Он оставил гробницы позади, намеренно проходя маршрутами, наиболее патрулируемыми учениками Правопорядка. Идея была проста: оставаться на виду, поддерживать видимость и, возможно, самое главное, посмотреть, как люди отреагируют теперь, когда на земле пролита кровь. Вскоре он столкнулся с Джейком, учеником Правопорядка, который ранее напоминал ему о его обязанностях в гробнице. Лицо Джейка стало цвета холодного пепла, когда он заметил Итана, неторопливо идущего навстречу – шок был очевиден, как восход солнца. Это был взгляд человека, увидевшего не просто другого ученика, а, возможно, призрака. Итан изогнул бровь, в его глазах появился насмешливый блеск. — Почему ты так удивлен меня видеть, Джейк?