Глава 32 — Глава 32

Глава 32: Глава 32 Кто же на самом деле пытался его убить? Итан позволил этому вопросу пронестись в голове, но не стал тратить слишком много сил на размышления. В мире культивирования враги появлялись так же естественно, как дожди в сезон штормов. Совершались ошибки, плелись и распутывались заговоры, а жизнь продолжалась. Если беда найдет его, что ж – он будет готов, и так будет всегда. Пусть приходят. Кто бы ни хотел протянуть руки из тени, чтобы дергать его за ниточки, он безжалостно отрубит их. Он только начал отряхивать трупную пыль с рук, когда на него нахлынул мощный поток духовной энергии, рассекающий могильный туман, словно внезапный порыв ветра. Всего за несколько вдохов полоса холодного света пронзила туман и, приземлившись, сконденсировалась в фигуру человека. Это была внушительная и высокая фигура в темно-лазурных одеждах, с резкими бровями и размеренным голосом. Старейшина Азел, тот самый, с которым Итан познакомился десять лет назад, когда его только сослали на озеро Безмятежного Зеркала. Взгляд Азела окинул бойню, глаза его сузились, когда сцена предстала во всей полноте: кости и почерневшие мумифицированные фрагменты устилали землю; кровь и могильная почва перемешались в причудливых, болезненных узорах. Мертвая тишина повисла между ними. — Что здесь произошло? — спросил Азел. Его тон был настороженным, но не подозрительным; так говорит человек, привыкший сталкиваться с беспорядком, у которого нет явного хозяина. Итан отвесил почтительный поклон, с трудом подавляя желание полениться. — Старейшина, в гробницах произошла трансформация трупов. Чтобы выжить, у меня не было иного выбора, кроме как пробиться наружу, — объяснил Итан. Чтобы усилить иллюзию, он несколько раз кашлянул, покачнулся и расслабил плечи, изображая хрупкость человека, едва избежавшего смерти. Азел окинул его взглядом с проблеском беспокойства. — Ты в порядке, Итан? Не каждый может уйти живым после такого, — произнес он. — Благодарю за заботу, старейшина Азел. Я перенапрягся, получил внутренние повреждения, но скоро поправлюсь. Просто нужно немного отдохнуть. Азел кивнул. — Хорошо. Тем не менее, это не пустяк – время выбрано странное. Трансформации трупов в гробнице предков... такие события происходят нелегко, тем более в таком контролируемом масштабе и с целенаправленной атакой. — Он провел пальцами по подбородку, на мгновение погрузившись в размышления. Обычно в гробнице предков можно было увидеть, как один или два случайных мертвеца, обезумевших от гниения души, вырываются на свободу с приступом затаенной обиды. Но десятки восставших трупов, атакующих все вместе и сосредоточенных на одной цели? Это говорило о намеренной руке, скрытой за занавесом. Голос Азела стал глубже, в нем прозвучало беспокойство. — Эта трансформация была направлена лично на тебя? Итан покачал головой, не поднимая глаз. — Этот ученик не может с уверенностью сказать, был ли я предполагаемой целью. Но я могу сказать, старейшина, что это не было естественным явлением – кто-то управлял мертвыми. Внимание Азела немедленно сместилось. — Кто? Ты нашел того, кто управлял ими? — Там, — ответил Итан, указывая на раздробленный ствол сосны, под которым в луже крови и мозгового вещества безвольно лежал изуродованный, безголовый труп предполагаемого кукловода. Азел подошел ближе, чтобы осмотреть останки. Его губы сжались, пока он восстанавливал картину насилия. Осталось только тело, а череп превратился в прилипшие ошметки. «Этот парень... какой безжалостный. Кажется спокойным снаружи, но когда речь идет о жизни и смерти... он так же решителен и беспощаден, как любой старый убийца». Он повернулся к Итану, его голос звучал испытующе: — Откуда ты знаешь, что именно он управлял нежитью? Итан слегка поклонился, почтительно перекладывая решение вопроса на старейшину. — Этот человек мертв, поэтому мои слова ничего не значат. Силы и мудрости старейшины Азела, несомненно, достаточно, чтобы определить, был ли он причиной. Азел некоторое время наблюдал за ним, затем протянул руку. Его аура вспыхнула, мерцая очищающей силой. На несколько секунд черный, густой и злокачественный туман просочился из трупа и исковерканной земли, закручиваясь маслянистыми узорами. Но под воздействием духовной энергии Азела туман содрогнулся, скрутился в агонии и полностью растворился. — Остаточная ци трупов соответствует энергии этого тела, — провозгласил Азел. — Этот человек, без сомнения, был тем, кто спровоцировал это событие. Он нагнулся, снял простое кольцо-хранилище с раздробленной руки трупа и быстро просмотрел его содержимое. Там, зарытая под мирскими сокровищами, лежала единственная книга – потертая и испачканная чернилами. — «Искусство Управления Трупами»... конечно, — сказал Азел, листая пожелтевшие страницы. — Неудивительно, что ему удалось контролировать стольких... Это искусство, даже на базовом уровне, может мобилизовать мертвецов целой гробницы и окружить, даже убить, большинство культиваторов Сферы Зарождающейся Души. Если человек практикует его правильно и застанет тебя врасплох... — Он осекся, взглянув на Итана с неприкрытым любопытством. Он снова посмотрел на Итана, и вся сила его подозрения и интереса вернулась. — Ты, парень, не только выдержал натиск всех этих ходячих трупов, но и сразу же обнаружил и выследил организатора. Скажи мне честно, каково твое истинное культивирование? Я бы сказал, ты как минимум достиг сферы формирования души, не так ли? Итан медленно покачал головой, изображая утомленную скромность хорошо обученного актера. — Старейшина Азел, этот ученик родился без духовных корней – я не могу идти по пути духовного культивирования. Я всего лишь чистый физический культиватор. Что касается моей истинной сферы... Я, честно говоря, уже не могу точно судить о своей силе. Азел моргнул, легкая улыбка тронула уголок его рта, и в глазах вспыхнуло понимание. — Ах, да. Я почти забыл... Ты практикуешь только физический путь. Даже я не могу четко определить твою силу по обычным стандартам. Он снова посмотрел на оскверненные трупы. Тишина между ними сгустилась. В прохладном, могильном ветре Итан просто ждал, каждое его чувство было насторожено к любой новой опасности, а сердце оставалось нерушимым, как камень. Так, еще одна тень в бесконечной паутине интриг секты была сожжена. Но Итан не питал иллюзий: стоило одному кукловоду пасть, как за его спиной появлялись другие. Он внимательно наблюдал за Азелом, его разум уже двигался вперед.