Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Как только слова слетели с его губ, Итан взорвался движением – его прыжок расколол землю, посылая волны пыльной крошки и ледяного суглинка, клубящиеся позади него. Его инерция была подобна высвобожденной силе природы, больше зверь, чем человек. Каждая мышца напряглась, каждый шаг ломал надгробия и разбивал корни; его плащ развевался, как штормовой флаг. Трупы встретили его лоб в лоб, с раскрытыми челюстями и пальцами, скрюченными, как когти, их пустые глазницы горели жутким, сине-зеленым пламенем. При жизни это были культиваторы, обладавшие силой и репутацией, но время и смерть сделали их наследие бессмысленным. Теперь все величие или ужас, которые они несли, сгнили; все дао, которое они постигли, превратилось в ци смерти и голод. Но их презренная вторая жизнь мало что значила для Итана. Он не колебался – каждый его удар крошил мертвые кости и силу. Первый удар проломил мумифицированную грудь, следующий одним столкновением разнес четыре головы. Случайный удар локтем превратил руки в щепки, а пинок отправил группу трупов кувырком через надгробия. Осколки костей и черный ихор разлетались во все стороны. Итан даже не использовал полностью свою истинную силу – он не задействовал техники Небесного Нефритового Телосложения, в них не было нужды. Даже сдерживаясь, каждого удара было более чем достаточно, чтобы вдребезги сокрушить сферу зарождающейся души. Сила его ударов грохотала по гробнице, посылая ударные волны, которые опрокидывали каменные плиты и заставляли свежие трупы дергаться в своих могилах. Любой, кто наблюдал, любой, кто обладал хоть малейшим знанием, почувствовал бы озноб от этого зрелища. «Если Итан просто играет, что произойдет, если он действительно захочет убить?» Он неустанно продвигался сквозь поток трупов. Их количество ничего не значило. Куда бы он ни направился, тела разбивались, черепа проваливались, и та злобная воля, что их оживляла, начинала слабеть перед лицом подлинной, всепоглощающей силы. Для Итана эти существа были меньше, чем насекомые – он топтал их без колебаний, двигаясь сквозь туман, как волк среди ягнят. Вдали, скрытый за защитными сигилами и плотной завесой духовной невидимости, сидел, скрестив ноги, худой юноша. Его руки отчаянно мелькали в сложных печатях. Его зрачки сузились от ужаса, когда он наблюдал, как Итан неистовствует среди нежити. — Как?.. Как это происходит? — прошептал юноша, дрожащим голосом. — Мое искусство контроля трупов не доведено до совершенства, но если поднять сразу сотни, даже мощный эксперт зарождения души должен быть ранен или вынужден отступить. А Итан – он их просто уничтожает! Это его даже не замедляет! Его уверенность пошатнулась, и начала укореняться паника. Неужели все сведения об изгнаннике были неверны? Все говорили, что он – всего лишь физический культиватор, грубиян, а не монстр. Тогда почему его трупы не смогли даже дать ему секунды на спасение? — Старший брат Сэм солгал мне? Нет, не может быть! Ужас, который он видел сейчас, нельзя было объяснить просто слухами. Внезапно юноша напрягся, когда Итан пробил путь прямо к его скрытому насесту. — Нет, стой! Что? Почему он направляется прямо ко мне? Я же скрыт! Он не должен видеть... нет, он не должен даже догадываться! — Его разум закружился от ужаса. Небесный проникающий разумный глаз Итана нацелился на него, несмотря ни на какие уловки сокрытия. «Нужно отступать. Это того не стоит. Моя формация не просто провалилась, она уничтожена!» В памяти мелькнуло: годы назад, когда он только достиг сферы зарождающейся души, он использовал этот же прилив трупов, чтобы убить несравненного эксперта, находившегося на грани зарождения души. В тот день нежить пировала живыми. Но сегодня, против Итана, вся его работа оказалась напрасной. Провал вонзил когти ему в живот. Стыд обжигал. Гордость пика Призрачной Пустоты – низведена до нуля. «Как унизительно». «Как унизительно». «Как унизительно!» Пока его паника зашкаливала, Итан, в одно мгновение, преодолел расстояние – одним ударом разбив еще два ходячих трупа, его голос прозвенел с холодной насмешкой. — О, почему ты бежишь? Ты ведь только что так жаждал поиграть? Дюжина зомби рванулась, чтобы перехватить его. Руки Итана вытянулись, он схватил двух за плечи и разорвал их пополам так же легко, как раскалывают дрова. Он перепрыгнул через море хватающих рук, используя плиту из древнего синего камня как трамплин. Мощным толчком он взмыл на три метра вверх, прорываясь сквозь низкие сосновые ветви. С вершины своего прыжка Небесный проникающий разумный глаз Итана нацелился на тончайший проблеск жизни в отступающих тенях. Его цель – молодой человек в мантии, удирающий прочь, его духовная энергия была дикой и неконтролируемой. Захват цели. Итан бесшумно рухнул с неба, как пикирующий ястреб, и приземлился с хрустом костей. Облако пыли взметнулось, на мгновение ослепив человека. Уровень адреналина подскочил, он повернулся – но было слишком поздно! Рука Итана вытянулась, ладонью накрыв все лицо юноши, и он безжалостно вдавил его в ствол древней сосны. Дерево заскрипело и раскололось от силы удара, кора посыпалась, как снег. Тело мужчины осталось наполовину вдавленным в ствол, его ноги слабо дергались. Голос Итана был ледяным, смертным приговором в зимней тишине. — Кто приказал тебе убить меня? В его тоне было все терпение палача – бритвы, ожидающей падения. — Десять вдохов. Это все, что у тебя есть. Прижатый юноша закашлялся, изо рта потекла кровь и высыпались раскрошенные зубы. Но даже сейчас в нем держались гордость и преданность секте. Он выдавил сломанную улыбку, голос его был густым от боли. — Хех... Я всего лишь обычный ученик внутренней секты, Алекс. Меня никто не посылал. Я просто тебя ненавижу. Пришел разобраться сам! — Каждое слово давалось ему с трудом. Фонтан крови брызнул ему на мантию. Глаза Итана не дрогнули. — Хороший ответ. С внезапной, ужасной силой он сжал. Череп провалился под его ладонью – кровь, кости и мозговое вещество окрасили снег и кору багровым ужасом. Тело один раз дернулось, а затем безвольно повисло. Итан отпустил его, вытер грязь с ладони об испорченные одежды трупа и методично, с холодностью, обыскал карманы. Его пальцы нащупали черно-пустой жетон, на котором был выгравирован герб пика Призрачной Пустоты. — Значит, ученики пика Призрачной Пустоты все еще такие преданные псы, — пробормотал Итан. — Предпочитают умереть, но не шепнут, кто на самом деле стоит за этим, — со вздохом он засунул жетон себе в одежду. Но замешательство осталось, зарываясь в его мысли. «Когда я успел перейти дорогу пику Призрачной Пустоты? Было ли это просто амбицией и презрением, или какой-то заговор вовлек мое имя в чужую вражду? Ответу придется подождать». Он посмотрел на бойню, оставленную им – уничтоженную армию трупов, разрушения, изуродованную сосну. Его сердце было спокойно, его цель ясна, но глаза сузились от размышления. «Итак, это начинается снова. Рано или поздно правда о том, кто хочет моего исчезновения, проявится. Но пока...» Он скользнул обратно в туман, двигаясь с холодной уверенностью. Итан молча задавался вопросом: «Неужели он когда-либо вообще обижал кого-либо с пика Призрачной Пустоты?»