Глава 29 — Глава 29

Глава 29 Следующий день настал серым и суровым, зимний иней густо собрался на окне. Итан очнулся от культивирования, плавно выйдя из позы лотоса, – тело его было расслабленным, но все чувства обострены. Знакомая тишина хижины у озера Безмятежного Зеркала окутала его – тишина, которую он культивировал и защищал в течение десяти лет. И все же даже самая глубокая тишина могла быть нарушена неизбежным голосом системы, который возник в его разуме с почти самодовольной ясностью: [Обнаружено, что хозяин добросовестно рыбачил каждый день в течение десяти лет.] [Поздравляем – выигран неожиданный главный приз! Ваш Духовный Глаз улучшается до небесного проникающего разумного глаза.] Разум Итана обострился, когда появились строки текста, а по позвоночнику пробежала вибрация. Он читал дальше: [Описание: Высшая степень развития Духовного Глаза – проявление чистой, сконденсированной ментальной силы. С этой пробужденной формой все иллюзии, скрытность и обман мгновенно рушатся. Ни одна секретная техника, скрытая формация или завуалированное намерение не могут избежать этого взгляда.] [Проникающий разумный взгляд: Фокусирует мощную ментальную силу в смертоносный взор. Будучи нацелен на цель, он атакует ее духовное море, обходя физические и защитные барьеры. Малый Эффект: Кратковременная потеря сознания или головокружение. Тяжелый Эффект: Коллапс духовного моря, возможный ментальный прорыв или постоянное увечье.] [Истинное восприятие слабостей: Мгновенно выявляет уязвимости в техниках, формациях, артефактах или даже Понимании дао. Может использоваться для срыва атак или совершенствования культивирования.] [Абсолютная ясность: Иммунитет ко всем иллюзиям, скрытности и техникам очарования. Также может обнаруживать отпечатки души, одержимость или скрытых паразитов души.] Чем больше Итан читал, тем глубже он осознавал масштаб этого преобразования. В любой битве между великими культиваторами – где решающий удар мог произойти менее чем за мгновение – даже микросекунда бессознательного состояния могла означать смерть. Его новый разумный глаз не только защитит его от хитрости или шпионажа – он сделает его совершенным охотником среди тигров и лис. «Теперь, даже если какой-то абсолютный монстр будет замаскирован под плачущего сироту, или древний дух скроет свою истинную силу и будет ждать, чтобы напасть на меня из засады, я это увижу». «Даже так называемые иллюзии или техники души высших сект ничего не будут значить. С этого момента никто не сможет по-настоящему застать меня врасплох». Итан с удивительным спокойствием осознал, что ему больше никогда не придется переживать тот страх, который преследовал его в первые дни у озера Безмятежного Зеркала. Больше никакой тревоги из-за того, что за ним охотится Черная Клятва или его обманывает хитрый соперник из внутренней секты. Его путь будет зависеть только от него самого – и его усердия. Тем не менее, такая сила несла в себе и свою собственную опасность. Награды системы были, несомненно, ценными, но они не могли заменить необходимости в реальных, основательных усилиях. Он горько усвоил, как пагубно полагаться только на системные награды. «Шаг за шагом», – говорил он себе. «Даже если мои глаза могут пронзить небеса, я не могу позволить себе самоуспокоиться. Каждый день должен быть заслужен». В тот вечер, когда закат окрасил снег в красноватые и янтарные тона, Итан наконец вышел из медитации. Он открыл глаза – и тут же его зрение исказилось и завертелось, ментальная сила сконденсировалась в сияющий синий цвет в центре его зрачков. Туманные нити света закружились и заплясали, мир мерцал, то обретая, то теряя кристальную ясность. Он сосредоточил свое внимание, и все изменилось. В его разуме возникла трехмерная карта: он видел, не глядя, мир вокруг своей хижины в совершенных, сверхъестественных деталях. Планировка комнат, линии духовной энергии в земле, невесомые следы проходящих мимо учеников – все было отображено с невероятной точностью. — Настолько ясно... — выдохнул он, пораженный тем, как много он теперь воспринимал. Каждый культиватор поблизости теперь был маяком движущегося цвета – сияющие ауры красного, синего, золотого или нефритового цвета вихрем окружали их тела. Их духовные корни, основные элементы, даже их сферы культивирования излучались наружу в простой, неопровержимой симфонии света. Больше никаких догадок, никаких шпионов или таящихся угроз. Знание было абсолютным. Сознательным усилием Итан сузил свое осознание, возвращая ментальную силу к нормальному состоянию. Его глаза потускнели, вернувшись к глубокой, спокойной темноте. Он взглянул в окно, увидел, как солнце скользит за деревья, и ощутил старую привычную тягу. «Пора отправляться на рыбалку», – подумал он, и по губам его скользнула ироничная улыбка. Когда Итан, небрежно выйдя на улицу с бочкой в руке, его безмятежное настроение было нарушено приближением трех учеников, одетых в форму Зала Правопорядка – с клинками на боку, с намеренно размеренными шагами. Они были молоды, их лица раскраснелись на холоде. Тот, что шел впереди, стройный мужчина с яркими глазами, окликнул его с отработанной вежливостью. — Вы Итан? — окликнул он, и его голос разнесся, отражаясь ото льда и камня. Итан кивнул. — Да, могу ли я вам помочь? Лидер шагнул вперед, держась без высокомерия или страха. — Меня зовут Джейк. Мы заметили, что вы сегодня не посещали гробницу предков, а скоро уже закат. Если вы войдете туда ночью, холод внутри будет гораздо сильнее, чем днем. Итан спокойно кивнул. — Спасибо. Я пойду сейчас. В течение десяти лет Итан работал – четыре часа ежедневно в гробнице, никогда не нарушая своих обязанностей. Он придерживался правил не из страха, но потому, что порядок давал прикрытие от проблем. Там, где царил хаос, процветали интриги; но пока никто не стремился причинить ему проблемы, он держался тихо. Небесный проникающий разумный глаз Итана активировался снова, почти мгновенно препарируя трех его посетителей. Лидер, Джейк, находился в сфере зарождающейся души; его спутники пребывали где-то на средних стадиях формирования ядра. Одного из них он узнал: он был в паре, которая впервые сопровождала Итана к озеру Безмятежного Зеркала, тогда они были настолько юны, что едва преодолели неловкость. Подобные патрули, напомнил он себе, никогда не проводились истинными тяжеловесами. Неопытные, непроверенные, обычно набранные из числа детей, надеющихся произвести впечатление на мастера или заслужить его благосклонность. Истинные силы – старейшины и советники – не тратили своего времени и не рисковали учениками в диком ночном холоде на краю озера. Джейк, по крайней мере, казался искренне доброжелательным. — Вам стоит поторопиться, — сказал он. — Если вы будете ждать еще дольше, гробница предков станет местом, куда даже наши старейшины не рискнут заходить после наступления темноты. Холод слишком глубок; он отсекает гробницу от мира, и только самые смелые или самые глупые войдут туда тогда. Даже Зал Правопорядка не патрулирует после захода солнца. Итан спокойно улыбнулся. — Принято к сведению. Я буду быстр. Но по правде говоря, леденящий воздух гробницы давно потерял свою остроту. Фундамент, заложенный годами культивирования «трактата небесного нефритового телосложения», гарантировал, что сама его кровь могла бы согреть комнату, если бы он того пожелал. Во всяком случае, холод служил щитом. Другие ученики – даже те, у кого были сильные корни и высокое культивирование – не последовали бы в более глубокие туннели. Там Итан мог тренироваться в подлинной секретности, вдали от посторонних глаз и нескончаемого надзора таких людей, как Лилит. Да, истинная причина, по которой Итан продолжал работать в гробнице предков, выходила за рамки долга или даже требований системы. Внутри этих каменных залов, под потоками духовного смертоносного инь, только он один не был обеспокоен взглядом мира. Никто, даже сама Командир Черной Клятвы, не мог пронзить тамошнюю тишину и тени. «Что им нужно?» – задумался Итан, направляясь к гробнице, пока Джейк и остальные поворачивали назад. «Шпионаж Лилит, внезапный интерес Императрицы, эти новые раунды слежки – чего они хотят от меня, после стольких лет? Почему именно сейчас?» Он покачал головой, туже затягивая синий халат от ветра. Ответ придет со временем. А пока не оставалось ничего другого, кроме как двигаться вперед, шаг за шагом, и пусть мир дрожит от беспокойства, пока он крепнет в темноте гробницы.