Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Секта Лазурного Истока Дао, пик Призрачной Пустоты. В безмолвных, пещеристых глубинах Зала Призрачной Пустоты просачивался горький холод высокогорного воздуха, пронизывая полированный камень, разрезая позолоченные занавесы и клубясь под сапогами тех, кто называл себя любимыми сыновьями секты. В грандиозной, освещенной тенями палате присутствовали только два человека. Один сидел, сутулясь в юношеском возбуждении, – высокий, остролицый молодой человек с глазами, зоркими, как у сокола, мозолями на костяшках пальцев от меча и густым высокомерием в каждой черте своего облика. Его звали Сэм, и среди учеников пика Призрачной Пустоты его положение по силе, таланту и физическому культивированию вызывало зависть и негодование. Он бросил мрачный взгляд на своего мастера – мастера пика Адыра, – в его суженном взгляде кипела ярость. С безмолвным рычанием Сэм ударил ладонью по столу из черного дерева, и эхо от удара прокатилось по каменным сводам зала. — Почему? — резко спросил Сэм, его голос, острый и хрупкий, словно треснувший лед, разнесся по залу. — По всем параметрам – силе, таланту, физическому развитию – я вхожу в десятку лучших среди своего поколения в Секте Лазурного Истока Дао. Мастер, почему, несмотря на мои неоднократные просьбы, Императрица до сих пор отказывается назначить меня защитником святой? На каком основании?! Ответ Адыра прозвучал без тени раздражения, спокойный, как лунный свет, пробивающийся сквозь туман. — Не будь столь нетерпелив, Сэм. До следующих духовных испытаний древних сект осталось еще десять лет. Возможностей будет предостаточно. Более того, раньше у святой было три защитника. Один из них покинул секту и вернулся домой, другой... погиб при прискорбных, неожиданных обстоятельствах. Теперь у святой остался лишь один защитник. Вполне логично, что для ее безопасности и спокойствия Императрицы ей потребуются еще трое. Когда придет время, твои шансы будут высоки. Выражение лица Сэма изменилось. Он не собирался успокаиваться, лишь молча стиснул зубы и сплюнул. — Кейн – настоящий дурак. Он пробился из внешней секты до прямого ученика на Пике Багрового Тумана, но только цепляясь за святую. И даже спустя десятилетие он не смог совершить прорыв в сферу формирования души. Как такой человек может завоевать сердце святой, не говоря уже о том, чтобы защитить ее? Адыр наклонился вперед, ненадолго сложив руки в замок, погруженный в размышление. — Кейн, — задумчиво повторил он. — Нет уверенности, что он дорожит святой как кем-то большим, чем старым другом. Мое расследование показывает, что он и святая родом из одной отдаленной деревни – возможно, это просто товарищество вдали от секты, а не нечто большее, чем простое желание. Они близки, но еще не... связаны как пара или даосские партнеры. Взгляд мастера проницательно остановился на Сэме. — По правде говоря, твои главные конкуренты лежат в других плоскостях. Лукас и Джоанна – восходящие звезды своих пиков – представляют гораздо большую угрозу твоему положению. Или... — Он выдержал паузу, достаточную, чтобы зародить семя ужаса. — Или, возможно, Итан. При звуке этого имени самообладание Сэма пошатнулось. — Итан? — переспросил он, едва скрывая свое презрение. — Тот самый Итан, которого Императрица изгнала гнить у озера Безмятежного Зеркала десять лет назад? Он был всего лишь физическим культиватором – вообще без духовных корней! Как далеко он мог продвинуться, полагаясь только на плоть? Он ничтожество, и ничего более. Улыбка Адыра была тонкой, неторопливой. — Возможно, но не стоит сбрасывать его со счетов. Сама Императрица когда-то рассматривала Итана как защитника святой. Его путь оказался заблокирован лишь тогда, когда святая разоблачила... определенные старые проступки. Если бы не это, он стоял бы у ее правой руки все эти десять лет. Только представь, насколько велика была благосклонность Императрицы, раз она рассматривала такую возможность. Сэм фыркнул, но тревога проникла ему под кожу. — Мастер, ваши рассуждения разумны. Но Итан провел эти десять лет, увядая у озера Безмятежного Зеркала. Теперь он изгнанник, забытый теми, кто имеет значение. Какая польза от него может быть Императрице сейчас? Адыр с улыбкой посмотрел на своего ученика, помешивая чай. — Я тоже так считал... до сегодняшнего дня. До меня только что дошли слухи: первое, что сделала святая, вернувшись со своего десятилетнего уединенного культивирования, — это посетила озеро Безмятежного Зеркала. И она была не одна. Ее сопровождал третий командир Черной Клятвы. Внезапно показное высокомерие Сэма пошатнулось, сменившись настороженностью. — Святая отправилась на озеро Безмятежного Зеркала? И ее сопровождал третий командир? Температура в зале, казалось, упала. «Черная Клятва»: одно их имя означало секретность, силу и абсолютную власть Императрицы. Тон Адыра стал резким. — Значимость Итана нельзя так легко сбрасывать со счетов. Если и святая, и третий командир связаны с ним, последствия могут отозваться гораздо дальше, чем ты подозреваешь. Сэм сжал кулаки, пока костяшки пальцев не побелели. — Какими достоинствами обладает этот сопляк, чтобы заслужить такое внимание?! Если бы только я мог... — Он остановился, челюсть его сжалась, не в силах высказать свое разочарование, не прозвучав опасно завистливо. Адыр продолжил, его голос теперь был неумолим и спокоен. — Будь осторожен, Сэм, и помни: хотя сейчас Итан остается опозоренным изгнанником, если удача изменится, он может стать влиятельным игроком в секте. Но пока он привязан к озеру Безмятежного Зеркала, он уязвим. Просто следи за ним – и помни, что ситуация может измениться в любой момент. Сэм выдавил холодную, натянутую улыбку. — Вам не стоит волноваться, Мастер. Этот изгнанник проводит свои дни, подметая гробницы. Если возникнут проблемы, справиться с ним не составит никакого труда. Глаза Адыра сузились, голос стал тихим и решительным. — Я скажу это лишь один раз: не допускай ненужных жертв, не устраивай сцен. У секты глаза повсюду, и Императрица не прощает дураков, которые создают хаос, независимо от того, насколько оправданными они считают свои действия. Действуй осторожно. Тонкая, насмешливая улыбка медленно появилась на губах Сэма. — Конечно, Мастер. Мне нет нужды марать руки об такого, как Итан. Расправиться с таким неудачником должно быть так же просто, как прихлопнуть муху. Он отвернулся, но его глаза горели тихой, терпеливой ненавистью, которая создает миры – или разрушает их.