Глава 27 — Глава 27

Глава 27 «Неужели во мне есть что-то особенное?..» – размышлял Итан, его замешательство углублялось по мере того, как он наблюдал за отступлением Лилит и остальных. Тайное наблюдение за кем-либо в течение десяти лет – особенно так, чтобы этого не заметили обычные культиваторы, – требовало уровня дисциплины и упорства, граничащего с одержимостью. Если бы душа была слабее, надзор Лилит остался бы незамеченным навсегда. Но Итан был далек от обыденности. По правде говоря, безмолвное наблюдение Лилит было одной из его самых тяжелых и постоянных нош. Даже спустя все эти годы память о ее постоянном взгляде заставляла его быть осторожным в тренировках, бдительным в каждом шаге, словно острый меч всегда висел над ним. Только в редкие моменты, когда он был уверен, что она ушла или не может почувствовать его присутствие, он по-настоящему расслаблял тело и разум. Однако эта бдительность была и точильным камнем, поддерживая остроту Итана, всегда заставляя его помнить об окружении. Лилит повернулась к нему; ее глаза блестели над маской, а холодный ветер трепал кончики ее коротких золотистых волос. — Ты Итан, не так ли? — спросила она. «Притворяется, что не знает меня после того, как следила за каждым моим вздохом на протяжении десятилетия? Третий командир Черной Клятвы, живущий в тенях, словно терпеливый паук, и вот она тут, изображает незнакомство. Если бы на моем месте был кто-то другой, – размышлял он, – Лилит, возможно, преуспела бы – ее мастерство слежки было, в конце концов, легендарным среди ближайших соратников императрицы». Но пять чувств Итана, обостренных десятью годами культивации и в десять раз большей паранойей, могли пронзить тончайшую завесу. Его восприятие, подкрепленное как системой, так и каноническими дисциплинами, распространялось во всех направлениях. Каждое движение в радиусе ста метров, каждое дуновение ветра, каждая тонкая вибрация в снегу или камне были для него языком. — Да, я Итан, — ответил он уважительно, но осторожно. — Могу ли я узнать, кто Вы, старшая? Глаза Лилит сверкнули удовлетворением от того, что он признал ее положение. — Ты так долго оставался на озере Безмятежного Зеркала – неудивительно, что ты можешь меня не знать. Я Лилит, третий командир Черной Клятвы. Итан формально поклонился, сложив руки в классическом приветствии. — Ученик Итан приветствует Командира Лилит. В мире, где сила и репутация могли изменить судьбу человека в мгновение ока, смирение и осторожность были добродетелями. Склониться, когда это необходимо, означало прожить достаточно долго, чтобы распрямиться и стать чем-то большим. Лилит кивнула, признавая его уважение, и повернулась к Серафине, ее всегда выверенная осанка была идеальным балансом власти и покорности. — Ваше Высочество, императрица призывает Вас. Зал секты требует Вашего немедленного присутствия. Глаза Серафины заметались между Итаном и Лилит, ясно выражая раздражение. — Тетушка Лилит, я еще не... не закончила с ним... — Предоставь это мне, — ответила Лилит, элегантно вклиниваясь между гордостью Серафины и вызовом Итана. Серафина колебалась лишь мгновение. Было очевидно: если бы не строгий приказ главы секты, она никогда бы не озаботилась этой поездкой. Годы, проведенные вдали на обучении, лишь усилили ее чувство отстраненности от Итана. «Почему Мастер вообще так печется об этом человеке? – недоумевала она. – Озеро Безмятежного Зеркала должно быть тюрьмой Итана, пока он не сгниет в снегах». Она тихо выдохнула, наполовину от раздражения, наполовину от покорности. Бросив на Итана последний холодный взгляд, она повернулась и ушла, ступая бесшумно по кружащему снегу. Кейн потащился следом, его челюсть была сжата, а глаза горели всеми обидами их старого соперничества – унижением, которое сегодня не могло быть отомщено. Итан поймал взгляд Кейна и ответил ленивой, почти пренебрежительной улыбкой. На мгновение показалось, будто годы отступили, и тяжесть старых побед и поражений снова уравновесилась между ними. Кейн был достаточно умен, чтобы понять бесполезность начала драки сейчас, в присутствии Серафины и Черной Клятвы. Но пламя в его глазах обещало, что это не конец. В этой секте каждый изгнанник в конечном итоге становился возрожденным врагом. Как только пара исчезла, Лилит подошла ближе, ее ледяное спокойствие не дрогнуло. — Я слышала, ты провел эти десять лет на озере Безмятежного Зеркала, совершенствуясь в тишине. Но теперь у тебя есть шанс уйти раньше. Почему бы им не воспользоваться? Итан подавил фырканье. Тем не менее, он сохранил невозмутимый ответ: — Это не столько возможность, сколько унижение. То, что произошло тогда, было недоразумением. Я был молод, глуп, не знал даже разницы между мужчинами и женщинами, тем более не был способен на такой скандал. Лилит не вздрогнула. — Я всего лишь глаза императрицы. Я не могу судить о прошлом. Но скажу вот что – твой талант редок. Когда ты вернешься во внутреннюю секту, любой пик примет тебя как ценного ученика. Даже если ты станешь всего лишь внутренним учеником, это лучше, чем гнить здесь, просиживая дни за рыбалкой. Итан покачал головой, губы скривились в сухом веселье. — Я не покину озеро Безмятежного Зеркала в ближайшее время. В этом была комедия, почти трагическая в своей простоте. «То, что я построил – моя сила, мой покой, мое существование – все это пришло от забрасывания сети в эти воды. Зачем бежать в секту, которая изгнала меня, именно тогда, когда я начинаю по-настоящему становиться собой?» Лилит, непривыкшая к отказу, наконец нарушила свою стоическую маску взглядом, смешивающим осторожность и раздражение. За все годы ее дисциплины ничто в ее обучении не подготовило ее к такому упрямству. — Можешь делать, что хочешь, — сказала она, отворачиваясь. Ее слова были отрывистыми, и даже ее шаги, казалось, ускорились, когда она уходила, хотя Итан чувствовал, что она остается бдительной, наблюдая с тем же размеренным терпением, что и раньше. — Командир Лилит, счастливого пути, — окликнул ее Итан, его тон был игривым, почти дразнящим. Шаг Лилит ускорился. В Итане было что-то такое, что выводило ее из равновесия – качество, которое смущало даже самого преданного приверженца императрицы. Он повернулся и наконец закрыл дверь. Но как только засов коснулся косяка, его чувства снова обострились – слабое движение, сразу за стеной сада. Он сузил глаза, напряг восприятие и просканировал припорошенные снегом кусты к востоку от хижины. Тень мелькнула, замерла всего на мгновение, прежде чем снова раствориться в холоде. «Уже уходит? – размышлял Итан, приложив руку к подбородку. – Рановато для еще одного шпиона». «Что происходит? Почему все вдруг так заинтересованы во мне?» Он задвинул засов. Паранойя тяжелым грузом легла на плечи. — Кажется, мир становится беспокойным, — пробормотал он. — В последнее время слишком много нестабильности. Мне нужно усилить защиту вокруг моей хижины. Благодаря системе и годам везения, Итан заполучил достаточно духовных формаций, чтобы подавить любого обычного нарушителя. Он покрыл хижину девятью различными защитными массивами – кругами внутри кругов, талисманами, зарытыми глубоко под порогом, и оберегами на все хитрости, которым он научился или которые изобрел. После сегодняшнего дня, казалось, даже девяти слоев может быть недостаточно. Он немедленно приступит к работе, сплетая защиту туже, жестче, пока даже сама императрица не сможет шпионить незваной. Снаружи снег ложился высоко, покрывая старые следы и тайны.