Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Глава 25 За десять лет, проведенных Итаном на озере Безмятежного Зеркала, казалось бы, нескончаемый поток наград системы оставил ему небольшой клад, достойный целого военного зала секты. Он приобрел клинки острее ветра, кинжалы, достаточно острые, чтобы рассекать духовные ауры, и доспехи, легкие, но твердые, как сталь. Большинство этих видов оружия являлись духовными артефактами высшего качества, достойными зависти в любой крупной секте. Некоторые из них были легендарного земного ранга – редкие, но все же не бесподобные. Только два предмета в его коллекции можно было назвать небесными сокровищами. Первое – неразрушимый комплект доспехов, сотканный из рун защиты и самообороны. Второе – пара неземных крыльев, созданных из сияющих бело-золотых костей настоящего древнего феникса. Крылья были самым дорогим сокровищем Итана, устраняющим его единственную истинную слабость – полет. В отличие от духовных культиваторов, которые могли парить часами даже в Сфере Очищения Ци, физическое культивирование Итана позволяло совершать лишь короткие, изнурительные рывки в воздухе. Теперь, когда крылья раскрывались, каждый взмах позволял ему мчаться по небу со скоростью и грацией, почти как у феникса, парящего над горами на рассвете. Он как раз держал эту пару крыльев, проводя пальцами по их пернатым рунам, когда его чувств коснулся едва уловимый сдвиг – рябь в воздухе, шаги, слишком размеренные для кого-либо из его соседей. Кто-то приближался. Итан мгновенно отправил небесные сокровища в хранилище системы, позволив своему обычному синему халату и бамбуковой шляпе остаться его единственной броней. Мгновение спустя у ворот раздался чистый, спокойный женский голос: — Итан здесь проживает? Он подошел к двери во двор, одна рука небрежно лежала на защелке, но дух был натянут, как тетива лука. — Кто вы? — окликнул он, открывая дверь с непринужденной уверенностью человека, которому нечего скрывать и который не собирался проявлять слабость. На пороге, застывшая, как снег на карнизе, стояла молодая женщина в сияющем белом шелке. Ее конский хвост был перевязан ледяно-голубой лентой, а на лбу мерцала серебряная заколка. Под строгими линиями ее платья она двигалась с холодной грацией, лицо ее было прекрасным, как первый мороз, и вдвое холоднее. Высокомерие и отстраненность в ее фиолетовых глазах могли заморозить сам лунный свет. — Святая Серафина, — ответила она. Ее голос был ровным, как неподвижное озеро в середине зимы. Мгновение удивления мелькнуло в глазах Итана, прежде чем его выражение вернулось к равнодушию. Сама святая, здесь? После десяти лет отсутствия Серафина вернулась со своего легендарного уединенного культивирования – и вот теперь она незваная пришла к его скромной двери. «Что это? Ты здесь, чтобы унизить меня лично на этот раз? Снова обвинить? Может быть, ты скажешь, что я все еще слишком грязен, чтобы быть твоим защитником, и недостоин стоять рядом с тобой. Или это все просто для показухи, чтобы удовлетворить приличия секты?» Старая горечь вспыхнула на мгновение, но Итан скрыл ее под каменным спокойствием. — Что тебе нужно? — ровно произнес он, губы сжались в линию. Не успел он заговорить, как раздался новый голос, резкий и презрительный. — Какое самомнение! Как ты смеешь говорить со Святой в таком тоне! Позади Серафины стоял молодой человек, клинок у бедра, лицо его было и красивым, и знакомым. Он держался с уверенностью того, кто рано нашел нужную сторону силы и никогда ее не покидал. Память Итана резко прояснилась. Черты лица, поза, едва уловимая нотка соперничества – этим человеком был Кейн, его старый противник из внешней секты. Хотя Итан побеждал его три года подряд в официальных поединках – каждый раз в одни ворота – Кейн все равно каким-то образом сумел прорваться во внутреннюю секту раньше него. «Так вот как. Подтянутый самой Святой. Неудивительно, что он проскочил раньше меня, даже со своими посредственными способностями». Воспоминание было болезненным, но теперь Итан чувствовал лишь отстраненное замешательство, оценивая Кейна. Меченосец все еще был горд, его аура культивирована, но лишена огня. — Кто ты... — начал Итан, но тут же оборвал себя, узнавание расцвело в его сознании. — Я теперь помню. Ты ведь Кейн? Никогда не ожидал, что кто-то столь неприметный будет стоять рядом со Святой. Поистине, этот мир полон сюрпризов. — Ты!.. — Лицо Кейна исказилось, гордость и унижение боролись за его глазами. Он потратил годы на то, чтобы стереть память о своих поражениях от Итана, но здесь это снова стало достоянием общественности всего несколькими словами. Тон Итана снизился до насмешливой нежности: — Ты проигрывал мне три года подряд, всегда имея за спиной надежды пика. И все же ты проскочил во внутреннюю секту раньше меня – должно быть, помогли твои... связи. Это ведь не талант, верно? Кейн ощетинился, но Серафина прервала напряжение ледяным тоном: — Итан, не будь самонадеян. Я пришла сюда не для мелких ссор. У меня есть для тебя послание. Ее зрелость и самообладание были очевидны. За десять лет она изменилась – ее лицо стало старше, ее присутствие немного тяжелее, но отчужденность, стена превосходства, осталась неизменной. — Ты здесь, чтобы передать послание? — Холодный смех Итана разнесся в воздухе, глаза сузились от скептицизма. — Какими словами мы должны обменяться, ты и я? Взгляд Серафины был немигающим. — Возьми себя в руки, Итан. Мой мастер послал меня урегулировать события десятилетней давности. Слушай внимательно: за то, что ты сделал – подглядывал за купающимися ученицами – ты понес десятилетнее наказание на озере Безмятежного Зеркала. Теперь, если ты признаешь свою ошибку и предложишь истинное покаяние, секта позволит тебе покинуть изгнание. Ты сможешь вернуть свое место в качестве ученика внутренней секты. — Ты должен быть благодарен, Итан, — Кейн шагнул вперед, его голос стал хрупким. — Секта могла уничтожить твое культивирование, изгнать тебя, чтобы ты умер в одиночестве. Однако Мастер проявляет милосердие. Не упрямься. — Покайся, и наказание прекратится, — настаивала Серафина, каждое слово звучало четко, как приказ. — Такова воля Мастера. Не пренебрегай удачей, что перед тобой. Выражение лица Итана даже не дрогнуло. — Покаяние? За какое преступление? За ложное обвинение, которое возложила на меня ваша секта? За клевету, за испорченное имя, за изгнание, которое едва не сломило меня? — Как ты можешь быть таким неблагодарным? — Кулаки Кейна сжались, гнев кипел от подавляемого годами стыда. — Секта терпела тебя достаточно долго – почему ты не можешь отличить добро от зла?! Резкий холод вошел в глаза Итана, его взгляд стал мечом, прорезающим бахвальство Кейна. — Есть ли у тебя право говорить здесь? — холодно спросил он. Серафина напряглась, у нее перехватило дыхание. Напряжение во дворе резко усилилось, воздух между тремя людьми был натянут, как стальная струна. Так они и стояли, и снежная тишина давила, а длинная тень прошлого снова поднималась у двери Итана.