В отличие от амбициозных старших братьев, Третий принц Фэн Тяньхао отреагировал на новость куда спокойнее. В своем Дворе Черного Бамбука он играл в го со старым даосом. Принц был одет в простое белое одеяние, лицо его было кротким, а уровень развития достиг лишь девятого уровня ступени Открытия Г-рота. Среди всех детей императора он был самым незаметным. Его наставником и единственным покровителем был этот старый даос-отшельник, достигший пятого уровня ступени Пред-Святого. Фракция Третьего принца была крайне мала — лишь его учитель и несколько верных слуг. Он никогда не вмешивался в борьбу за престол, посвящая все свое время изучению искусства го и постижению Дао.
— Наставник, — поставив камень на доску, нерешительно произнес Фэн Тяньхао, — на горе Цанву явился Цилинь. Старший и второй братья уже готовятся к походу. Как вы думаете, может, и мне стоит съездить, посмотреть?
Старый даос погладил бороду и улыбнулся.
— Цилинь хоть и благовещий зверь, но в то же время — источник бед. Тяньхао, если хочешь прожить спокойную жизнь, не ввязывайся в эту борьбу. С твоей нынешней силой это лишь ненужный риск.
— Я понял вас, наставник. Не поеду, — кивнул Фэн Тяньхао.
Старый даос удовлетворенно кивнул, но в его глазах промелькнула тень беспокойства. Борьба за Цилиня будет куда опаснее, чем кажется на первый взгляд, и даже тем, кто решит остаться в стороне, вряд ли удастся избежать последствий.
Тем временем Четвертый принц Фэн Тяньжуй на своей тренировочной площадке яростно рубил воздух огромным мечом, вымещая гнев. Крепко сложенный, одетый в черный тренировочный костюм, он достиг первого уровня ступени Возвращения к Истине. Вспыльчивый и импульсивный, он был типичным воякой среди детей императора. Его фракция состояла из таких же забияк и наемников. Сильнейший из его людей достиг лишь первого уровня ступени Пред-Святого, что делало его самым слабым из принцев. Но он никогда не думал о последствиях. Услышав о Цилине, он тут же загорелся желанием его заполучить, не задумываясь о том, хватит ли у него для этого сил.
Мысли его были просты: «Цилинь? Почему это старшему и второму брату можно за него бороться, а мне нет?!»
Разъярившись еще больше, Фэн Тяньжуй снес ударом меча огромный валун.
— Эй, кто-нибудь! Седлайте коней! Я лично отправлюсь на гору Цанву и заберу этого Цилиня! — заорал он.
Старый управляющий поспешил к нему.
— Ваше высочество, нельзя! Первый и второй принцы прекрасно подготовились, а вы, с вашей силой… вы лишь пострадаете!
— Пострадаю? — взревел Фэн Тяньжуй, отшвыривая старика ногой. — Да кого я когда боялся?! Еще слово, и я тебя зарублю!
Управляющий лишь беспомощно вздохнул, глядя, как принц, кипя от ярости, в сопровождении нескольких слуг покидает резиденцию.
Реакция таинственного Пятого принца Фэн Тяньмо была самой загадочной. Он сидел в абсолютно темной комнате, а перед ним стояли несколько фигур в черных одеждах. Сам принц был облачен в черный шелковый халат, его лицо скрывала тень, а аура была практически незаметной. Но его уровень развития достиг второго уровня ступени Возвращения к Истине. Он был самым загадочным из детей императора. Его фракция состояла из тайных агентов, контролировавших шпионскую сеть империи. В его подчинении была группа таинственных убийц, которые никогда не показывались на людях, но знали все секреты в государстве. Казалось, престол его не интересовал. Вместо этого он почему-то пристально следил за «бездарным» принцем-консортом Сяо Яо.
Фэн Тяньмо обвел взглядом фигуры в черном.
— Цилинь на горе Цанву, — его голос был низким и холодным. — Отправляйтесь туда. Запомните: в открытые столкновения не вступать. Ваша задача — лишь докладывать о перемещениях зверя. И еще… следите за принцем-консортом Сяо Яо. Выясните его истинную силу.
— Слушаемся, — в один голос ответили тени и исчезли.
У императора Фэн Цанланя было пятеро сыновей и три дочери. Пока принцы строили свои козни, принцессы тоже не сидели сложа руки.
Вторая принцесса, Фэн Нисюэ, сидела в своем Дворце Летящего Снега и пила чай с несколькими знатными дамами. Одетая в розовое дворцовое платье, с милым и приветливым лицом, она достигла седьмого уровня ступени Открытия Грота и была самой общительной из всех детей императора. Ее фракция состояла из представителей аристократических кланов, с которыми она поддерживала тесные связи. У каждого из этих кланов были свои мастера ступени Пред-Святого. Прямой военной власти они не имели, но их влияние было огромным. Фэн Нисюэ понимала, что ей не хватает сил для самостоятельной борьбы, поэтому примкнула к своему родному брату, Первому принцу, в надежде получить больше привилегий после его восшествия на престол.
— Сестра, — спросила одна из дам, — что ты собираешься делать с этим Цилинем?
Фэн Нисюэ улыбнулась.
— Борьба за него слишком опасна, я не стану ввязываться. Но я уже отправила старшему брату карту горы Цанву, чтобы помочь ему.
— Как мудро, сестра! И брату угодила, и сама не рискуешь.
Фэн Нисюэ улыбнулась, но в ее глазах промелькнул хитрый огонек. Она прекрасно понимала, что союз с братом — лишь временная мера. Если он проиграет, она немедленно переметнется на сторону победителя.
Третья принцесса, Фэн Нияо, была самой младшей из детей императора. Ей было всего шестнадцать, и она достигла лишь девятого уровня ступени Царства Духа. У нее не было никакой фракции, она не разбиралась в придворных интригах и больше всего на свете любила развлекаться. Фэн Цанлань души в ней не чаял и оберегал от любых опасностей.
Сейчас она теребила отца за рукав.
— Папочка, на горе Цанву появился Цилинь! Я хочу посмотреть! Он и правда такой, как в сказках? С рогами оленя, телом коня и чешуей рыбы?
Фэн Цанлань со смехом погладил ее по голове.
— Яо-эр, гора Цанву — опасное место. Ты еще слишком слаба, чтобы туда ехать. Вот подрастешь, станешь сильнее, и тогда папа тебя обязательно свозит.
Фэн Нияо надула губки, но послушно кивнула.
— Ладно.
С этими словами она выбежала из зала. Но едва оказавшись за дверью, она хитро улыбнулась, огляделась и юркнула в сторону дворцовых ворот.
Оставшийся в зале Фэн Цанлань лишь покачал головой и властно произнес в пустоту:
— Приставить к третьей принцессе тайную охрану.
В Резиденции Старшей принцессы Фэн Нишан изучала донесение Цзиньивэй о ситуации на горе Цанву. Она хмурилась, но взгляд ее был острым, как кинжал.
— Командующий Линь, — обратилась она к стоявшему рядом Линь Цансюаню, — все великие силы уже готовятся к походу. Что вы думаете?
— Ваше высочество, Цилинь привлечет множество желающих, и начнется хаос. Я считаю, что вам не стоит ехать лично. Достаточно будет отправить туда агентов Цзиньэвэй для наблюдения.
Фэн Нишан посмотрела в окно. В ее глазах промелькнули сложные чувства. Хотя она и возглавляла тайную гвардию, она не была любимицей отца. Мать Фэн Нишан не была знатной дамой, лишь святой девой из секты Королевского ранга. Не будучи ни мужчиной, ни отпрыском влиятельного рода, она добилась своего положения лишь собственными усилиями. Чтобы победить в этой безжалостной борьбе за трон, ей нужно было стараться еще больше.
Помолчав, она обернулась к Линь Цансюаню.
— Организуйте все необходимое. Я еду лично.
— Слушаюсь.
Обновлено: 23.01.2026