Проводив Линь Цансюаня, Фэн Нишан невольно заинтересовалась Сяо Яо. Человек, которому она уделила столько внимания, не мог быть так прост. Она вновь опустилась на кушетку, взяла со стола свиток с законами, но сосредоточиться уже не могла.
В ее сознании всплывали картины, описанные Цинхэ: заброшенное поместье, невозмутимый Сяо Яо, загадочный старый слуга… Эти фрагменты складывались в образ, совершенно не похожий на образ бездаря.
Она вдруг вспомнила, что десять лет назад, помимо желания заполучить легко управляемого мужа, у нее была и другая цель — переманить на свою сторону старых соратников маркиза Заоблачных Вершин. Но ее ждало разочарование. После известия о гибели маркиза и его жены все ключевые фигуры, все мастера из их окружения бесследно исчезли, оставив лишь ничего не значащую мелочь. Именно поэтому Фэн Нишан и вычеркнула Сяо Яо из своих мыслей, не вспоминая о нем целых десять лет.
— Сяо Яо… — тихо произнесла она, и впервые за долгое время в ее глазах появилось что-то кроме холода и остроты. Это была сложная смесь недоумения, любопытства и желания докопаться до истины.
Она провела рукой по вышитому на рукаве фениксу, и уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. Через три дня в ее резиденции будет очень интересно.
В это же время в Поместье Принца-консорта в Западном округе Сяо Яо все так же сидел во дворе, притворившись спящим. Дядя Фу стоял позади, его лицо все еще хранило следы недавнего потрясения, а глаза были красными от сдержанных слез.
Внезапно пространство перед ними слегка исказилось. Дядя Фу, заметив это, взмахнул рукой, и в его ладони появился свернутый в трубочку листок бумаги. Он быстро развернул его, пробежал глазами и повернулся к Сяо Яо.
— Молодой господин, на горе Цанву явился божественный зверь Цилинь.
Услышав это имя, дремавший Сяо Яо резко открыл глаза. Для него, попаданца с Земли, Цилинь был не просто редким демоническим зверем Изначального Континента. Это был символ удачи, впечатанный в его культурный код. Легенды о драконах, фениксах и цилинях сопровождали все его детство. И хотя сейчас он был могущественным практиком ступени Пред-Бога, услышав это имя, он не смог сдержать любопытства.
Чем Цилинь этого мира отличается от легендарного зверя с Земли? В глазах Сяо Яо вспыхнул огонек.
— Гора Цанву… в какой стороне?
— На юго-востоке, молодой господин, — указал дядя Фу. — Примерно в тридцати тысячах ли от столицы.
Сяо Яо посмотрел на юго-восток и улыбнулся.
— Дядя Фу, сходим, посмотрим на это чудо.
Дядя Фу поклонился, но в его глазах читалась тревога. Цилинь — древний и редкий зверь. Его кровь, плоть, внутреннее ядро и чешуя — все это бесценные материалы для создания эликсиров и артефактов Божественного ранга. Новость о его появлении непременно привлечет все великие силы империи. Среди них будут и мастера Божественного ранга. Хоть молодой господин и достиг ступени Пред-Бога, но высокое дерево притягивает ветер. Раскрыв свою силу, он может навлечь на себя ненужные неприятности.
Но, видя уверенность в глазах Сяо Яо, старый слуга промолчал. Сяо Яо заметил его беспокойство, но не придал ему значения. Он окутал себя и дядю Фу духовной энергией и в тот же миг исчез.
Тем временем новость о появлении Цилиня на горе Цанву, словно брошенный в озеро камень, всколыхнула всю империю, от императорского дворца до резиденций великих кланов.
Императорский дворец, Зал Взращивания Сердца.
На драконьем троне, покрытом желтым шелком, сидел император Небесного Откровения, Фэн Цанлань. Он просматривал донесение, представленное Цзиньивэй. Император выглядел лет на пятьдесят. Его лицо было властным, и хотя в висках пробивалась седина, от него исходила мощная аура ступени Пред-Бога.
Будучи главой клана Фэн и правителем империи, он не только держал в своих руках всю военную и политическую власть, но и нес на себе бремя защиты и продолжения своего рода. Он, как никто другой, знал о происхождении своей семьи. Императорский клан Фэн нес в себе кровь феникса. Их великий предок, основатель империи Фэн Батянь, был потомком принцессы из рода фениксов и простого человека.
Фэн Цанлань отложил донесение. Его пальцы мерно застучали по подлокотнику трона. Он прекрасно понимал, что ценность Цилиня не ограничивается редкими материалами. В древности Цилинь был божественным зверем, равным фениксу. Его кровь несла в себе закон жизни. Если удастся поймать Цилиня, можно будет не только создать для императорского дома легендарные Пилюли Нирваны, но и обрести его жизненную силу.
Поразмыслив, Фэн Цанлань не стал отдавать приказ о мобилизации сил. Вместо этого он обратился к страже за дверями зала:
— Передайте мой указ. Дело о Цилине на горе Цанву я оставляю на усмотрение принцев и принцесс.
Он решил использовать эту борьбу, чтобы увидеть, кто из его детей способен взять ситуацию под контроль и выйти победителем из игры великих сил. Борьба за престол в империи уже давно кипела подспудно.
В это же время в Восточном дворце, в кабинете, Первый принц Фэн Тяньи обсуждал план действий со своими военачальниками. Принц был облачен в серебряные доспехи, его лицо было суровым и решительным. От него исходила аура седьмого уровня ступени Возвращения к Истине. Среди всех детей императора он был самым искусным полководцем. Его фракция состояла в основном из военных, и он контролировал треть армии империи. В его подчинении были два генерала-Святых второго уровня и десятки офицеров ступени Возвращения к Истине. Среди принцев он был сильнейшим.
Казалось, он был полон решимости заполучить Цилиня. Если с его помощью удастся создать Пилюлю Нирваны и восстановить чистоту своей крови феникса, он получит безоговорочную поддержку старых военных маршалов, и трон будет у него в кармане.
Думая об этом, Фэн Тяньи хлопнул донесением по столу.
— Явление Цилиня — это дар небес! — возбужденно воскликнул он. — Господа генералы, моя Армия Защиты Государства уже собрана. Завтра мы выступаем к горе Цанву. Помогите мне поймать Цилиня, и, когда я взойду на трон, вы будете щедро вознаграждены!
Глаза военачальников загорелись жаждой славы.
— Ваше высочество, будьте спокойны! — в один голос ответили они. — Мы сделаем все, что в наших силах!
В отличие от прямолинейного Первого принца, Второй принц Фэн Тяньцзэ в это время сидел в кабинете канцлера Ли Сывэня и пил чай. Одетый в лазурный шелковый халат, с бледным лицом и скрытой аурой, он достиг лишь девятого уровня ступени Постижения Небес, но среди детей императора считался мастером интриг. Его фракция состояла из гражданских чиновников, он контролировал административную власть в империи, и, помимо собственных сил, имел множество союзников. Фэн Тяньцзэ презирал открытую борьбу, предпочитая закулисные игры и пожиная плоды чужих трудов.
Он поднял чашку, сдул с поверхности чаинки и произнес ровным, но острым, как лезвие, голосом:
— Канцлер Ли, на горе Цанву появился Цилинь. Мой старший брат уже рвется в бой со своей армией. Как думаете, может, нам стоит ему «помочь»?
Ли Сывэнь, лидер фракции чиновников, верный сторонник Второго принца и могущественный практик девятого уровня ступени Святого, улыбнулся.
— Ваше высочество, как всегда, мудры. Армия Первого принца сильна, но гора Цанву — местность сложная, для большой армии неудобная. Нам достаточно лишь тайно связаться с некоторыми силами, чтобы они устроили засаду и задержали его в пути. А ваше высочество тем временем сможет отправиться на гору и забрать Цилиня.
На губах Фэн Тяньцзэ появилась хищная улыбка.
— Отлично. Так и поступим. Я хочу, чтобы все поняли: трон не завоевать одной лишь грубой силой.
Обновлено: 23.01.2026