Над хребтом Цанву Сяо Яо парил, заложив руки за спину. Аура девятого уровня ступени Пред-Бога вокруг него то появлялась, то исчезала, намеренно сдерживаемая в радиусе одного метра. Он не боялся раскрыть свою силу, но не хотел раньше времени тревожить силы, ведущие борьбу внизу.
Он окинул взглядом изгибы горного хребта. Сразу же в его сознании прояснились все детали: расположение духовных жил, пути перемещения демонических зверей и даже залежи руды глубоко под землей.
Спустя несколько мгновений Сяо Яо улыбнулся и сфокусировал взгляд на центральной долине. В ней клубился туман, и сквозь него пробивалась чистейшая жизненная сила. Даже с расстояния в сотню ли можно было почувствовать древнюю, могучую ауру.
Он скользнул вперед, активировав закон пространства, и в следующее мгновение оказался на утесе внутри долины. В самом ее центре на каменном пьедестале лежало яйцо размером с баскетбольный мяч. Серо-золотые узоры на скорлупе извивались, словно живые. Время от времени изнутри доносился тихий треск — нечто внутри уже пыталось выбраться наружу.
Сяо Яо взмахнул рукой, и огромный барьер накрыл долину, скрыв любые необычные явления. Затем он медленно подошел к яйцу. Ци Хаоса, обволакивая его палец, нежно коснулась скорлупы. В тот же миг Сяо Яо ощутил напряженную и беспокойную жизненную силу внутри. Малыш был достаточно силен, чтобы пробить скорлупу, но ему не хватало техники, и он застрял на последнем шаге.
Глаза Сяо Яо вспыхнули, и он «увидел» то, что находилось внутри яйца: маленькое существо с сине-золотой чешуей, головой дракона, носом льва, пастью тигра, ушами быка, глазами золотой рыбки, оленьими рожками, львиным торсом, лошадиными ногами и драконьим хвостом. Увидев это, Сяо Яо невольно опешил.
По сравнению с величественным образом благовещего зверя из легенд Земли, это существо больше походило на неразлучный пушистый комок.
Малыш Цилинь почувствовал чье-то присутствие снаружи и изо всех сил стал бить головой в скорлупу, пытаясь выбраться. Сяо Яо поднял палец, и тонкая струйка Ци Хаоса, подобно нити, проникла сквозь трещины. В отличие от других, агрессивных сил, Ци Хаоса окутала Цилиня, как теплая вода. Она мягко направила его энергию к самой тонкой части скорлупы.
Через несколько мгновений из яйца вырвался тоненький, но грозный рык:
— Ау-у-у!
Скорлупа треснула, и показалась крошечная голова, покрытая сине-золотой чешуей. Недоразвитые рожки были еще мягкими, а круглые, как бусины, глаза-самоцветы настороженно осматривали незнакомого человека. Он замотал головой и, оттолкнувшись четырьмя пухлыми лапками от остатков скорлупы, выкатился на землю. При этом он не забыл притянуть к себе самый большой осколок яйца.
Сяо Яо засмеялся, глядя на Цилиня, который был не больше ладони.
— Родился сразу на первом уровне ступени Пред-Святого. Интересно!
Но не успел он закончить рассматривать, как Цилинь резко отпрянул, поскользнулся на пьедестале и чуть не упал. Выровнявшись, он внезапно открыл крошечную пасть и выдохнул на Сяо Яо тоненькую струйку сине-золотого пламени. Оно выглядело безобидно, но несло в себе ауру Истинного Пламени Цилиня, способного сжигать духовную энергию.
Сяо Яо легко взмахнул рукой. Ци Хаоса тут же обволокла и погасила пламя, не получив ни малейшего урона.
Цилинь запаниковал. В его глазах промелькнул ужас, и он, развернувшись, попытался сбежать. Способ побега у него был необычный: он топнул короткой лапкой по камню, и его тело окутало сине-золотое сияние. Его фигура начала таять, становясь невидимой, словно сливаясь с туманом.
Но для восприятия Пред-Бога эти трюки были бесполезны. Сяо Яо прекрасно чувствовал ауру Цилиня. Даже став невидимым, тот не мог скрыться. Тем не менее, способность новорожденного Цилиня использовать Технику Скрытия Ауры и Невидимости, присущую его роду, была впечатляющей.
— Хочешь сбежать, став невидимым? Неплохая хитрость, — улыбнулся Сяо Яо.
Когда Цилинь уже почти полностью растворился в воздухе, Сяо Яо произнес:
— Стоп! — и применил свою способность Слово-Закон.
В тот же миг невидимая золотистая сила, словно цепь, обвила тело Цилиня. Его прозрачный силуэт моментально проявился. Он застыл в позе бегущего зверя, но не мог сдвинуться с места, словно был прибит к камню.
Малыш запаниковал, дергая головой, пытаясь освободиться. Но цепь из закона была неприступна, и все его попытки были тщетны. Он опустил голову и уперся зубами в цепь, пытаясь перегрызть ее. Зубы Цилиней, как известно, могли дробить даже артефакты, и он надеялся на грубую силу. Но едва он коснулся цепи, как тут же отдернул голову, громко взвизгнув. Он тут же начал облизывать свою мордочку — было больно.
Обиженно глядя на Сяо Яо, он наполнил свои круглые глаза слезами, но сдержался.
— Ты… отпусти меня! — пропищал он. — Я будущий Король всех зверей! Посмей меня держать, и я тебя побью!
Сяо Яо удивился. Он схватил Цилиня за шкирку и приподнял.
— Ты умеешь говорить?
Цилинь, как человек, закатил глаза.
— Хмф! Я будущий Великий Император Цилинь! Что тут такого, что я говорю сразу после рождения? Невежда! Немедленно отпусти меня!
Сяо Яо неловко улыбнулся.
— Я отпущу, но ты должен сказать, куда ты собрался? Только родился и уже бежишь, а если попадешь в беду?
Цилинь надул губы и отвернулся.
— Не твое дело! Я пойду искать духовные плоды, а потом удобную пещеру для сна! Я не хочу оставаться с незнакомцем!
С этими словами он снова толкнул лапкой осколок скорлупы, словно говоря: «Это мое сокровище, и не вздумай его забирать!»
Сяо Яо покачал головой. Мысленным усилием он снял с него оковы Слово-Закона, но тут же создал вокруг него невидимый барьер из Ци Хаоса, чтобы тот снова не сбежал.
Едва освободившись, Цилинь попытался снова стать невидимым, но, наткнувшись на барьер, отскочил и упал на спину. Вскочив, он сердито уставился на Сяо Яо, топая маленькими лапками.
— Ты! Ты переходишь все границы! Я тебе ничего не сделал, почему ты меня держишь?!
Сяо Яо смотрел на это маленькое существо, и ему было невероятно любопытно. Это был не просто зверь, а ребенок с интеллектом лет пяти-шести. Но, вспомнив земные легенды о благовещих цилинях, он успокоился. Главное, что он разумен. Это куда лучше, чем укрощать его силой.
Сяо Яо тут же передал дяде Фу, чтобы тот принес духовный плод. Едва дядя Фу протянул фрукт, как от него распространился такой манящий аромат, что глаза Цилиня тут же приковались к нему. Он едва сдержался, чтобы не пустить слюну, но все же с гордым видом отвернулся.
— Кто захочет есть твое? Мне это неинтересно!
Сяо Яо взял плод у дяди Фу и демонстративно поднес его к Цилиню.
— О? Не интересно? Тогда мне придется его выбросить. Все равно он бесполезный. Не жалко.
С этими словами он бросил плод в сторону. Цилинь тут же запаниковал. Он рванулся за ним, но снова отскочил от барьера и, жалобно глядя на Сяо Яо, пропищал:
— Не выбрасывай! Если ты дашь его мне, я… я побуду с тобой немного! Только совсем чуть-чуть!
Сяо Яо усмехнулся. Уговорить ребенка не так уж и сложно.
Он мысленно вернул плод и протянул его Цилиню.
— Вот так умница. Будешь со мной? Фруктов хватит на всех!
Цилинь разом проглотил плод. Его глаза забегали, и он, глядя на Сяо Яо, облизывая губы, сказал:
— Ты правду говоришь? Фруктов будет столько, сколько я захочу?
— Правду!
— Хорошо. Если будут фрукты, я останусь с тобой.
— …
Обновлено: 23.01.2026