Город Небесного Откровения, Восточный округ, Резиденция Старшей принцессы.
Фэн Нишан, Старшая принцесса Империи Небесного Откровения, сидела на мягкой кушетке у окна. На ней было темное дворцовое платье, расшитое узором из золотых фениксов. Ее черные как смоль волосы были собраны в высокую прическу, закрепленную лишь одной золотой шпилькой с нефритовой подвеской, открывая взору длинную, белоснежную шею.
В руках она держала свиток «Законов Империи». Но взгляд ее был устремлен не на страницы, а сквозь резную решетку окна, на падающие в саду листья гинкго. Лицо принцессы было холодным, как иней.
Будучи дочерью императора, она с самого детства обладала статусом и талантом, недостижимыми для простых смертных. Фэн Нишан не только возглавляла Цзиньивэй — тайную гвардию, державшую под надзором всю империю, — но и сама достигла первого уровня ступени Возвращения к Истине. В свои двадцать семь лет прорваться на этот уровень — такое было под силу лишь величайшим гениям Изначального Континента.
— Ваше высочество, Цинхэ вернулась.
Тихий голос служанки вырвал Фэн Нишан из задумчивости. Она закрыла свиток.
— Пусть войдет, — ровным, бесцветным голосом произнесла она.
Через мгновение в зал вошла та самая служанка, что посещала Поместье Принца-консорта.
— Служанка Цинхэ приветствует ваше высочество, — почтительно поклонилась она.
Фэн Нишан взяла со стола чашку с горячим чаем. Ее пальцы коснулись теплого фарфора, но взгляд оставался холодным.
— Как все прошло? — безразлично спросила она.
Цинхэ выпрямилась и, потупив взор, ответила:
— Ваше высочество, я сообщила принцу-консорту, что через три дня в вашей резиденции состоится обсуждение вопроса о расторжении брака.
Фэн Нишан приподняла бровь, и в ее голосе прозвучали едва уловимые нотки допроса.
— И какова была его реакция? Он скандалил? Спрашивал о причинах?
Цинхэ на мгновение замешкалась, словно вспоминая сцену.
— Ваше высочество, принц-консорт никак не отреагировал. Он лишь коротко бросил: «Хорошо».
Одно слово?
Чашка в руке Фэн Нишан дрогнула, и по поверхности чая пробежала легкая рябь. Она подняла глаза на Цинхэ, и в них промелькнуло удивление.
— Повтори. Он сказал лишь «хорошо»?
— Да, ваше высочество, — уверенно кивнула Цинхэ. Помолчав, она добавила с нерешительностью, — я…
— Говори прямо, — холодно бросила принцесса.
— Я ожидала, что принц-консорт станет расспрашивать о причинах, выказывать сожаление или даже устроит скандал. Но он был совершенно спокоен, словно это его никак не касается. И еще… его аура совершенно не соответствует слухам о том, что он бездарь.
Фэн Нишан поставила чашку и, легонько постукивая пальцами по столешнице, погрузилась в раздумья.
Имя «Сяо Яо» было ей хорошо знакомо. Десять лет назад император Фэн Цанлань был по неизвестной причине тяжело ранен, и его дни были сочтены. Чтобы вступить в борьбу за трон и избежать политического брака с другой влиятельной силой, Фэн Нишан упросила отца даровать титул принца-консорта этому отпрыску из поместья маркиза Заоблачных Вершин, известному своей никчемностью.
Тогда она приказала собрать на него досье. В шесть лет был найден и возвращен в поместье. Пять лет не мог даже начать впитывать духовную энергию. Вся знать столицы насмехалась над ним, называя главной бездарностью империи. В пятнадцать лет, после гибели родителей, когда его род пришел в упадок, он и вовсе стал объектом всеобщих издевательств и унижений.
Поглощенная борьбой за престол и брезгуя его репутацией, она поселила Сяо Яо в отдельном поместье и за десять лет ни разу им не поинтересовалась. В ее представлении он был жалким червем, цепляющимся за жизнь благодаря статусу принца-консорта. Лишившись этого титула, он не смог бы даже удержаться в столице, не говоря уже о том, чтобы противостоять тем, кто когда-то его унижал.
Она была уверена, что, узнав о разводе, Сяо Яо, как и другие прихлебатели императорского дома, либо закатит истерику, либо будет униженно молить, а может, даже приползет к ее резиденции и станет кататься по земле, умоляя о пощаде. В конце концов, в этой империи статус принца-консорта был отличным щитом.
Но то, что рассказала Цинхэ, полностью разрушило ее представления. Почему человек, чье выживание зависит от милости императорской семьи, так спокойно отнесся к новости о разводе?
Неужели у него появился новый покровитель? Или все эти десять лет он притворялся?
Спустя несколько минут раздумий взгляд Фэн Нишан стал острым, как лезвие. За годы во главе Цзиньивэй она усвоila одно правило: все, что выбивается из нормы, таит в себе подвох. За спокойствием Сяо Яо определенно скрывалась какая-то тайна.
Она снова посмотрела на Цинхэ, и в ее глазах промелькнуло любопытство.
— Вспомни, было ли в поместье что-то необычное? Посторонние заклинатели? Мощные колебания духовной энергии?
Цинхэ наморщила лоб, но затем покачала головой.
— Ваше высочество, в поместье, кроме самого принца-консорта и старого слуги, никого нет. Никаких колебаний духовной энергии я не ощутила, там даже простейшей духособирающей формации не установлено. Однако… аура этого старика показалась мне странной. С виду — обычный смертный, но от него исходило ощущение непостижимой глубины. И еще, хоть принц-консорт и не высвобождал никакой силы, рядом с ним меня пробирал холод, словно я попала под прицел какой-то могущественной силы. Даже дышать стало трудно.
Фэн Нишан нахмурилась еще сильнее.
Старый слуга? Непостижимая глубина?
Она вдруг вспомнила, что у маркиза Заоблачных Вершин был верный управляющий по имени Фу, который служил ему много лет. Ходили слухи, что он достиг ступени Святого. Но после гибели маркиза дядя Фу таинственно исчез.
Неужели тот старик и есть дядя Фу? Если так, то спокойствие Сяо Яо на протяжении десяти лет — это нечто большее, чем просто притворство. Может ли человек, которого добровольно защищает практик ступени Святого, быть бездарем?
Видя, что принцесса глубоко задумалась, Цинхэ предложила:
— Ваше высочество, может, приказать Цзиньивэй расследовать, чем принц-консорт занимался последние десять лет?
Фэн Нишан помолчала, а затем покачала головой.
— Не нужно. Любое движение Цзиньивэй может спугнуть птицу. Раз он сам придет сюда через три дня, я воспользуюсь возможностью и лично проверю, что он из себя представляет.
С этими словами она встала, подошла к окну и, глядя в сад, произнесла уже более твердым голосом:
— Передай мой приказ. Пусть командующий Цзиньивэй, Линь Цансюань, явится ко мне.
— Слушаюсь.
Через полчаса у входа в зал появилась фигура в черном облегающем костюме. Высокий, прямой, как сосна, он излучал ауру смертельной опасности. Это был Линь Цансюань.
Линь Цансюань, верховный командующий Цзиньивэй, практик третьего уровня ступени Святого. Он был самым острым клинком в руках Фэн Нишан. За все эти годы, будь то устранение политических врагов или сбор тайных сведений, он ни разу ее не подвел.
Войдя в зал, Линь Цансюань опустился на одно колено.
— Подчиненный Линь Цансюань приветствует ваше высочество. Какие будут приказания?
Фэн Нишан обернулась.
— Командующий Линь, через три дня принц-консорт явится в мою резиденцию для обсуждения развода. Я хочу, чтобы ты тайно проверил его уровень развития и силу. Запомни: не раскрывай себя и не причиняй ему вреда. Просто выясни его истинную мощь.
В глазах Линь Цансюаня промелькнуло удивление. В досье Цзиньивэй на Сяо Яо стояли пометки «бездарь», «без развития». И теперь принцесса приказывает ему, практику ступени Святого, проверять какого-то слабака? Это было более чем странно.
Но он не стал задавать вопросов.
— Каковы будут конкретные указания, ваше высочество?
— Когда он войдет в резиденцию, высвободи часть своей ауры Святого и проследи за его реакцией. Этого будет достаточно. И что бы ты ни выяснил, держи это в тайне. Я хочу сама увидеть, сколько секретов скрывает этот «бездарный» принц-консорт, над которым смеется весь мир.
— Подчиненный понял.
Обновлено: 23.01.2026