Ван Ци услышал, что за дверью все стихло, и с облегчением выдохнул. Теперь можно было не торопиться и дать себе время прийти в чувство.
Прошло около получаса.
Он сидел с закрытыми глазами, делая глубокие вдохи и выдохи, пытаясь как можно скорее восстановиться после приступа. Мысли роились в голове.
«Все это началось, когда мне было три, — размышлял он. — Пятнадцать лет… Пятнадцать лет я терплю эту адскую боль. В этом мире люди живут куда дольше, чем на Земле. Даже такой, как я, неспособный к совершенствованию, мог бы прожить лет двести, если бы не болезни. А те, кто добился успеха на этом пути, живут тысячи, а то и десятки тысяч лет. Неужели мне суждено страдать еще несколько веков, прежде чем я наконец смогу умереть?»
При мысли о своем положении на его губах появилась горькая усмешка.
«С тех пор как я начал себя осознавать, в моей голове всплывают обрывки воспоминаний о прошлой жизни на Земле. Но здесь, в этом мире, они почти бесполезны».
«Интересно, смогу ли я когда-нибудь вспомнить все? Впрочем, даже если и смогу, вряд ли это мне чем-то поможет!»
«Миры похожи, да. Еда, одежда, быт — во всем есть что-то общее. Но здесь технологии ушли далеко вперед, а миром правят воины, способные совершенствовать свое тело и дух».
Вспоминая все, что он узнал за эти годы из сети, Ван Ци до сих пор не мог избавиться от изумления. Но это изумление лишь подстегивало его досаду.
«Меня забросило в мир, где правит сила, а я обречен всю жизнь быть беспомощным калекой!»
Бессильная ярость — вот что терзало его все эти годы. Но время шло, а его состояние ничуть не улучшалось. Горячее пламя протеста в его душе постепенно остывало, сменяясь холодным, вынужденным принятием.
— Фух…
Ван Ци глубоко вздохнул. Он почувствовал, что к нему вернулась толика сил. С трудом ухватившись за колеса, он подкатил кресло к кровати. Нужно было сменить промокшую от пота одежду. Он взял штаны, лежавшие на краю, но когда попытался приподнять ногу, чтобы их надеть, понял, что не может совершить даже это простое движение.
Осознав свое бессилие, он замер с одеждой в руке и, помедлив, положил ее обратно.
«Интересно, сколько времени на этот раз уйдет на восстановление? Каждый год перед днем рождения силы покидают меня, но чтобы я даже переодеться не мог… Такого еще не было. Надеюсь, это ненадолго. Какой же я все-таки никчемный!»
Обычно, несмотря на слабость и жизнь в инвалидном кресле, Ван Ци мог самостоятельно справляться с простыми бытовыми делами. Лишь в дни, предшествующие его дню рождения, он становился таким беспомощным.
«Ладно, потерплю. Отдохну немного и выйду, чтобы мама не волновалась», — решил он и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.
Прошло еще какое-то время. Теплый воздух и жар собственного тела постепенно высушили влажную одежду.
Он почувствовал себя лучше. Пора было выходить.
«Уже время обеда, — подумал он. — Сегодня мой день рождения, мама наверняка приготовила что-то вкусненькое. Будет пир на весь мир!»
При этой мысли на его лице появилась слабая улыбка. Он вспомнил, как вкусно готовит мать, и невольно сглотнул слюну. Даже настроение немного улучшилось.
Он подкатился к зеркалу, чтобы привести себя в порядок, но, увидев на лбу черно-багровый вихрь, встревожился. Как он это объяснит матери?
— Ци-эр, ты как? Мама приготовила обед, выходи кушать! — раздался из-за двери голос Цзян Мань. Она уже накрыла на стол и удивлялась, почему сын так долго не выходит.
На лице Ван Ци отразилась растерянность. В голове царил полный сумбур. Тело изменилось слишком сильно, он исхудал до неузнаваемости, да еще и эта странная метка на лбу. Как все это объяснить?
Услышав зов матери, он, скрепя сердце, направил кресло к двери. Оглядев комнату, он не нашел ни шапки, ни повязки, чтобы прикрыть лоб. Тяжело вздохнув, он прижал ладонь ко лбу и только после этого открыл дверь.
Щелк.
Замок открылся.
Увидев встревоженное лицо матери, Ван Ци выдавил:
— Мам!
— Сынок, ты в порядке?
Цзян Мань тут же бросилась к нему и, опустившись на колени, принялась осматривать со всех сторон. Она положила руки ему на плечи, заглядывала в глаза, искала раны или порезы — проверяла, не сделал ли он с собой то, о чем кричала дочь. Хотя подобные приступы случались с ним и раньше, в этот раз все совпало с самим днем рождения.
— Ци-эр, ты…
Осмотрев его, Цзян Мань замерла в изумлении. Он стал еще худее, чем вчера. Как такое могло случиться всего за один день? Ее глаза наполнились болью, и она не знала, что сказать.
— Все в порядке, мам. Я привык. Просто в этот раз, кажется, было немного хуже. Не волнуйся.
Видя ее состояние, Ван Ци понял, что скрывать что-то бессмысленно. Его истощение было слишком очевидным. Он постарался говорить как можно спокойнее, чтобы ее утешить.
— А почему ты за голову держишься? У тебя жар? Дай-ка я потрогаю.
Цзян Мань подняла взгляд и заметила его руку на лбу. Вид его иссохшей ладони заставил ее встревожиться еще больше. Она потянулась к его лбу, чтобы проверить, нет ли температуры.
Ван Ци запаниковал. Он никак не мог допустить, чтобы она увидела метку. Резко откинувшись назад, он повернулся в сторону гостиной и крикнул:
— Ван Мэнфэй! Дай мне свою повязку на голову, быстро!
Девушка в белом костюме, Ван Мэнфэй, услышала его крик и обернулась. Увидев, как брат прижимает руку ко лбу, она не упустила случая подшутить. Подбежав к нему, она скривила губы в презрительной гримасе:
— Ван Ци, ты что, извращенец? Зачем тебе моя повязка?
Она смерила его взглядом, каким смотрят на сумасшедших.
— Ты что, пытался покончить с собой, да не вышло, и теперь голову разбил? Хе-хе, дай-ка посмотрю!
И не дожидаясь, пока Цзян Мань ее остановит, она метнулась вперед, словно рыбка в воде. Одной рукой она уперлась ему в плечо, а другой резко схватила за запястье и отдернула руку ото лба.
— Тьфу ты! Устроил тут цирк, кого напугать хотел? — с презрением бросила она, увидев, что лоб у него совершенно чистый, лишь слегка вспотевший от жары.
Цзян Мань тоже протянула руку и коснулась его лба.
— Ци-эр, у тебя и жара нет. Зачем ты в такую погоду голову закрываешь? — недоуменно спросила она.
— А? — Ван Ци в замешательстве посмотрел на мать и сестру.
Обновлено: 23.01.2026