И тут из комнаты донесся его голос — едва слышный, но с нотками явного облегчения:
— Мам, все в порядке. Не нужно звонить отцу.
— Подождите немного, я сейчас открою.
Внутри, пережив чудовищную пытку, Ван Ци безвольно сидел в кресле. Пот ручьями стекал по его телу, отчего серая футболка потемнела и прилипла к коже.
Взглянув в зеркало, он увидел на лбу все ту же метку и машинально потянулся к ней рукой.
«Странно… почему в этот раз она не исчезла? Сколько я себя помню, все эти годы после приступа боли метка всегда пропадала», — с недоумением подумал он.
Появление этого знака всегда приходилось точно на его день рождения. Приступы длились по-разному, без какой-либо закономерности, но после того, как боль отступала, метка тут же исчезала, словно ее и не было.
Но сейчас черно-багровый вихрь не только остался на лбу, но и стал еще ярче.
Ван Ци поднял руки и посмотрел на них. Кожа да кости. Он окинул взглядом свое отражение в зеркале. Последствия на этот раз были куда серьезнее, чем обычно.
«Раньше после приступов я просто чувствовал упадок сил и выглядел бледным. Можно было отъесться, восстановить запас питательных веществ и худо-бедно поддерживать форму. Но сейчас… сейчас я похож на ходячий скелет. Не знаю, как бы не напугать маму с сестрой, когда выйду».
«И как в таком виде людям на глаза показываться?»
Он ущипнул себя. Кроме кожи и костей под пальцами, казалось, ничего не было. Словно все мясо, всю плоть просто вычерпали из его тела. Стало по-настоящему страшно.
Не успел он погрузиться в свои мысли, как снаружи вновь раздался тревожный голос матери:
— Ци-эр, открой скорее! Не пугай маму!
Ван Ци хотел было развернуть кресло и подкатиться к двери, но после пережитой муки в теле не осталось ни капли сил. Все они ушли на борьбу с болью. Руки, и без того слабые, теперь ощущались как две бесполезные кочерги, приделанные к плечам. Преодолеть каких-то пару метров до двери было для него невыполнимой задачей.
Пришлось крикнуть матери:
— Мам, подожди минутку. Мне сейчас… не очень удобно. Все хорошо, я скоро выйду.
Услышав голос сына, Цзян Мань выдохнула с облегчением. У нее словно камень с души свалился. Но пока она не увидит его своими глазами, тревога не отпустит. Она понимала, что сыну не угрожает смертельная опасность, но его голос звучал пугающе слабо.
Но стоявшая рядом девушка вдруг что-то сообразила. Ее глаза блеснули, и она с азартом повернулась к матери:
— Мам, а ты подумай, какой сегодня день!
— Какой день? Ваш с братом день рождения, восемнадцать лет.
Цзян Мань непонимающе посмотрела на дочь, но тут же и сама все поняла. Напряжение на ее лице сменилось усталым облегчением.
— Сегодня же наш день рождения! Значит, у Ван Ци просто опять его приступ начался. Хе-хе. Можешь не волноваться, мам. Все в порядке, я пошла дальше телевизор смотреть, — бросила девушка и, засунув руки в карманы, небрежно направилась обратно в гостиную.
Цзян Мань сурово зыркнула ей в спину, а затем снова обратилась к двери:
— Сынок, у тебя опять приступ?
Ван Ци, еще не оправившийся от боли, слабо отозвался в знак согласия. Он откинулся на спинку кресла, и в его глазах промелькнули воспоминания.
Когда это только началось, мать всегда была рядом, ухаживала за ним и каждый раз плакала докрасна, глядя на его мучения. Шли годы. Семья испробовала все возможные способы, чтобы ему помочь, но никто не мог дать внятного ответа. Лишь один могущественный воин, знакомый отца, осмотрев его, сказал, что жизни ничего не угрожает, но его тело страдает от чудовищного истощения внутренней энергии. Восполнить ее обычной едой было невозможно — это как пытаться заделать плотину горстью песка. О том, чтобы встать на путь совершенствования и увеличить запасы своей энергии, с таким телом не могло быть и речи.
С тех пор Ван Ци стал сильнее духом. Во время приступов он запирался в своей комнате. Домашние со временем привыкли и перестали паниковать, как вначале, стараясь лишь обеспечить его самой лучшей и питательной едой.
Услышав подтверждение сына, Цзян Мань наконец позволила себе расслабиться. На ее лице проступило выражение, в котором смешались облегчение, нежность и легкая грусть.
— Упрямец, — тихо прошептала она. — Слишком сильным хочет казаться.
***
В гостиной.
Цзян Мань все еще не могла прийти в себя. Вспомнив, как дочь напугала ее своими дикими догадками, она почувствовала, как в ней закипает гнев.
— Ах ты, негодница! — рявкнула она, подскочив к дивану. — Если еще раз начнешь нести чушь, смотри, как бы я тебя не отшлепала! — она даже замахнулась для острастки.
Девушка в белом костюме инстинктивно дернулась, но, увидев выражение лица матери, лишь втянула голову в плечи и с обиженным видом протянула:
— Ой, мам, я же не нарочно! Ты же сама слышала, как он кричал! Я ведь просто за него волновалась!
— Волновалась — не значит, что можно болтать что попало! — не унималась Цзян Мань. — Ты хоть понимаешь, как меня напугала? Еще раз вздумаешь так шутить над старшим братом, я с тебя шкуру спущу!
Девушка надула губы и пробормотала себе под нос:
— Ну, у него этот приступ всего раз в году, как раз на день рождения. Я просто забыла, столько времени прошло… И вообще, это я тебе напомнила, а то бы ты и не догадалась.
Не давая матери вставить и слова, она тут же сменила тему:
— И какой он мне «старший брат»? Может, я его старшая сестра! Мы же двойняшки! Ты можешь поклясться, что я родилась второй? Нет! Значит, я старшая, а он — младший! — с этими словами она задрала подбородок, словно гордая пава.
Цзян Мань уже открыла рот, чтобы прочитать ей нотацию, но дочь вскочила и стала подталкивать ее в сторону кухни.
— Иди-иди, мам, готовь скорее! Я умираю с голоду! А когда мой младший братик выползет, он будет есть за троих!
— Ах ты, поганка…
Цзян Мань вспомнила, какой зверский аппетит просыпается у сына после этих приступов. Глянув на часы, она махнула рукой и пошла на кухню, решив не связываться с дочерью.
Оставшись в своей комнате, Ван Ци услышал, что за дверью все стихло. Он с облегчением выдохнул. Теперь можно было не торопиться и дать себе время прийти в чувство.
Обновлено: 23.01.2026