Серый свет пробивался сквозь вентиляционное окошко подвала, падая на кучку металлической стружки в углу.
Линь Фэн сидел на корточках и тонкой иглой осторожно сгребал в кучку золотую пыль, завернутую в фольгу. Эта пыль была «эссенцией», полученной после того, как его Металлоядный муравей съел несколько монет и латунных деталей, купленных на блошином рынке. Благодаря особым пищеварительным способностям муравья, все примеси были выведены, и остался практически чистый золотой порошок.
Сейчас этой пыли было не больше, чем с ноготь большого пальца. В тусклом свете она мерцала мелким, мягким блеском. Линь Фэн взял щепотку на кончик пальца — она была гладкой и нежной, с характерной для металла прохладой. Это были все его «сбережения» за последние три дня.
— Пожалуй, хватит, — сказал он, снова завернув пыль в фольгу и спрятав ее в потайной карман.
С тех пор как он обосновался в подвале, он заставил своего усиленного Металлоядного муравья сосредоточиться на поедании предметов, содержащих драгоценные металлы. Обычные же муравьи занимались сбором металлолома снаружи — от ржавых гвоздей до обрывков медной проволоки, все, что было из металла, они непрерывно тащили в подвал.
Счетчик очков энергии на панели уже перевалил за 1200, чего было достаточно для призыва еще дюжины обычных муравьев, но Линь Фэн не стал этого делать. Сейчас ему больше нужны были наличные — завтра должна была прийти Су Цин за арендной платой, и ему нужно было собрать 1200 баксов за три месяца залога и один месяц аренды.
Золотая пыль была его единственным способом быстро раздобыть деньги.
Линь Фэн спрятал деревянную коробку с муравьями в потайную нишу в подвале — он нашел ее вчера во время уборки, за старым ящиком, — и, отряхнув пыль с одежды и надев относительно чистую куртку, вышел из Фуаньли.
Свалка находилась на окраине, в пяти километрах от Чайнатауна. Линь Фэн не стал тратиться на автобус и пошел пешком.
Послеполуденное солнце слепило глаза, платаны у дороги отбрасывали причудливые тени. Чем дальше он уходил от центра, тем реже становились здания, уступая место пустырям и горам мусора. В воздухе висел едкий запах жженого пластика и гниющих органических отходов, заставляя его морщиться.
Свалка оказалась больше, чем он ожидал.
Огромная территория, огороженная сеткой-рабицей, была завалена всевозможным хламом: старой бытовой техникой, автомобильными деталями, пластиковыми бутылками и металлоломом, образуя хаотичные горы. В центре двора стоял убогий сарай из листового железа, под навесом которого был припаркован старый грузовик. Рядом с ним на корточках сидел мужчина в промасленной спецовке и гидравлическими ножницами резал толстую проволоку.
Услышав шаги, мужчина поднял голову.
Взгляд Линь Фэна невольно остановился на его лице — обветренном, с грубой, темной кожей, испещренной морщинами и шрамами. Но больше всего внимания привлекал его левый глаз — вместо него была лишь черная впадина, прикрытая грязной марлевой повязкой. Правый же глаз, острый, как у ястреба, изучающе и настороженно осматривал Линь Фэна.
«Одноглазый», — тут же всплыло в голове Линь Фэна прозвище. В памяти прежнего владельца тела сохранилось, что все в округе звали его так. Говорили, что раньше он был бандитом, потерял глаз в одной из разборок, а потом открыл эту свалку. Официально он принимал металлолом, но втихую занимался и более темными делами.
— Что хотел? — Голос Одноглазого был хриплым, как скрежет наждачной бумаги. Он отложил ножницы и встал. Ростом он был не меньше метра девяноста, крепкого телосложения, мышцы выпирали из-под промасленной спецовки. На руке виднелась выцветшая татуировка дракона, чешуя которого уже почти стерлась.
— Продать кое-что, — без лишних слов сказал Линь Фэн и, достав из кармана сверток из фольги с золотой пылью, протянул ему.
Взгляд Одноглазого упал на сверток, его правый глаз слегка прищурился, и в нем промелькнул едва заметный блеск. Он не стал брать сверток, а лишь кивнул подбородком на стол рядом.
— Положи туда.
Линь Фэн положил сверток на стол. Стол, сколоченный из нескольких досок, был весь в масляных пятнах и царапинах. На нем стояли старые весы и несколько ржавых железных коробок.
Одноглазый медленно подошел, взял сверток, помял его грубыми пальцами, а затем, отогнув уголок, посмотрел на свет. Блеск золотой пыли пробился сквозь щель, отбрасывая на его лицо мелкие блики.
— Золотая пыль? — он удивленно приподнял бровь, но в то же время казалось, что он этого ожидал.
Линь Фэн молчал, наблюдая за ним.
Одноглазый достал из ящика стола еще одни, поменьше, весы и осторожно высыпал на них пыль. Стрелка весов несколько раз качнулась и наконец замерла на отметке 4,1 грамма.
— Проба неплохая, — сказал он, взвешивая пыль на ладони, его правый глаз бегал. — Но слишком мало. Максимум, что я могу дать, — восемьсот баксов.
Восемьсот баксов?
Брови Линь Фэна едва заметно дрогнули. Перед тем как идти сюда, он проверил цены на золото. Сейчас международная цена за грамм составляла около 500 долларов. 4,1 грамма стоили не меньше 2000. Одноглазый откровенно сбивал цену.
— Слишком мало, — спокойно сказал Линь Фэн.
— Мало? — усмехнулся Одноглазый, бросив пыль на стол. Его голос внезапно стал громче. — Парень, ты хоть знаешь, какие проблемы могут быть, если эта штука краденая? Я беру твой товар, рискуя своей шкурой. Восемьсот баксов — это еще щедро!
В его голосе звучала угроза, а черная дыра на месте глаза, казалось, источала холод.
Сердце Линь Фэна упало, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он знал, что с такими людьми спорить бесполезно, только себе дороже. Он незаметно сунул руку в карман, его пальцы коснулись обычного муравья, которого он специально взял с собой.
Пока Одноглазый говорил, он уже успел выпустить муравья. Тот по ножке стола спустился вниз и пополз в сторону Одноглазого.
— Я сам ее накопил, она чистая, — сказал Линь Фэн, глядя прямо в глаз Одноглазому. Его голос был ровным и уверенным.
— Чистая? — холодно усмехнулся Одноглазый. — Чистую золотую пыль приносят продавать на свалку? Парень, не пытайся меня обмануть, я в этом бизнесе еще с тех времен, когда ты пешком под стол ходил! — Сказав это, он инстинктивно коснулся правой рукой пояса, где что-то оттопыривалось.
И почти в то же мгновение Линь Фэн «увидел» глазами муравья…
Муравей уже успел забраться по штанине Одноглазого и проникнуть в его карман. В кармане было грязно: несколько мятых купюр, связка ключей и что-то холодное и твердое — рукоятка пистолета! Усики муравья коснулись спусковой скобы, и он отчетливо ощутил текстуру металла.
Но это было еще не все. Муравей также «увидел», что в ящике стола, который Одноглазый только что открывал, чтобы достать весы, помимо мелочи и инструментов, лежал заряженный револьвер!
Этот старый лис был вооружен до зубов!
Сердце Линь Фэна пропустило удар, но он быстро взял себя в руки. Одноглазый, хоть и был опасен, скорее всего, просто пытался сбить цену, а не собирался нападать — иначе он бы не стал так долго разговаривать.
— 1300 баксов, — сказал Линь Фэн, глядя прямо в глаз Одноглазому. Его голос был твердым. — Ни центом меньше. Иначе я ухожу, найдутся и другие покупатели.
Он намеренно вел себя так, словно был уверен, что найдет другого покупателя.
Правый глаз Одноглазого впился в Линь Фэна, словно пытаясь понять, блефует он или говорит правду. Воздух в сарае, казалось, застыл. Тишину нарушал лишь доносившийся издалека гул грузовиков и жужжание гидравлических ножниц.
Через несколько секунд Одноглазый внезапно рассмеялся. Его смех был хриплым и режущим слух.
— Интересный парень. Ладно, 1300 так 1300. Считай, подружились.
Он достал из ящика 13 мятых стодолларовых купюр и бросил их на стол.
— Деньги твои, товар мой.
Линь Фэн взял деньги, внимательно их осмотрел, убедился, что они настоящие, и сунул в карман. Не говоря ни слова, он развернулся и пошел к выходу.
— Парень, — окликнул его Одноглазый. — Будет еще что-то хорошее, заходи, о цене договоримся.
Линь Фэн не обернулся, лишь махнул рукой и ускорил шаг.
Отойдя от свалки на приличное расстояние, он облегченно выдохнул. Его спина была мокрой от холодного пота. Эта встреча, хоть и длилась всего несколько минут, заставила его понервничать больше, чем столкновение с теми двумя пьяницами. От Одноглазого и его двух пистолетов исходила смертельная опасность.
Он коснулся кармана, где сидел муравей, и через ментальную связь «увидел» картинку, которую тот передавал:
Муравей уже выбрался из кармана Одноглазого и по стене сарая забрался в угол. Там, за грудой старых покрышек, стоял старый сейф. Дверца сейфа была из толстой стали, с ржавым кодовым замком.
«Сейф…» — промелькнуло в голове Линь Фэна.
Он приказал муравью запомнить расположение и внешний вид сейфа, а затем отозвал свое сознание и вернул муравья в карман.
Эти деньги решили его насущную проблему, но он знал, что это только начало. Жизнь в Хуачэне была дорогой, и ему нужно было больше денег, больше энергии, чтобы по-настоящему встать на ноги.
Одноглазый со свалки, очевидно, был не из добрых людей, но раз уж он сказал «о цене договоримся», то, возможно, в будущем он мог бы стать стабильным «клиентом» — при условии, что Линь Фэн будет достаточно осторожен и не даст ему себя обмануть.
А что касается сейфа… Линь Фэн не собирался сразу же его вскрывать, но лишняя информация никогда не повредит. В этом полном опасностей городе любая информация могла в критический момент спасти ему жизнь.
Заходящее солнце вытянуло тень Линь Фэна на дороге. Он шел обратно в Чайнатаун, и пачка купюр в кармане приятно оттягивала его, даря чувство уверенности.
По пути он зашел в супермаркет и купил хлеба, минеральной воды и несколько батареек — металл в них тоже был «лакомством» для его Металлоядного муравья.
Когда он вернулся в подвал в Фуаньли, уже стемнело. Линь Фэн включил фонарик на телефоне, осветив свое маленькое убежище. Муравьи в углу неутомимо грызли металл, и счетчик очков энергии на панели снова немного подрос.
Он осторожно спрятал деньги в потайную нишу, а затем достал новые батарейки, вскрыл их, обнажив металлические стержни, и положил перед муравьями.
Металлоядный муравей (усиленный) поглощает металлическую энергию… Очки энергии +12!
Прозвучало системное уведомление, и на лице Линь Фэна появилась улыбка.
Деньги были, энергия накапливалась, колония росла.
Завтра он сможет с чистой совестью заплатить Су Цин за аренду и продолжить свой путь.
А Одноглазый со свалки и его сейф стали его маленькой тайной, заделом на будущее, который, возможно, еще пригодится.
В подвале было тихо, слышен был лишь тихий скрежет муравьиных жвал, грызущих металл, — словно они отбивали для него барабанную дробь, призывая двигаться вперед. Линь Фэн прислонился к стене и, глядя на эти крошечные, суетящиеся фигурки, почувствовал, как его взгляд становится все более твердым.
Ночь в Хуачэне только начиналась.
Обновлено: 21.01.2026