Дождь прекратился.
Ливень, шедший два дня и две ночи, наконец утих. Небо над Хуачэном стало на удивление чистым. В нем висела туманная полная луна, и ее холодный свет, пробиваясь сквозь облака, заливал мокрые улицы серебристо-серым сиянием.
Линь Фэн, свернувшись калачиком в углу заброшенной телефонной будки, наблюдал, как лунный свет проходит сквозь трещины в стекле, отбрасывая на пол причудливые узоры. Последние три дня эта будка была его домом. В воздухе стоял запах сырости, плесени и слабый аромат табака. Старые газеты на полу служили ему импровизированной «постелью», а в углу, в «муравейнике», сделанном из пластика и газет, тихо сидели десять черных муравьев.
Три дня. От одного до десяти.
Это было нелегко. Самый первый муравей, которого он назвал «Номер Один», неустанно искал пищу в мусорных баках и за задними дворами ресторанов. Потребовался целый день, чтобы накопить 100 очков энергии и призвать «Номера Два». Вдвоем дело пошло вдвое быстрее. Прошел еще день, и появились Номер Три, Номер Четыре… и так до сегодняшнего вечера, когда «родился» десятый муравей.
С ростом численности колонии эффект от Коллективного усиления становился все более очевидным.
Линь Фэн посмотрел на свое запястье. От уродливой раны остался лишь едва заметный розовый шрам. Кожа на его краях затянулась, и только проведя пальцем, можно было почувствовать легкую неровность. Скорость заживления превзошла все его ожидания, заставляя его поражаться возможностям системы.
Но еще больше его радовало изменение в его теле. В мышцах чувствовалась невиданная прежде сила. Утром, сжав кулак, он услышал, как хрустнули костяшки, а сила удара была как минимум вдвое больше, чем три дня назад. Он даже мог с легкостью поднять тяжелое ржавое металлическое сиденье в телефонной будке — три дня назад это было бы невозможно.
Скорость и ловкость также заметно возросли. Прошлой ночью, когда он пошел в парк за водой, из мусорного бака выскочил дикий кот и бросился на него. Линь Фэн инстинктивно уклонился, и его движения были настолько быстрыми, что он сам себе удивился. Скорость его реакции увеличилась как минимум на тридцать процентов.
На панели характеристик его телосложение изменилось с 5 на 5.25, а в скобках появилась приписка: +0.25 (10 муравьев, 5% усиления).
— Пять процентов усиления, а эффект уже такой заметный… — пробормотал Линь Фэн, и в его глазах промелькнуло возбуждение. Он мог только представить, насколько сильным станет его тело, когда колония вырастет до ста, тысячи, десяти тысяч муравьев.
Но сейчас было не время радоваться. Очки энергии были почти на исходе. Призыв десяти муравьев стоил 1000 очков, и с учетом расходов на поддержание жизни муравьев и его самого, из первоначальных 1200 с лишним очков осталось меньше 50. Нужно было продолжать искать пищу и накапливать энергию.
Линь Фэн встал и отряхнулся. За три дня он немного отдохнул, его душевное состояние улучшилось, и желудок больше не сводило от голода — хотя он и питался за счет «общей» энергии муравьев, но, по крайней мере, голод его больше не мучил. Он решил сегодня вечером отправиться в более оживленную часть Чайнатауна, где было больше ресторанов, а значит, и больше пищевых отходов.
Он осторожно положил в карман брюк пластиковый флакон из-под лекарств (который он нашел в мусорном баке, с крышкой), где сидели муравьи, и вылез из телефонной будки.
Ночью Чайнатаун терял свою дневную суету и приобретал таинственный и двусмысленный вид. Неоновые огни отражались в мокрых лужах, превращая улицы в перевернутую палитру художника. Из нескольких работающих ресторанов доносился запах еды, смешиваясь с дымом от уличных грилей и оглушительной музыкой из баров.
Линь Фэн медленно шел по краю тротуара, стараясь избегать подозрительных личностей. Он низко натянул капюшон, чтобы походить на рабочего, возвращающегося домой после смены. Муравьи в кармане сидели тихо, и он не выпускал их — на улице было слишком многолюдно, их могли раздавить или он мог их потерять. Сначала он хотел найти подходящее «место для кормления», например, за задней дверью ресторана, и только когда никого не будет, выпустить муравьев.
Он подошел к входу в относительно тихий переулок. Переулок соединял две главные улицы и был удобным коротким путем. У входа висела выцветшая вывеска «Лапшичная Фу», но рольставни были плотно опущены — похоже, заведение уже закрылось.
Линь Фэн на мгновение замешкался, но все же решил пойти через переулок. Это сэкономило бы ему время, а за задней дверью лапшичной наверняка стояли мусорные баки, где можно было бы найти что-нибудь съестное.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как сзади послышались шаги и невнятный разговор.
— …Ик… еще… еще по одной…
— Хрен тебе, а не по одной… домой пора… мать твою, не везло сегодня…
Линь Фэн нахмурился и невольно ускорил шаг. Голоса принадлежали двум пьяницам, и он не хотел нарываться на неприятности.
Но не успел он далеко уйти, как шаги догнали его, принеся с собой густой запах алкоголя.
— Эй! Ты, парень, стой! — крикнул грубый голос.
Сердце Линь Фэна упало. Он не остановился, а пошел еще быстрее. Он не хотел ввязываться в драку и связываться с пьяными.
— Мать твою, ты что, не слышал, что тебе сказали? — прорычал второй, еще более раздраженный голос, и шаги стали еще ближе.
Линь Фэн понял, что ему не уйти. Он остановился и медленно повернулся.
Свет уличного фонаря проникал в переулок, освещая двух догнавших его мужчин. Это действительно были пьяницы. Тот, что слева, был высоким, в грязной куртке, с сальными волосами и уродливым шрамом на лице. Его взгляд был мутным, а на губах играла неприятная ухмылка. Тот, что справа, был пониже и худой, как жердь, в футболке с черепом. В руке он держал пустую пивную бутылку и сильно шатался.
От них обоих несло густым запахом алкоголя и пота, который можно было почувствовать издалека.
— Эй, парень, что-то я тебя здесь раньше не видел. Не местный, что ли? — сказал мужчина со шрамом, оглядывая его с ног до головы, словно товар.
Линь Фэн молчал, сжав кулаки. Все его мышцы напряглись. Он чувствовал, что муравьи в его кармане тоже ощутили его напряжение и беспокойно зашевелились во флаконе.
— Тебя спрашивают, ты что, немой? — сказал худой, качнув пустой бутылкой и скрежетнув ею по стене. — Если умный, выкладывай все деньги, что у тебя есть, и, может быть, мы тебя не сильно покалечим.
Так и есть, грабители.
Сердце Линь Фэна ухнуло вниз. У него не было ни гроша, он бы и рад отдать, да нечего.
— У меня нет денег, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, но легкая дрожь в конце фразы выдала его напряжение.
— Нет денег? — усмехнулся мужчина со шрамом и, сделав шаг вперед, приблизился к нему вплотную. В лицо ударил густой запах перегара. — Нет денег, а ты осмелился пойти по этому переулку? Ты что, нас за дураков держишь?
Его взгляд стал свирепым, и он толкнул Линь Фэна в грудь.
— Эй, парень, не нарывайся!
Линь Фэн не ожидал, что тот так быстро перейдет к действиям, и инстинктивно отшатнулся.
И в этот момент произошло нечто удивительное. Он почувствовал, что его тело стало невероятно гибким, словно он заранее предугадал движение противника. Рука мужчины со шрамом еще не коснулась его груди, а его тело уже инстинктивно сместилось в сторону, и он с легкостью уклонился от толчка.
Мужчина со шрамом промахнулся и, пошатнувшись, пришел в ярость от того, что этот хилый на вид парень смог увернуться.
— Ах ты, еще и уворачиваешься?
Он взревел и, сжав кулак, с силой ударил Линь Фэна в лицо.
Сердце Линь Фэна бешено заколотилось, в голове помутнело, но тело среагировало раньше. Он инстинктивно пригнулся и одновременно сместился вправо, едва увернувшись от тяжелого удара. Кулак мужчины со шрамом пролетел мимо его уха, и поднявшийся ветер ожег щеку.
Не успел он выпрямиться, как в дело вступил худой. Размахнувшись пустой бутылкой, он нацелился Линь Фэну в затылок, крича:
— А ну лежать!
В этот критический момент Линь Фэн резко присел и одновременно, развернувшись, с силой ударил локтем назад.
«Бум!»
Раздался глухой звук — его локоть со всей силы врезался в ребра худого.
— А-а! — вскрикнул тот от боли, и пустая бутылка с грохотом упала на землю и разбилась вдребезги. Он согнулся пополам, схватившись за живот, и его пьяный угар мгновенно улетучился.
Линь Фэн и сам замер. Он посмотрел на свой локоть, потом на скрючившегося от боли худого и был потрясен — он ведь просто инстинктивно отмахнулся, даже не вкладывая силы. Откуда такая мощь?
Так вот он какой… эффект от пятипроцентного усиления телосложения?
Всего лишь 5%, и он из обычного студента, не способного дать сдачи, превратился в «мастера», который может легко уворачиваться от ударов и одним движением выводить противника из строя?
— Ах ты, сука, ты еще и дерешься? — увидев, что его приятеля ударили, мужчина со шрамом окончательно взбесился. С налитыми кровью глазами он бросился на Линь Фэна, как дикий зверь…
Обновлено: 21.01.2026