Глубокой ночью Чайнатаун напоминал лист рисовой бумаги, окунутый в тушь. Лишь несколько тусклых неоновых вывесок еще горели, отбрасывая на мокрые каменные плиты тротуара дрожащие, размытые пятна света.
Линь Фэн лежал на дощатом топчане в подвале, но сон к нему не шел. С тех пор, как его телосложение улучшилось на восемь процентов, потребность во сне заметно уменьшилась, а любой шорох в ночи заставлял его тут же просыпаться. Сейчас, используя зрение пяти муравьев-разведчиков, он «наблюдал» за разными уголками Чайнатауна. Это была его новая привычка — использовать муравьев в качестве «глаз», чтобы вовремя заметить любую потенциальную угрозу.
Муравьи-разведчики появились в его колонии всего два дня назад, став результатом новой ветки эволюции. Они были немного меньше обычных муравьев, но их фасеточные глаза были усилены, что обеспечивало более широкий обзор и позволяло улавливать даже быстро движущиеся объекты. Скорость их передвижения также возросла почти вдвое. В данный момент они рассредоточились по нескольким ключевым перекресткам Чайнатауна, словно пятеро безмолвных часовых.
Муравей-разведчик №1: Позиция — задняя дверь «Жаркого от Ли». Отклонений не обнаружено.
Муравей-разведчик №2: Позиция — переулок у казино «Удача». Замечены двое пьяных бездомных.
Муравей-разведчик №3: Позиция — перекресток у базы Банды Красного Дракона. Все в норме.
Через ментальную синхронизацию Линь Фэн сводил эти разрозненные потоки информации в единую динамическую карту в своем сознании. Сегодняшняя ночь казалась на удивление спокойной, с улиц исчезли даже мелкие хулиганы, обычно слонявшиеся без дела.
Эта обманчивая тишина давила на нервы. Словно затишье перед бурей, в глубине которого всегда таится еще большая опасность.
Внезапно резкий звук разорвал ночную тишину!
«Бах!»
Это был выстрел!
Глухой и короткий, он прозвучал, будто тяжелый молот ударил по спящей улице. Эхо заметалось между зданиями, долго не затихая.
В то же мгновение, как раздался выстрел, Линь Фэн рывком сел на кровати, и его сердце на миг сжалось от тревоги. Он тут же сосредоточился, направив все свое сознание на муравья-разведчика №3, который находился ближе всего к источнику звука.
Разведчик №3 прятался в дренажном отверстии на перекрестке возле базы Банды Красного Дракона. Сквозь его фасеточные глаза Линь Фэн «увидел» картину, от которой кровь застыла в жилах.
Больше десяти крепких мужчин в черных майках сжимали в руках пистолеты, стоя напротив другой группы, вооруженной мачете. На руках у людей в майках виднелись татуировки в виде красных драконов — безошибочный знак Банды Красного Дракона. Их противники были одеты кто во что горазд, а во главе их стоял лысый мужчина с подвеской в виде змеи на шее — скорее всего, это были люди из банды «Змеиная голова».
На земле между двумя группировками недвижно лежал человек. Под его телом медленно расползалась большая лужа темно-красной крови, которая в свете уличного фонаря казалась лужей растаявшего сиропа.
— Ублюдки, посмели убить человека из нашей Банды Красного Дракона! Жить надоело? — короткостриженый здоровяк шагнул вперед, направив пистолет на лысого. Из ствола еще вился дымок — очевидно, именно он только что стрелял.
— Убил, и что с того? — сплюнул лысый, сверкнув желтыми зубами. — Этой улице давно пора сменить хозяина! Ваша Банда Красного Дракона засиделась здесь слишком долго! — Люди за его спиной как по команде подняли мачете, лезвия которых холодно блеснули в свете фонарей.
Сердце Линь Фэна бешено колотилось. Он узнал этого короткостриженого — это был второй человек в Банде Красного Дракона по прозвищу «Бешеный Пёс», известный своей жестокостью. А лысый был главарем «Змеиной головы» по прозвищу «Брат Змей», который, по слухам, раньше состоял в бандах Юго-Восточной Азии и действовал еще более безжалостно.
Две банды делят территорию!
Это был самый распространенный, но в то же время и самый опасный конфликт в Чайнатауне. В памяти прежнего владельца тела сохранились воспоминания о том, что каждый год в подобных разборках гибло немало людей, а иногда шальные пули настигали и невинных прохожих.
— Посмотрим, кто из вас сегодня посмеет рыпнуться! — рявкнул Бешеный Пёс, внезапно выхватил из-за пояса еще один пистолет и бросил его своему подручному. — Огонь!
«Бах! Бах! Бах!»
Выстрелы загремели с новой силой, сливаясь в плотную очередь, похожую на треск новогодних петард, что эхом прокатилась по узкой улице. Люди Брата Змея тут же бросились врассыпную в поисках укрытия: кто-то нырнул в соседний переулок, кто-то спрятался за мусорными баками. Сам же лысый главарь, воспользовавшись моментом, вытащил из-за пазухи короткоствольный пистолет и открыл ответный огонь.
«Бах!»
Одна из пуль просвистела прямо над дренажным отверстием, где прятался разведчик №3, и врезалась в стену напротив, выбив облачко каменной крошки. Муравей ощутил сильную вибрацию, его усики бешено задергались, но под контролем Линь Фэна он мертвой хваткой вцепился в решетку, не смея пошевелиться. Это была идеальная возможность для наблюдения, и упускать ее было нельзя.
Через зрение разведчика №3 Линь Фэн четко разглядел модель пистолета за поясом у Бешеного Пса — M1911. Серебристый корпус, слегка удлиненный ствол — популярная модель среди банд Империи Ин, мощная и надежная. Он также успел пересчитать людей Красного Дракона: их было около пятнадцати человек, из них пятеро с огнестрельным оружием, остальные вооружены стальными трубами и бейсбольными битами.
Он немедленно перебросил сюда двух других разведчиков, №4 и №5, приказав им зайти с разных флангов.
Разведчик №4 взобрался на крышку мусорного бака, откуда открывался прекрасный вид на тыл и фланг банды «Змеиная голова». Линь Фэн «увидел» по меньшей мере семь или восемь человек с мачете, скрывающихся за баками, а еще двое держали в руках самодельные зажигательные смеси, готовясь незаметно метнуть их в сторону Банды Красного Дракона.
Тем временем разведчик №5 пробрался в соседний переулок и «увидел» пути отхода «Змеиной головы» — там дежурили трое с мачете, очевидно, для прикрытия тыла от возможного окружения.
— Бешеный Пёс, мать твою, хватит прятаться, если ты мужик! — рычал Брат Змей, отстреливаясь из-за остова брошенного автомобиля. — Если я сегодня не переломаю тебе твои собачьи ноги, можешь звать меня не Змеем!
— Вот поймаю тебя, скормлю змеям! — ревел в ответ Бешеный Пёс. Грохот выстрелов и яростные крики смешались в звериный рев, разносящийся по улице.
Сердце Линь Фэна продолжало отбивать бешеный ритм, но его разум оставался кристально ясным. Словно хладнокровный командир, он через зрение трех муравьев полностью контролировал обстановку на поле боя: у Банды Красного Дракона было преимущество в огневой мощи, но люди «Змеиной головы» лучше ориентировались на местности и приготовили такое коварное оружие, как «коктейли Молотова».
И действительно, вскоре люди Брата Змея пустили в ход свои зажигательные смеси.
Две стеклянные бутылки, охваченные пламенем, описали в воздухе дугу и приземлились в толпе людей Красного Дракона, мгновенно вызвав мощный пожар. С дикими криками бандиты бросились врассыпную, и их боевой порядок тут же рассыпался.
— Сейчас! Рубите их! — воспользовавшись моментом, взревел Брат Змей и, сжимая в руке мачете, первым бросился в атаку.
Обе стороны тут же сошлись в рукопашной схватке. Грохот выстрелов, крики, глухие звуки ударов мачете по плоти, сухой треск ломающихся костей... все это сплелось в жуткую симфонию смерти.
Линь Фэн заставил себя хладнокровно наблюдать, запоминая каждую деталь: частоту стрельбы Бешеного Пса (примерно один выстрел в секунду), манеру Брата Змея наносить удары мачете (предпочитал рубить по левой ноге), изменение численности обеих сторон (с каждой стороны уже упало по три-четыре человека)... Эта информация в будущем могла спасти ему жизнь.
Бой продолжался около десяти минут и закончился отступлением «Змеиной головы». Хотя им и удалось перехватить инициативу благодаря зажигательным смесям, огневая мощь Банды Красного Дракона была слишком велика, и дальнейшая битва привела бы лишь к обоюдным потерям. Уходя, Брат Змей бросил на прощание угрозу: «Бешеный Пёс, ты у меня еще попляшешь! Даю тебе три дня, и я сравняю твое паршивое логово с землей!»
Бешеный Пёс не стал их преследовать. Он тяжело дышал, стоя на месте и глядя на трупы и раненых. Его лицо помрачнело так, словно с него вот-вот начнет капать вода. Он прорычал своим людям: «Уберите трупы, раненых тащите назад! Сообщите боссу, готовимся к войне!»
На улице быстро восстановилось «спокойствие», но эта тишина была более удушающей, чем сама битва. В воздухе витал густой запах крови и пороха, а на земле валялись гильзы, сломанные мачете и осколки от бутылок. Несколько членов Банды Красного Дракона уже тащили трупы в переулок — их грубые и отточенные движения ясно говорили о том, что они делают это не впервые.
Линь Фэн не стал сразу отзывать муравьев.
Он приказал разведчику №3 осторожно выползти из дренажного отверстия и направиться к валявшейся на земле гильзе. Это была латунная гильза от пистолетного патрона, на которой запеклось пятнышко темно-красной крови. В свете фонаря она отбрасывала зловещий блик.
Для любого другого это был бы бесполезный мусор. Но для Линь Фэна это был важный «трофей».
На гильзе остались следы нарезов ствола, по которым можно было определить модель оружия; пятно крови могло быть использовано для анализа ДНК, что, возможно, помогло бы идентифицировать одного из членов банды. Но что еще важнее, это было прямое доказательство состоявшейся перестрелки.
В Хуачэне информация была силой, а доказательства — козырем. Кто знает, возможно, в будущем ему придется иметь дело с этими бандами? Имея на руках подобную вещь, он получал хоть какое-то преимущество.
Разведчик №3 вцепился в гильзу жвалами и попытался ее сдвинуть. Гильза была слишком большой и тяжелой для одного муравья, и ему стоило неимоверных усилий, чтобы сдвинуть ее хотя бы на миллиметр.
Линь Фэн тут же подозвал на помощь разведчиков №4 и №5. Три муравья, объединив усилия, словно крошечные бурлаки, потащили эту «огромную» гильзу, шаг за шагом продвигаясь в сторону Фуаньли.
Путь от Чайнатауна до Фуаньли, который обычно занимал не более двадцати минут, муравьи преодолевали целых два часа. Они обходили патрульных полицейских (которые всегда появлялись после подобных разборок), сторонились бродячих собак, перебирались через лужи и, наконец, на рассвете, доставили окровавленную гильзу в подвал.
Линь Фэн смотрел на лежащую на его ладони гильзу. Она была чуть больше обычной монеты, холодная на ощупь. Пятно крови уже высохло и стало темно-коричневым. С помощью сканирования системы он даже мог различить слабые энергетические колебания, оставшиеся на ней, — это была энергия смеси пороха и крови.
Обнаружены остатки особого металла (латунь + органические соединения крови). Можно извлечь незначительное количество энергии или сохранить как особый предмет.
Прозвучал сигнал системы.
Линь Фэн без колебаний выбрал «сохранить».
Он положил гильзу в железную коробку, где уже лежали золотой порошок и деньги, и спрятал ее в самый дальний угол тайника. Только после этого он ощутил глубокую усталость, не столько физическую, сколько моральную.
Наблюдать за всей этой бойней глазами муравья оказалось утомительнее, чем участвовать в ней самому. Кровавые сцены, оглушительные выстрелы и перекошенные от ярости лица бандитов никак не выходили у него из головы.
Но он понимал, что это и есть истинное лицо Хуачэна. За блестящим фасадом Чайнатауна скрывались мрак и насилие.
Он должен был стать сильнее, получить больше информации и власти, чтобы выжить в этом темном мире. И не просто выжить, а... жить лучше, чем они.
За окном постепенно светало. Первый луч солнца пробился сквозь вентиляционное окошко в подвал и упал на окровавленную гильзу, отразившись от нее слабым бликом.
Глядя на этот блик, Линь Фэн почувствовал, как его взгляд становится все более решительным.
Его миниатюрная армия была нужна не только для добычи пищи и самозащиты. Она должна была стать его главным оружием для сбора информации и захвата инициативы.
И эта гильза — лишь начало.
Обновлено: 21.01.2026