Вентиляционное окошко подвала было наполовину занавешено старой тряпкой, и лишь тусклый луч света пробивался внутрь, падая на черный, копошащийся поток в углу.
Линь Фэн сидел на корточках на деревянном ящике, его пальцы застыли в воздухе, а взгляд был прикован к полу. Пятьдесят муравьев по его команде сортировали кучу металлолома: солдаты своими серповидными жвалами резали твердые медные пластины, Металлоядные муравьи сосредоточенно грызли монеты, а обычные муравьи перетаскивали мелкую алюминиевую стружку в указанное место.
За три дня численность колонии выросла с пятнадцати до пятидесяти. Это стало возможным благодаря деньгам, вырученным на свалке. Он смог купить больше монет и старых батареек, и очки энергии начали накапливаться как снежный ком, делая призыв новых муравьев простым делом. Но вместе с этим росла и сложность управления.
Когда муравьев было десять, он еще кое-как справлялся. Но когда их число перевалило за тридцать, он все чаще стал ощущать, как его сознание разрывается на части. Это было похоже на попытку играть на пианино десятью пальцами одновременно, нажимая разные клавиши — стоило на миг отвлечься, как все превращалось в хаос.
— Пора проверить свой предел, — глубоко вздохнул Линь Фэн, подавляя внутреннее беспокойство.
Его целью было десять муравьев — не поочередно, а одновременно. Это означало, что ему нужно было одновременно воспринимать мир через органы чувств десяти муравьев и отдавать им разные команды, словно он разделился на десять частей и выполнял десять разных дел в десяти разных местах.
Линь Фэн закрыл глаза и погрузил свое сознание в ментальную сеть, связывавшую его с колонией. Он был подобен пауку в центре паутины, ощущая пятьдесят слабых, но четких «узлов». Он осторожно выбрал десять муравьев: пять проворных обычных, трех могучих солдат и двух разведчиков с обостренным восприятием (он вывел их только вчера).
— Подключение, — мысленно произнес он, и его ментальная сила, словно приливная волна, хлынула наружу, одновременно устанавливая связь с десятью узлами.
И в тот же миг мир перевернулся!
Словно кто-то сжал его мозг в кулаке и бросил в стиральную машину. Десять совершенно разных картин мира одновременно ворвались в его сознание: грубая поверхность металла в глазах солдата, небо за щелью в окне, увиденное разведчиком, текстура деревянного ящика, по которому полз обычный муравей…
Десять разных запахов взорвались в его носу: ржавчина металла, сырая земля из-за окна, плесень в углу, и даже слабый аромат духов Су Цин, оставшийся со вчерашнего дня…
Десять разных вибраций пронзили его нервы: стук его собственного сердца, тихое шуршание муравьиных лапок, глухие шаги сверху, гудки машин с далекой улицы…
— Кх-х!
Линь Фэн резко схватился за голову, из его горла вырвался сдавленный стон. Реальный мир и десять микромиров яростно сталкивались, накладывались друг на друга, разрывая его сознание на части. Ему стало дурно. Холодный пот мгновенно пропитал рубашку на спине и, стекая по позвоночнику, вызвал ледяной озноб.
Внимание! Перегрузка ментальной силы! Текущий предел синхронизации: 5 муравьев!
Холодное системное уведомление, словно игла, вонзилось в его хаотичное сознание, заставив его немного прийти в себя.
— Отключиться… скорее отключиться!
Линь Фэн из последних сил разорвал связь с муравьями. Его сознание резко вернулось в тело, словно его выдернули из морских глубин на поверхность. Он жадно хватал ртом воздух. Опираясь на стену, он сполз на пол и прижался лбом к холодному цементу. Прошло целых пять минут, прежде чем головокружение начало отступать, оставив после себя лишь сильную головную боль и полное истощение.
— Ужасно… — пробормотал он, вытирая холодный пот со лба. Его все еще трясло.
Такова была цена одновременного контроля над десятью муравьями. Его ментальная сила была подобна резинке — если растянуть ее слишком сильно, она порвется. Теперь он наконец понял, что «ментальная сила 12» в системной панели была не просто цифрой, а реальным ограничением.
Но он не собирался сдаваться.
Угроза, которую он почувствовал на свалке, и кулаки тех двух пьяниц в темном переулке постоянно напоминали ему: в Хуачэне слабость — это первородный грех. Численность его колонии росла, но если он не сможет превратить ее в эффективную боевую силу, то даже сотня муравьев будет лишь бесполезной кучей.
Он должен был преодолеть этот предел.
Следующие три дня Линь Фэн занимался тренировками, граничащими с самоистязанием.
В первый день он начал с одновременного контроля над пятью муравьями.
Это был безопасный предел, указанный системой. Хотя управлять ими все еще было сложно, это не вызывало сильного головокружения. Он заставил пятерых муравьев выполнять разные задачи: один таскал алюминиевую стружку, второй резал медную пластину, третий карабкался по ящику, четвертый исследовал щели в стене, а пятый стоял на страже.
Поначалу он постоянно путал команды, заставляя муравья, таскавшего стружку, резать медь, а стражника — лезть на ящик. Когда в его сознание врывалась информация от всех органов чувств, его внимание неизбежно привлекало самое сильное из них — например, когда разведчик «чуял» запах еды, его сознание невольно смещалось в ту сторону.
— Сосредоточиться… разделять их… — стиснув зубы, бормотал Линь Фэн, умываясь холодной водой, чтобы не терять концентрации. Он был подобен ребенку, впервые севшему за пианино, разучивая ноту за нотой, заставляя свой мозг привыкнуть к многозадачности.
На второй день он попытался одновременно контролировать семь муравьев.
Два муравья сверх предела вызвали заметное головокружение, но оно было намного слабее, чем при первой попытке с десятью. Он научился регулировать дыхание во время приступов головокружения и силой воли подавлять тошноту. Он обнаружил, что если упростить и стандартизировать задачи для разных муравьев, то ментальная нагрузка значительно снижается. Например, он заставил трех муравьев заниматься только переноской, двух — только резкой, а оставшихся двух — только охраной, без необходимости постоянно менять команды.
В подвале его можно было видеть постоянно: он сидел на корточках, то хмурясь, то стискивая зубы, то, обессилев от ментального истощения, засыпал прямо на ящике, а проснувшись, тут же продолжал тренировку. Куча металлолома в углу становилась все выше, а его глаза — все краснее.
На третий день он бросил вызов десяти муравьям.
На этот раз он подготовился более основательно: довел себя до состояния легкого голода, чтобы мозг был более ясным; ограничил зону активности десяти муравьев одним квадратным метром, чтобы уменьшить количество отвлекающей информации; и даже заранее мысленно проиграл последовательность команд бесчисленное количество раз.
— Подключение.
Сознание снова расширилось, и десять узлов одновременно зажглись.
Головокружение нахлынуло, как и ожидалось, но на этот раз Линь Фэн не поддался панике. Следуя заранее продуманному плану, он сначала отдал пяти муравьям простые команды по переноске, позволяя мозгу привыкнуть к многозадачности, а затем постепенно распространил команды на остальных пятерых.
Он был подобен опытному дирижеру, который в хаотичном потоке ощущений точно улавливал состояние каждого муравья и направлял его действия простейшими командами. Когда солдат резал металл, он мог «чувствовать» напряжение его жвал; когда разведчик карабкался по стене, он мог «ощущать» каждую ее неровность; когда обычные муравьи тащили груз, он мог «координировать» их шаги, чтобы тяжелый кусок металла двигался плавно.
Когда десять муравьев по его команде сообща перетащили на указанное место камень, который был в десятки раз больше их самих (он специально его нашел), Линь Фэн резко открыл глаза, и в них вспыхнула радость.
Получилось!
Хотя его мозг все еще болел, чувство полного контроля было намного сильнее боли. Он мог четко различать местоположение, состояние и выполняемую задачу каждого муравья. Десять микромиров в его сознании были упорядочены, словно сложная трехмерная карта.
Обнаружено повышение адаптивности ментальной силы носителя. Предел синхронного контроля увеличен до 10 муравьев.
Эффект «Коллективного усиления» усилен. Усиление телосложения повышено до 8%.
Только когда прозвучало системное уведомление, Линь Фэн ощутил изменения в своем теле.
Более мощный, чем прежде, поток тепла хлынул по его телу, и усталость от ментального перенапряжения мгновенно исчезла. Он встал, размял руки и ноги, и его кости издали серию громких щелчков. В мышцах ощущалась бурлящая сила, как минимум вдвое превосходящая ту, что была при 5% усилении. Даже его зрение стало острее — он мог разглядеть перья воробья, пролетевшего за щелью в окне.
— Восемь процентов… — пробормотал Линь Фэн, подходя к старой деревянной двери подвала.
Дверь была сколочена из нескольких некачественных досок, края ее прогнили, а сама она была испещрена ходами древоточцев. Раньше, чтобы ее открыть, ему приходилось прилагать усилия.
Линь Фэн глубоко вздохнул и сосредоточил новую силу в правом кулаке. Он не стал бить в полную силу, а лишь нанес пробный удар по двери.
«БУМ!»
Раздался глухой звук, и полетели щепки.
Он отдернул кулак и посмотрел на трещину в двери — она тянулась от ручки до самого косяка, длиной не меньше тридцати сантиметров, и в щели виднелась темнота.
В глазах Линь Фэна промелькнуло изумление, которое тут же сменилось восторгом.
Вот она, сила 8% усиления телосложения! Один небрежный удар, а результат какой! Если бы он ударил в полную силу, то, скорее всего, пробил бы эту дверь насквозь!
Он наконец-то перестал быть беспомощным студентом.
Линь Фэн подошел к углу и посмотрел на своих пятьдесят муравьев. Они все так же суетились, резали, таскали, грызли, все в идеальном порядке. Солнечный свет, пробиваясь сквозь щель в тряпке, падал на них, словно покрывая этот черный поток золотой каймой.
Это была не просто куча муравьев, это был источник его силы, его опора в Хуачэне.
Он чувствовал, что по мере того, как он учился управлять колонией, его связь с этой миниатюрной армией становилась все глубже. Их чувства были его чувствами, а их сила таинственным образом становилась его силой.
— Продолжать эволюционировать, продолжать становиться сильнее, — сказал Линь Фэн, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Он знал, что 8% — это далеко не предел. В темных закоулках Хуачэна скрывались существа, куда более опасные, чем пьяницы и Одноглазый. Но он больше не боялся, потому что за его спиной стояла постоянно растущая армия.
С лестницы послышались тихие шаги — это Су Цин спускалась, чтобы выбросить мусор. Взгляд Линь Фэна невольно метнулся к двери, но тут же вернулся к муравьям.
Сейчас у него были дела поважнее — создать больше солдат и разведчиков и снова поднять предел своего контроля.
В подвале тихий скрежет металла, который грызли муравьи, превратился в могучую боевую песню, долго эхом отзывавшуюся в тусклом пространстве.
Обновлено: 21.01.2026