ШЛЕП!
Лу Чуань лениво выбросил руку вперед. Звук пощечины, хлесткий и звонкий, повис в тишине зала.
Этот удар ошеломил всех.
Чжэн Чжияо была злобной и истеричной, но она оставалась мастером Пятой Ступени. Ее реакция и восприятие мира были сверхчеловеческими.
Как этот простой, незамысловатый, оскорбительно небрежный шлепок достиг ее лица? Почему ее аура не среагировала?
— Совсем берега попутала, старая калоша? Я же сказал тебе: пшла вон! Или у тебя уши только для красоты? — Лу Чуань закатил глаза и с брезгливостью вытер ладонь об одежду, словно коснулся чего-то липкого.
— Старый ублюдок… Ты… Ты посмел меня ударить?!
Чжэн Чжияо взвизгнула, подпрыгнув на месте, словно ошпаренная кошка. Ее лицо перекосило от унижения.
— «Старый ублюдок», «старый хрыч»… У тебя словарный запас как у попугая! — взревел Лу Чуань. — Я из тебя сейчас всё дерьмо выбью, молись, чтобы запор не случился!
Старик закатал рукава и грозно шагнул вперед, намереваясь учинить расправу.
ХРУСТЬ!
— А-а-а!
Предательская поясница снова дала о себе знать. Лу Чуань с грохотом рухнул на пол, схватившись за спину и скорчившись в гримасе боли.
Зрители застыли в недоумении. Только Бай Линьлинь жестом остановила учениц, порывавшихся помочь, показывая, что к деду лучше не лезть.
Для Чжэн Чжияо это падение стало последним доказательством. Этот старик — не культиватор. Он просто дряхлый, безумный смертный. А та пощечина? Наверное, она просто расслабилась и отвлеклась.
— Жалкое зрелище! Ноги не держат, а лезешь в Павильон Ясной Луны? Старый маразматик, твое место в могиле!
Чжэн Чжияо уже не сдерживалась.
Ее Истинная Эссенция взорвалась вихрем энергии. Она шагнула вперед и с силой, способной раскрошить валун, направила ладонь в голову лежащего старика. Если этот удар достигнет цели, голова Лу Чуаня лопнет, как переспелый арбуз.
Наньгун Чусьюэ напряглась. В ее голове мелькнула тень сомнения: а вдруг Бай Линьлинь ошиблась? Вдруг тот маг действительно умер сам или его убил кто-то другой, а этот старик — просто случайный проходимец?
— Ты всегда такая смелая, или сегодня день открытых дверей в дурдоме?
Лу Чуань, все еще лежа на полу и корчась от боли, вдруг посмотрел на нее. В его глазах не было страха. Там плескалась первобытная ярость.
Никто. Никогда. Не смел. Бить. Его.
— [Первый Меч: Я Тебя Пырну]!
Лу Чуань на ходу выдумал название приема и с силой хлопнул ладонью по полу.
ДЗЫНЬ!
В воздухе раздался звук, похожий на звон разбитого хрусталя.
Чжэн Чжияо почувствовала странный укол в груди. Ее смертоносная ладонь замерла в сантиметре от носа старика. Она попыталась надавить, но тело отказалось повиноваться. Сила стремительно покидала ее.
Она медленно опустила взгляд.
Из ее груди торчало лезвие.
Это был меч, созданный из чистейшего, прозрачного льда. Он пробил ее Защитную Ауру так же легко, как игла протыкает бумагу, вошел через спину и вышел точно посередине сердца.
Алая капля крови сорвалась с ледяного острие и упала на пол.
БУМ!
Тело Чжэн Чжияо рухнуло рядом с Лу Чуанем. Ее глаза остекленели. До самого последнего мгновения она так и не поняла, откуда взялся этот меч.
Зато поняла Наньгун Чусьюэ.
Она видела, как старик, ударив по земле, использовал резонанс, чтобы мгновенно сконденсировать влагу из воздуха за спиной противницы, спрессовать ее в форму клинка и нанести удар.
Контроль над стихией на уровне бога.
Наньгун Чусьюэ побледнела. Сила этого удара была чудовищной. Мастер Пятой Ступени был убит мгновенно.
С одной стороны, смерть Чжэн Чжияо была праздником. Эта женщина годами пила соки из секты.
С другой стороны… У нее был брат.
Чжао Уцзи. Старейшина секты Врата Небесного Дракона. Этот клан был намного мощнее Павильона Ясной Луны. Именно страх перед братом позволял Чжэн Чжияо творить все, что ей вздумается.
Хотя у Павильона была защита от великой Секты Истинного Начала, эта защита имела свою цену. Если Врата Небесного Дракона решат отомстить за смерть родственника, Павильон может не пережить этот шторм.
— Ох, е-мое… Моя спина…
Лу Чуань, опираясь на деревянный меч как на трость, с кряхтением поднялся.
Он посмотрел на труп у своих ног и закатил глаза так сильно, что остались видны только белки.
— Слабая, как курица, а гонору — как у императрицы! Кто тебе дал такую смелость? Бессмертия переела? Тьфу!
Он брезгливо пнул труп ногой и смачно плюнул сверху.
Затем он повернулся к побледневшей Главе секты. Лу Чуань был стар, но не глуп. Он прекрасно читал лица.
— Не кисни, мелочь! Я ее убил — я и отвечаю. Если кто спросит — валите всё на меня. И давай, улыбнись! Чего лицо такое кислое, будто лимон проглотила?
Лу Чуань не переживал. Местные «мастера» пока что разочаровывали его своей хрупкостью. Может, настоящий вызов еще впереди?
Мертвого не вернешь, а живым надо думать о будущем.
Наньгун Чусьюэ, будучи опытным политиком, быстро взяла себя в руки.
— Линьлинь, убери тело. Уничтожь все следы. Никто не должен знать, что она умерла здесь. Скажем, что она ушла на задание и пропала. Тяни время столько, сколько сможешь.
Затем она повернулась к двум оставшимся Приглашенным Старейшинам, которые тряслись от страха в углу.
— Господа. С сегодняшнего дня ваше жалование удваивается. Но взамен… вы ничего не видели. Понимаете?
— Глава, можете на нас рассчитывать! — хором воскликнули старики. — Мы с вами в одной лодке! Могила! Мы немы как рыбы!
Удвоение жалования — ради такого можно и память «потерять».
— Отлично. Можете идти. Мне нужно поговорить со Старшим Лу наедине.
Когда зал опустел, Наньгун Чусьюэ глубоко вздохнула. Она подошла к Лу Чуаню и взяла его под руку.
— Старший, пойдемте, обсудим детали изготовления пилюли…
Она прижалась к нему плотнее, чем того требовали приличия. Ее мягкая грудь коснулась его руки.
Увиденное убедило ее окончательно. Этот старик — монстр, возможно, Седьмой Ступени или выше. Если он останется в секте, он решит все их проблемы. Даже Врата Небесного Дракона не посмеют сунуться. Даже давление Секты Истинного Начала ослабнет.
Она должна удержать его. Любой ценой. Даже если ценой будет она сама.
Лу Чуань почувствовал мягкость на своей руке и замер. Он посмотрел на Наньгун Чусьюэ.
Он видел не только красивое лицо. Он видел усталость в глубине ее глаз. Он понял ее игру. Она сразу ухватила суть: единственный способ выжить для ее секты — это привязать его к себе.
— Не надо.
Лу Чуань мягко, но решительно высвободил руку.
Наньгун Чусьюэ замерла. Она прикусила губу, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Ей было стыдно. Если бы был другой выход, разве стала бы она, гордая Глава секты, предлагать себя вот так, словно товар?
Но еще больнее было от того, что ее отвергли.
— Не стоит себя так дешево продавать, — сказал Лу Чуань, и его голос неожиданно прозвучал тепло, без привычного ехидства. — Не унижайся.
Он махнул рукой, оглядывая зал.
— Мне и так некуда идти. А тут красиво. Горы, вода… куча симпатичных девчонок. Идеальное место для пенсии. Я поживу тут. Бесплатно.
Наньгун Чусьюэ смотрела на него, и слезы, которые она сдерживала, предательски покатились по щекам.
Мир видел в Павильоне Ясной Луны лишь цветник красавиц, объект для завоевания. Никто не видел той тяжести, что лежала на ее плечах. Женщине-лидеру в этом жестоком мире приходилось глотать обиды и улыбаться сквозь зубы.
А этот старик, этот вульгарный, жестокий, сумасшедший старик… он дал ей то, чего ей так не хватало. Уважение.
— Спасибо… — прошептала она.
Она снова взяла его под руку, чтобы помочь идти, но на этот раз — целомудренно, как внучка поддерживает дедушку.
— А Фу! Иди сюда, разомни кости папочке!
Лу Чуань развалился в плетеном кресле-качалке во дворике и гаркнул в сторону крыши.
Наньгун Чусьюэ робко предложила сделать массаж сама, но была отвергнута с категоричным: «Ты не умеешь, у тебя пальцы слабые».
Осел спрыгнул с черепицы, цокая копытами.
— Чтоб тебя… Старый эксплуататор. Ты свое состояние видел? — проворчал А Фу, подходя к креслу. — Тебе не массаж нужен, а некромант.
— Слышь, скотина! День прошел, а ты не отхватил — у тебя шкура чешется? — лениво огрызнулся Лу Чуань.
Обновлено: 22.01.2026