Чжэн Чжияо холодно рассмеялась, ее голос сочился ядом:
— Хе-хе. Старец Бай Гуй был неуловим, как тень. Три Высших Секты охотились за ним сотню лет и терпели неудачу за неудачей. А теперь ты, Бай Линьлинь, заявляешь, что его убили? Просто так, походя? Не слишком ли самонадеянно делать такие выводы лишь с чьих-то слов?
— Резонно, — Наньгун Чусьюэ сменила руку, подпирающую подбородок, и перевела взгляд на Бай Линьлинь. — Старейшина Бай, у вас есть доказательства смерти Бай Гуя?
Бай Линьлинь молча кивнула. Она провела рукой над столом, и вспышка света из пространственного кольца материализовала объект спора.
Две идеально ровные половины тела Старца Бай Гуя с глухим стуком упали на полированный пол. Бай Линьлинь предвидела, что Чжэн Чжияо устроит сцену, поэтому предусмотрительно прихватила труп с собой.
При виде жутких останков Чжэн Чжияо побледнела и отшатнулась, потеряв дар речи.
— Что такое? Испугались? — Бай Линьлинь не упустила шанса уколоть соперницу. — Старейшина Чжэн, присмотритесь внимательнее. Убедитесь, что это именно Бай Гуй, а то потом скажете, что я подсунула вам куклу.
— Ты… — Чжэн Чжияо заскрежетала зубами, но возразить было нечего.
Наньгун Чусьюэ тоже вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Ее взгляд профессионально скользнул по трупу.
На теле не было следов борьбы. Ни ожогов, ни синяков, ни следов магии.
Это означало одно: Бай Гуй был убит мгновенно, одним ударом, будучи в полном здравии. Он даже не успел защититься.
Совершить такое мог только тот, чья сила превышает Шестую Ступень.
Система культивации континента Тяньюань состояла из Девяти Ступеней. Выше них существовали лишь легендарные Три Божественные Ступени, но эти сущности давно стали мифом и не вмешивались в дела смертных.
Достигшие Шестой Ступени уже считались Великими Мастерами. Сама Наньгун Чусьюэ находилась именно на этом уровне — Ступень Тысячи Битв. И она была единственной в секте с такой силой.
— Старейшина Чжэн, у вас есть еще вопросы? — голос Главы секты стал жестким. Решение в её сердце уже созрело.
Чжэн Чжияо глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь, и оглянулась на двух других Приглашенных Старейшин в надежде на поддержку. Но те внезапно заинтересовались узорами на потолке, делая вид, что их здесь нет.
— Линьлинь, — Наньгун Чусьюэ поднялась с трона. — Где сейчас этот старший? Мы должны немедленно поприветствовать его.
— На Пике Единого Цвета. Сиюнь присматривает за ним, — Бай Линьлинь поспешила к выходу, бросив на прощание презрительный взгляд на Чжэн Чжияо.
— Мелкая дрянь! — прошипела Чжэн Чжияо, топая ногой от бессильной злобы. — Я выведу тебя на чистую воду!
Она бросилась следом за процессией. Ей не терпелось увидеть, что за монстр смог одним ударом прикончить Бай Гуя.
Пик Единого Цвета примыкал к главной вершине. Свое название он получил из-за Небесно-лазурного плюща, который плотным ковром покрывал всю гору, окрашивая её в изумрудный цвет.
В небольшом уютном дворике на вершине царило оживление.
— Девочки, запомните мудрость дедушки: женщина не должна заботиться только о лице! Фигура — вот где скрыта истинная сила! — вещал Лу Чуань, окруженный стайкой юных учениц.
— Вот посмотрите на Сяо Сяо. Всё хорошо, но… кхм… бампер сзади плосковат. Это не цепляет фетиши некоторых ценителей, понимаете? Не попадает в целевую аудиторию!
— А вот у Сяо Лин проблема с осанкой. Покатые плечи портят всю эстетику.
— Но не переживайте! Сегодня судьба свела нас вместе. Дедушка научит вас секретной технике коррекции фигуры — Великой Технике Йоги! Смотрите внимательно и запоминайте позы!
Двор был заполнен щебечущими девушками. Стоило Бай Линьлинь и остальным вернуться в секту, как сплетница Чжао Ло Ло разнесла весть о героическом (и странном) спасителе по всему пику. Любопытство взяло верх, и ученицы сбежались посмотреть на живую легенду.
Поначалу дряхлый вид старика их разочаровал. Но язык у Лу Чуаня был подвешен что надо, и уже через пять минут он стал душой компании.
— Глава идет! Шухер! — крикнула Чжань Сиюнь, вбегая во двор с охапкой свежевыстиранной одежды для Лу Чуаня.
Учениц словно ветром сдуло.
— Старший Лу! Мы зайдем попозже! Обязательно научите нас этой Йоге! — донеслось из кустов.
— Ах… Девушки — это самое прекрасное создание во вселенной. Один их вид исцеляет душу… — Лу Чуань с блаженной улыбкой втянул носом воздух, в котором еще витал аромат девичьих духов.
Именно эту картину — старик с выражением лица законченного извращенца нюхает воздух — и застала делегация во главе с Наньгун Чусьюэ.
Лицо Чжэн Чжияо перекосило от отвращения.
— Бай Линьлинь, и это ты нам рекомендовала? — язвительно фыркнула она. — Времена нынче тяжелые, раз в Павильон Ясной Луны тащат всяких бродячих псов и кошек!
Чжэн Чжияо осмелела. Ее сенсоры молчали. От старика не исходило ни грамма Истинной Эссенции. Даже мастера Божественных Ступеней не могли полностью скрыть свою природу от сенсоров. Вывод напрашивался сам собой: перед ней обычный смертный шарлатан.
Однако Лу Чуань проигнорировал яд в ее голосе. Его радар нашел более интересную цель.
Наньгун Чусьюэ.
— Вжух!
Забив на ноющую поясницу и скрипящие колени, Лу Чуань со скоростью ветра подлетел к Главе секты.
Его мутные глаза расширились, едва не выпадая из орбит. Он сканировал её с ног до головы.
— Идеальная симметрия… Величие… У тебя внешность Матери Нации! Красивая. Чертовски красивая!
Наньгун Чусьюэ, сохраняя невозмутимость, изящно поклонилась:
— Благодарю за комплимент, старший. Я — Глава Павильона Ясной Луны.
Она вежливо представила спутниц:
— Это Хозяйка Пика Единого Цвета Бай Линьлинь, а это наш Приглашенный Старейшина Чжэн Чжияо…
Чжэн Чжияо громко фыркнула, оскорбленная тем, что ее представили после «сопливой девчонки» Бай Линьлинь.
— Хороша, чертовка! Благородная, статная! Эх, будь я лет на сто тысяч моложе, я бы за тобой приударил так, что земля бы дрожала! — Лу Чуань сокрушенно покачал головой, проклиная свое дряхлое тело.
— Старая жаба мечтает о лебедином мясе! — не выдержала Чжэн Чжияо. — Ты хоть в зеркало себя видел, убожество?
Она повернулась к Главе:
— Чусьюэ! Этого человека нельзя пускать в секту! Если поползут слухи, что мы взяли в Старейшины такого озабоченного клоуна, над нами будет смеяться весь континент!
— Слышь, ты! Ты вообще кто такая, чучело? — Лу Чуань резко повернул голову. Его «добрый» взгляд сменился взглядом гопника из подворотни. — Я с твоей начальницей разговариваю, ты чего влезла? Тебя в детстве манерам не учили? Совесть в ломбард сдала?
Лу Чуань никогда не отличался терпением, а уж терпеть наезды от незнакомой тетки он точно не собирался.
Чжэн Чжияо затряслась от ярости. Ее лицо, обычно бледное от пудры, пошло пятнами. За сотни лет в секте никто не смел разговаривать с ней в таком тоне.
— Пфф… — Бай Линьлинь прыснула в кулак. Видеть перекошенную физиономию своей врагини было для нее лучшим подарком.
— Чусьюэ! — взвизгнула Чжэн Чжияо. — Если ты позволишь этому старому хамлу остаться, я ухожу! Ноги моей здесь не будет!
Это был её козырь. Угроза ухода сильного мага всегда работала.
— Отлично, — спокойно кивнула Наньгун Чусьюэ, даже не моргнув. — Зайди на Пик Осенних Вод, забери жалование за этот месяц и можешь быть свободна.
Повисла гробовая тишина.
Чжэн Чжияо застыла с открытым ртом.
Уходить? Серьезно? Она блефовала! Где еще она найдет такое теплое место с кучей ресурсов и без обязательств рисковать жизнью? Только идиот по доброй воле покинет такую кормушку.
— Чусьюэ… я же… я же ради твоего блага… — начала лепетать она, пытаясь сдать назад. — Если этот сексуальный маньяк устроит скандал с ученицами…
— Заткнись, чертова мегера! — рявкнул Лу Чуань. — У тебя пластинку заело? Три фразы сказала, и все три — чтобы меня грязью полить!
Обновлено: 22.01.2026