ШЛЕП!
Звонкий, сочный звук удара ладони о мягкое место эхом разнесся по пещере.
— Ну что, подруга, чего застыла?
Бай Линьлинь и ее ученицы все еще пребывали в кататоническом ступоре, пытаясь осознать тот факт, что могущественный Старец Бай Гуй был только что разрублен пополам куском дерева.
Этот звук вернул их в реальность.
Чжань Сиюнь, девушка в голубом платье, вздрогнула. Ее ягодица горела огнем. Она обернулась и увидела Лу Чуаня, который держал ладонь на весу и с видом ценителя шевелил пальцами, словно дегустировал послевкусие удара.
Гнев и стыд вспыхнули в ней одновременно, но стоило ей скосить взгляд на две идеально ровные половинки трупа мага, как желание возмущаться куда-то улетучилось.
— Спасибо, старший, что избавили мир от этого зла, — Бай Линьлинь поспешно поклонилась, стараясь игнорировать странное поведение старика.
— Ай, бросьте эти церемонии! — Лу Чуань небрежно махнул рукой. — Я это сделал ради… как её там… Пилюли Иллюзорного Облика. Дело сделано, злодей порублен, гоните таблетки!
Бай Линьлинь в недоумении посмотрела на Чжань Сиюнь.
Та, потирая ушибленное место, сбивчиво пересказала наставнице их диалог во дворе.
— Глупая девчонка! Ты что, не объяснила ему всё сразу? — Бай Линьлинь легонько стукнула ученицу по лбу.
— Я не успела! — обиженно воскликнула Сиюнь. — Он меня перебил и записал в лучшие друзья!
Лицо Бай Линьлинь стало серьезным. Она снова поклонилась Лу Чуаню, на этот раз еще ниже:
— Старший, боюсь, с пилюлей есть небольшая проблема…
— В смысле?! — голос Лу Чуаня взлетел на октаву, а рука угрожающе легла на рукоять деревянного меча. — Кинуть меня решили?
Бай Линьлинь нервно сглотнула и затараторила:
— Нет-нет, что вы! Павильон Ясной Луны держит слово. То, что обещала Сиюнь, будет исполнено.
— А, ну тогда ладно, — Лу Чуань успокоился так же быстро, как и вспылил, вернув меч на пояс.
Бай Линьлинь незаметно выдохнула. Общаться с этим дедом было все равно что танцевать на минном поле.
— Дело в том, старший, что Пилюля Иллюзорного Облика относится к высшему рангу. Её создание требует редких ингредиентов и времени. На данный момент готовых пилюль в хранилище нет.
Лу Чуань нахмурился, обдумывая информацию.
— Я могу подождать. Главное, чтобы не сто лет.
— Старший очень рассудителен, — поспешила польстить Бай Линьлинь. — Если позволите, я хотела бы пригласить вас в Павильон Ясной Луны. Вы могли бы пожить у нас как почетный гость, пока наши алхимики изготовят лекарство.
Глаза Лу Чуаня загорелись шкурным интересом:
— А кормежка и жилье на халяву? А то у меня с финансами туго, платить за постой нечем.
— Разумеется, всё за счет секты.
— Заметано! — Лу Чуань показал ей большой палец. — Вы мне нравитесь. Теперь Павильон Ясной Луны — мои кореша. Если кто наедет — просто назовите мое имя!
Сердце Бай Линьлинь забилось быстрее. Судя по тому, как легко он прихлопнул практика Пятой Ступени, сила этого старика была как минимум на Шестой, а то и выше. Заполучить такого монстра в союзники — невероятная удача для их слабеющего клана.
— Простите, я так и не узнала имени старшего?
— Лу Чуань. А тупого осла зовут А Фу.
Бай Линьлинь представилась сама и официально представила учениц: Чжань Сиюнь (в голубом) и Чжао Ло Ло (в желтом).
Павильон Ясной Луны располагался в глубине горного массива Хребет Одинокого Старца.
Владения секты простирались на тысячи миль вокруг главного пика — Пика Небесных Вод. Под знаменами клана состояло более десяти тысяч учеников.
Звучит внушительно, но по меркам континента Тяньюань это был середнячок, вынужденный лавировать между интересами настоящих гигантов.
У Павильона была уникальная особенность: здесь обучались только женщины.
Это не было прихотью феминисток. Просто их коренные техники основывались на стихии Воды и имели природу «Инь», фокусируясь на исцелении и поддержке. Мужчинам такие техники подходили плохо, и со временем традиция закрепилась жестким правилом.
Естественно, секта, полная красавиц-целительниц, была магнитом для мужчин со всего мира. Особенно учитывая, что сразу три представительницы Павильона входили в знаменитый Рейтинг «Алая Пудра». Многие смотрели на Павильон как на изысканный бордель или склад будущих наложниц.
Лишь покровительство Секты Истинного Начала — настоящего монстра мира культивации — спасало девушек от печальной участи.
Но сегодня в главном зале Пика Небесных Вод было жарко. И причиной тому был мужчина.
Бай Линьлинь привела Лу Чуаня и предложила сделать его Приглашенным Старейшиной.
— Невозможно! Абсурд! Мужчина в Павильоне Ясной Луны?!
В центре зала истерила женщина в роскошном, вызывающе ярком платье. Ее лицо было красиво той хищной, зрелой красотой, которая с годами требует все больше косметики.
Это была Чжэн Чжияо, одна из действующих Приглашенных Старейшин.
Ее мотивация была проста и цинична: деньги. Ресурсы секты не бесконечны. Сейчас пирог делили на троих Приглашенных. Появление четвертого означало, что ее кусок станет меньше.
— За сотни лет ни один мужчина не переступал порог внутренней секты как житель! Бай Линьлинь, ты хочешь осквернить заветы предков?! — визжала Чжэн Чжияо, брызгая слюной.
Бай Линьлинь поморщилась. Эта пиявка Чжэн Чжияо присосалась к клану сотни лет назад благодаря связям с покойным главой. Она жирела на казенных харчах, ничего не делала, да еще и постоянно лезла во внутренние дела, раздражая всех от мала до велика.
— Старейшина Чжэн, не путайте правила, — холодно парировала Бай Линьлинь. — Запрет касается ученичества. Наши техники не подходят мужчинам. Но запрета на наемных сотрудников нет. И вообще, это внутреннее дело секты. Вас, как наемного работника, это не касается.
Лицо Чжэн Чжияо пошло красными пятнами.
— Ах ты, мелкая дрянь! — взревела она, тыча пальцем в лицо Бай Линьлинь. — Когда я пила чай с твоим патриархом, ты еще пешком под стол ходила в мокрых штанах! А теперь смеешь меня учить?! Ты кто такая вообще?!
Во главе стола, подперев подбородок рукой, за перепалкой наблюдала женщина в дворцовых одеждах.
На первый взгляд она казалась просто симпатичной. Но стоило задержать на ней взгляд, как отвести его становилось невозможно. Ее красота была абсолютной, эталонной, лишенной малейшего изъяна.
Это была Наньгун Чусьюэ. Глава Павильона Ясной Луны и номер два в Рейтинге «Алая Пудра».
— Старейшина Чжэн, успокойтесь. Линьлинь еще молода, погорячилась, — Наньгун Чусьюэ лениво махнула рукой, прерывая скандал. Ее голос звучал мягко, но властно.
— Чусьюэ! Ты не можешь нарушить традицию! — Чжэн Чжияо даже главу называла по имени, забыв о субординации. — Если поползут слухи, что мы приютили мужика, репутация секты будет уничтожена! Нас засмеют!
Наньгун Чусьюэ задумчиво кивнула, а затем ее губы тронула легкая улыбка:
— Логика в ваших словах есть. Но знаете… Бог Меча, способный одним ударом уничтожить Старейшину Секты Сотни Призраков — это такой мужчина, ради которого можно и рискнуть репутацией. Уж очень заманчивое предложение.
Обновлено: 22.01.2026