— Звери… Какие же вы звери…
Когда глаза девушек привыкли к полумраку подземелья, слова застряли у них в горле. Гнев и ужас смешались в единый ком, оставив лишь силы на хриплый шепот.
Прямо по центру огромной пещеры располагался гигантский бассейн.
Это был Кровавый Пруд.
Он был заполнен до краев густой, почти черной жидкостью, которая кипела, словно вода в котле, выбрасывая на поверхность пузыри размером с кулак. По краям бассейна пульсировали жутковатые руны, вырезанные прямо в камне.
В центре этого кошмарного варева, скрестив ноги в позе лотоса, сидел старик. Он выглядел как иссохшая мумия, его кожа напоминала пергамент, а глаза были плотно закрыты.
Но настоящим ударом для психики девушек стали стены пещеры.
Они были сплошь увешаны телами. Сотни высохших, мумифицированных трупов юных девушек, чья жизнь была жестоко прервана в самом расцвете. Их кровь была выцежена до последней капли, оставив кожу пугающе белой. Некоторые тела уже начали разлагаться, наполняя воздух тошнотворным смрадом гнили.
— Как так можно? За что?.. — Сиюнь, девушка в голубом платье, зарыдала, не в силах сдержать эмоции при виде этого ада. — Чудовище! Ты заплатишь за каждую из них!
Самообладание покинуло ее. Сиюнь сорвалась с места, превратившись в размытую тень, и устремилась к старику в центре кровавого озера.
Она была уже в метре от цели, когда мумия открыла глаза.
В них не было ничего человеческого — только бездна жестокости.
Кровь в бассейне взревела. Густой багровый поток вздыбился стеной и, повинуясь воле старика, обрушился на атакующую девушку подобно цунами.
Сиюнь не свернула. Сквозь слезы, застилающие глаза, она продолжала лететь вперед.
Ее Истинная Эссенция вспыхнула, сформировав вокруг тела защитную сферу, похожую на полупрозрачную яичную скорлупу.
БА-БАХ!
Столкновение было чудовищным. Защитная сфера разлетелась на осколки в одно мгновение. Сиюнь выплюнула полный рот крови, и ее тело, словно сломанная кукла, отлетело назад.
А что же Лу Чуань? Этот безумец в данный момент с интересом разглядывал висящие на стенах трупы, словно придирчивый мясник на рынке.
— Профессионально. Весьма профессионально, — бормотал он себе под нос, кивая. — Кровь спускали не сразу, а медленно, по капле, чтобы сохранить эссенцию страха…
В этот момент в него врезалась летящая Сиюнь.
— Опа! Аккуратнее, подруга.
Лу Чуань лениво выставил руку. Касание было мягким, но оно мгновенно погасило чудовищную инерцию удара. Он легко поймал девушку, поставив ее на ноги.
Сиюнь, бледная как полотно, с окровавленными губами и глазами, полными мольбы, посмотрела на своего спасителя.
— Хе-хе-хе… — раздался скрежещущий смех, похожий на крик ночной совы.
Старик в кровавом пруду медленно поднялся.
— Люди из Павильона Ясной Луны… Вечно вы суете свой нос куда не следует. Но это даже к лучшему. Мне как раз не хватало свежей крови высокого качества. Вы отлично дополните коллекцию!
— Старец Бай Гуй! Ты старое животное!
Внезапно свод пещеры пробил луч света. Сверху, прямо перед Лу Чуанем и девушками, приземлилась женщина, от которой исходила мощная аура.
— Мастер Бай Линьлинь! — взвыла Ло Ло. — Мастер, вы должны отомстить за них!
Девушка разрыдалась, указывая на стены.
— Бай Линьлинь? Давно не виделись.
Старец Бай Гуй медленно выходил из бассейна.
С каждым его шагом происходило нечто невероятное. Иссохшая кожа наливалась жизнью, морщины разглаживались, сгорбленная спина выпрямлялась. Когда он ступил на каменный пол пещеры, перед ними стоял уже не дряхлый старик, а крепкий мужчина лет тридцати, полный сил и энергии.
— Мерзавец! — Бай Линьлинь дрожала от ярости, ее Истинная Эссенция бурлила, готовая вырваться наружу. — Ты убил сотни невинных девственниц, чтобы исцелить свое тело от Эрозии Небесного Дао?!
— Ты хочешь устроить здесь битву? — усмехнулся помолодевший Бай Гуй, небрежно стряхивая пылинку с плеча. — Подумай хорошенько. Если мы схлестнемся в полную силу, от города камня на камне не останется. Сколько смертных погибнет? Тысячи? Десятки тысяч?
Бай Линьлинь скрипнула зубами. Костяшки ее пальцев побелели, но она не сдвинулась с места. Он был прав. Битва мастеров такого уровня в черте города — это катастрофа.
— Кстати, — продолжил Бай Гуй с ледяной улыбкой. — Моего ученика схватили. Я слышал его голос. Верните мне мальчика, и я немедленно покину Город Белого Императора. Иначе… хе-хе.
Ситуация перевернулась. Теперь злодей диктовал условия праведникам.
— Даже не мечтай! — выплюнула Бай Линьлинь.
...
— Охренеть! Вот это поворот!
В этот момент напряженного противостояния раздался восторженный вопль.
Лу Чуань, наблюдавший за чудесным омоложением злодея, едва не захлебнулся слюной от зависти. Забыв обо всем, он рыбкой нырнул прямо в Кровавый Пруд.
БУЛТЫХ!
Фонтан густой крови взметнулся до потолка. Все присутствующие остолбенели, уставившись на место, где исчез старик.
Сиюнь, заметив движение Бай Линьлинь, тихонько дернула наставницу за рукав, предостерегая её от приближения к пруду. Она знала: то, что там плещется, страшнее любого темного мага.
— Эй, плешивый! Как ты это сделал?!
Лу Чуань вынырнул, отфыркиваясь. Он побарахтался в крови, но не почувствовал никакого омолаживающего эффекта. Его кожа оставалась такой же морщинистой.
— Старый хрыч, кого ты назвал плешивым? — Лицо Бай Гуя потемнело.
— А? — Лу Чуань прищурился, скорчив максимально придурковатую мину, и хмыкнул. — Тебя, конечно! Тут до тебя был один мелкий ублюдок. Тоже дерзкий. Так я ему кишки через горло вытянул и удавил ими же. Сдох как собака, выглядело — закачаешься!
В пещере повисла тишина.
— А, точно! — Лу Чуань хлопнул себя по лбу окровавленной ладонью. — Когда этот мелкий подыхал, он все визжал: «Учитель, учитель!». Ты, что ли, его учитель? Хе-хе-хе…
Кровь бросилась в голову Бай Гую. Он с таким трудом нашел ученика с подходящей «гнилой» натурой, а этот сумасшедший старик удавил его кишками?!
Но гнев быстро сменился холодным расчетом. Бай Гуй просканировал ауру Лу Чуаня и расплылся в улыбке.
Ни капли Истинной Эссенции. Вообще никакой магии. Перед ним был обычный, пусть и безумный, смертный.
— Старик, встань на колени и извинись. Тогда я оставлю твой труп целым.
— Ах ты, черт помойный!
Вспыльчивый Лу Чуань такого стерпеть не мог. Он взревел и, оттолкнувшись от дна бассейна, тигром прыгнул на Бай Гуя.
— Быстр! — зрачки мага сузились. Скорость старика была запредельной, дистанция — минимальной. Бай Гуй понял, что не успевает сплести заклинание.
ХРУСЬ!
В воздухе, в высшей точке полета Лу Чуаня, раздался отчетливый звук ломающейся кости.
Старик застыл в нелепой позе и мешком рухнул на каменный пол, не долетев до врага.
— Ай-яй-яй! Моя поясница! Ох, мой старый радикулит…
Из-за чрезмерного рывка спина Лу Чуаня предательски отказала. Он скорчился на земле, держась за поясницу.
— Старый идиот, ты сюда шутки шутить пришел? — Бай Гуй презрительно фыркнул.
В его руке появился жуткий красный стяг.
Как только Стяг Призыва Душ был развернут, температуру в пещере словно выключили. Поднялся могильный ветер, пространство наполнилось воем тысяч замученных душ и мельканием призрачных теней. Давление на психику стало невыносимым.
— Стяг Призыва Душ! Осторожно! — крикнула Бай Линьлинь, готовясь к бою.
Но Сиюнь вцепилась в нее мертвой хваткой.
— Наставница, умоляю! — в голосе девушки звучал неподдельный ужас. — Не подходите! Не приближайтесь к этому сумасшедшему деду!
— Ох, грехи мои тяжкие…
Сверху, прямо через дыру в потолке, свалился тощий, облезлый ослик.
— А Фу! Спину прихватило, выручай! — простонал Лу Чуань, не разгибаясь.
— Вот же наказание на мою голову, — проворчал ослик человеческим голосом, подбегая к хозяину.
— Чего вылупились? — Осел обвел присутствующих своим «интеллектуальным» косым взглядом, оскалил огромные желтые зубы и выдал максимально презрительную гримасу. — Заняться нечем? Цирк уехал, клоуны остались?
— Этот урод не должен уйти! — Лу Чуань, лежа лицом в пол, ткнул пальцем в сторону помолодевшего мага. — Он знает секрет вечной молодости!
— Да он просто моложе тебя, старая ты калоша. У тебя уже катаракта, что ли? — фыркнул А Фу, пытаясь взвалить старика себе на спину.
— Ты, бл*дь, кому сказал «старая калоша»?!
БАМ! БАМ! БАМ!
Лу Чуань, мгновенно исцелившись от ярости, нанес серию ударов по затылку осла.
Голова А Фу с сочным звуком взорвалась, как переспелый арбуз.
Обновлено: 22.01.2026