Провидица стояла над ним, её плащ развевался на ветру. Мир был туманом — густым, бесконечным. Она возвышалась горделиво, её доспехи — плод тысячелетнего мастерства. Лицевая маска казалась ещё суровее, осуждающе, чем у космодесантника. Те лишь выглядели Вечно Разгневанными. Заострённый подбородок и холодная гримаса эльдар заставляли его острее чувствовать бренность своих юных лет.
Возможно, это была плохая идея, — промелькнуло у него в голове. Он отчётливо сознавал, что спит, но даже здесь ощущал полную беспомощность. Что значил мальчишка для эльдар, существа, прожившего тысячи лет, даже если оно — лишь плод его воображения?
Провидица дотронулась до затылка шлема и отщёлкнула крепления. Невидимые швы с шипением разошлись. Она приподняла его и сняла движением вперёд. Когда её лицо открылось, в последний раз освободившись от мрачной, отталкивающей маски, сердце Синдзи замерло.
Иллюстрации в кодексах не шли ни в какое сравнение с её истинным обликом. Она была эльдар — остроухой и надменной в своей расовой «совершенности». Три тонкие алые линии шли по краям её лица, от глаз к подбородку, словно следы кровавых слёз. Губы были такого же алого цвета, будто она пила кровь. Кожа — гладкая, будто излучающая внутренний свет, столь безупречной была её шёлковая текстура.
И тут Синдзи понял, почему его влекла Минасэ. Её тонкие, царственные черты были самым близким к живому эльдар, что он когда-либо видел.
Провидица улыбнулась. Это была неестественно прекрасная, леденяще спокойная улыбка.
— Синдзи… — произнесла она, едва шевеля губами. — Очисти разум.
— …Что? — растерянно пробормотал он.
— Разум полон шума, он мечется туда-сюда, — её голос звучал как холодный горный ручей. — Разум — избалованное дитя. В нём нет порядка, нет структуры. Разум — это путь. Свободно ли позволять ветру и волнам нести тебя? Дрейфовать, куда бы они ни повели по своей прихоти? Разве брать штурвал — значит отказываться от свободы? Свобода — это выбор. Это всегда был дар эльдар. Возможность решать, куда и когда ты хочешь отправиться. Взять то будущее, и только то, которое ты желаешь. Ты должен очистить разум, если мы хотим начать.
Она села на воображаемую землю в позе лотоса, и ветер услужливо уложил её плащ, не мешая ей. Это была стандартная медитативная поза.
— Синдзи, пожалуйста, сядь, — мягко, но повелительно сказала она.
Мальчик кивнул и подчинился. Он смотрел на неё — столь безжизненно неподвижную, столь художественно совершенную. Сравнить её с пауком было бы легко, учитывая её чёрно-белые доспехи. Но Синдзи не мог сравнить её ни с одним существом — для него она была подобна лунному свету. Холодному, но в то же время изящному сиянию, скрывающему изъяны, подчёркивающему грацию, хранящему тайны.
Она приоткрыла левый глаз и едва заметно скривила губы в лёгкой, почти невидимой усмешке.
Синдзи покраснел и поспешно закрыл глаза.
— Очистить разум… очистить разум… — пробормотал он. — Она права! Он действительно полон шума.
Казалось, всё проносилось через передний план его мыслей. Не помогало и то, что он заучил наизусть все кодексы, каждый ракурс миниатюр, эскизы, романы. Всё это, постоянно перелопачиваемое в сознании, и позволяло ему столь полно воссоздавать личности вымышленных существ.
Он начал хмуриться. На лбу выступил пот.
— А-а-ах! Это сложнее, чем кажется! — вырвалось у него с досадой. — Нечестно, что у эльдар это получается так легко.
Эльдар, казалось, всегда пребывали в мире с собой, без той внутренней борьбы, что терзала мон-киг. Раздражало, что ближе всего к этому состоянию был простой, примитивный разум орка, лишённый всяких сомнений.
— Я бы удивилась, если бы у тебя получилось с первого раза, Синдзи, — отозвалась она, и в её голосе прозвучала тень снисходительного одобрения.
Она подняла правую руку и держала её ладонью вниз перед собой. Затем начала плавно, покачивающе двигать ею.
— Разум подобен бабочке. Ты видишь, как она отдыхает на цветке, но она улетает. Она следует своей воле. Но она возвращается к тому цветку вновь. Совершенно нормально позволять разуму блуждать. Пока он возвращается. Затем разум можно научить оставаться. Вся жизнь — это страдание, Синдзи. Всё страдание — в разуме. Только в разуме можно обрести свободу. Не торопись, Синдзи. Время здесь бессмысленно. Мы можем потратить столько, сколько потребуется.
— Разве я не забуду всё, когда проснусь? — Он начал представлять бабочку. Ну же, бабочка, не двигайся. Не двигайся. Ах! Нет… плохая бабочка! — Ведь это сон, верно?
— Это сон, да, — подтвердила она. — Но разум, взявший контроль, НЕ теряет его. Пробуждение — не исчезновение. Пробуждение — это просто БЫТИЕ, ещё более полное осознание разума, соединённого с телом.
В конце концов, Синдзи понял, что попытки заставить бабочку оставаться неподвижной лишь заставляли её улетать. Бабочка, если её оставить в покое, сама выбирала, когда вернуться к цветку. Она порхала прочь, затем возвращалась. Снова и снова. Перестав обращать на неё внимание, Синдзи обрёл искомую неподвижность. Движение в покое. Покой в движении.
Время и вправду утратило смысл. До этого озарения могли пройти минуты, часы или сотни лет. Целые эпохи — пока он учился принимать это. Эта чёртова бабочка никогда не перестанет садиться на цветок. Летать — её естественное состояние. Естественное же состояние цветка — давать бабочке пристанище.
— Ты учишь меня терпению, да? — спросил он спустя какое-то время, и в его голосе прозвучало новое понимание. — Чистый разум — не пустой разум. Он просто знает.
— Очень хорошо, Синдзи, — её слова прозвучали как похвала. — Мы, эльдар, медитируем, чтобы извлечь знание, которое всегда в нас было. Ты всегда это знал.
Она коснулась его сознания, и он открыл глаза.
— А теперь подойди и сядь со мной, и мы научимся применять это.
Синдзи пододвинулся ближе, готовясь снова войти в медитативное состояние. Провидица остановила его.
— Нет, я сказала — сядь со мной, — уточнила она.
— Эм, то есть, ещё ближе? — смущённо пробормотал он. — Справа или слева?
Провидица похлопала по своим скрещенным голеням и жестом пригласила мальчика сесть к ней на колени. Синдзи почувствовал, как лицо его пылает, но эльдар по-прежнему держала глаза закрытыми и, казалось, была безучастна. Напомнив себе, что всё это лишь игра воображения, он подчинился.
Она положила подбородок ему на макушку, её длинные чёрные волосы ниспадали тёмным дождём по обе стороны от него. Взяла его руки в свои перчатки и скрестила их у него на груди, подобно тому, как покоятся руки фараонов на саркофагах. Разумеется, достичь медитативного покоя Синдзи стало неизмеримо труднее.
— Будущее… чтобы достичь его, нужно сначала определить свои цели, — её голос, звучащий прямо у него над головой, был тихим и наводящим на размышления. — Чего ты хочешь, Синдзи?
— Хочу…? Я хочу, чтобы Минасэ нравилась я! — выпалил он.
Провидица промычала что-то одобрительно. Он чувствовал, как вибрация проходит через нагрудник в его спину, проникая глубоко и покалывая позвоночник.
— Расплывчато, — сухо констатировала она. — Это не цель, даже не идея. Будущее должно быть конкретным, чтобы свершиться.
Он снова закрыл глаза и ухватился за ту вневременную безмятежность.
— Конкретно, хм… Я хочу, чтобы Минасэ СКАЗАЛА, что я ей нравлюсь.
— Нравишься? В каком смысле? Или за что? — настаивала она, мягко подталкивая его мысли.
— Э-э, просто НРАВЛЮСЬ, наверное. Хочу, чтобы она однажды сказала: "Синдзи, ты мне нравишься"… — Стоп. Он почувствовал, как образ расплывается. Видение затуманивалось. — Нет… Я хочу, чтобы ей понравилась моя музыка. А я сам могу понравиться потом.
И тут внезапно истина обрушилась на него. Всё стало настолько очевидным, ретроспективно. Он ахнул.
Мириады возможных будущих, исходя из того, что он уже знал об одноклассниках, учителях, классе и их вероятных поступках. То, что он воображал раньше, было надеждой. Желанием. То, что видели эльдар, было бременем. Будущее — не просто фантазия. Это цепь конкретных событий в конкретные моменты времени, совершаемых конкретными людьми. Не «может быть». Есть только «будет» или «не будет». Событие, однажды свершившись, не может быть отменено. Оно лишь сужает доступный выбор, приближая всё ближе и ближе к одной-единственной реальности.
Он не может предсказать поступки или мнение Минасэ. Но он может формировать события так, чтобы привести к конкретному сценарию в конкретное время. Однако зациклиться на этом идеале — значит навеки похоронить возможность его осуществления.
Странный парадокс.
Но выход был…
— К какому будущему ты тянешься, юный мон-киг? — спросила Провидица, и в её вопросе слышалось тихое любопытство.
— Я не тянусь ни к какому будущему, древняя эльдар, — тихо, но с найденной уверенностью ответил он. — Я вижу его, и оно придёт ко мне.
Провидица поцеловала его в макушку.
— И так ты сделал первый шаг на извилистой дороге, что некогда прошли эльдар, — прошептала она, и в её шёпоте звучало что-то вроде гордости.
Обновлено: 23.01.2026