Глава 14 — Глава 14: Неожиданная спутница

— Ох, я... я в порядке. — Разве вы не подвернули ногу? — Ну... я точно не знаю. Этиша нерешительно шевельнула губами. Она хотела оттолкнуть Кайена, но не могла заставить себя коснуться его тела. Она не могла упереться ладонями ни в его обнажённую грудь, ни в открытые предплечья. Пока Этиша колебалась, взгляд Кайена впился в неё. Его иссиня-чёрные зрачки встретились с голубыми глазами Этиши. «...» «...» На мгновение повисла тишина, словно что-то пронзило их обоих. Этиша смотрела на Кайена, а он — на неё. Под нежным светом ламп их лица, оказавшиеся так близко друг к другу, казались чем-то призрачным, словно в прекрасном сне. — На всякий случай лучше проверить. Вашу щиколотку. Хотя он сказал, что нужно осмотреть лодыжку, Кайен так и не отпустил талию Этиши. Этиша тоже не торопила его. Время словно замедлилось, и лишь спустя некоторое время они медленно отстранились друг от друга. — Тогда, пожалуйста, присядьте на кровать. — Хорошо... Этиша вошла в спальню Кайена. Судя по её слегка неуверенной походке, она действительно подвернула ногу, как он и предполагал. Этиша села на кровать, а Кайен опустился перед ней на одно колено, склонившись ниже. «Герцог преклонил колено передо мной...» Этише эта ситуация всё ещё казалась сном. Всё было настолько нереальным, что она даже засомневалась — может быть, она уже уснула в своей спальне и сейчас действительно видит сон? — Мисс Этиша. Пожалуйста, поднимите край юбки. Этиша вздрогнула от неожиданности и переспросила: — Поднять... юбку? — Только так я смогу осмотреть щиколотку. Мне самому делать это не совсем удобно. Боюсь, это будет верхом неприличия. Он был прав. Сама мысль о том, что Кайен протянет руку и начнёт поднимать подол её платья, казалась слишком смущающей. Лучше уж Этиша сделает это сама. Согласившись с его доводами, Этиша осторожно ухватилась за край шмиза и потянула его вверх. Длинный подол, касавшийся пола, медленно поднялся, обнажая белые стопы и лодыжки Этиши. Хотя показались лишь щиколотки, Этиша чувствовала себя более смущённой, чем когда-либо в жизни. — Кажется, левая щиколотка немного ноет. — Значит, левая. Позвольте, я прикоснусь. Кайен положил стопу Этиши себе на ладонь, а другой рукой обхватил щиколотку. Возможно, благодаря богатому военному опыту, Кайен мгновенно определил состояние её ноги. — Вывих не сильный. Через день-два всё пройдёт. — Какое облегчение. — Семейный врач Семьи Винтел остался на Севере, поэтому, если вы хотите получить исцеление магией, мне нужно найти другого лекаря. Я прикажу немедленно его вызвать. — Ой, нет. В такой поздний час это излишне... Боль не настолько сильная, чтобы прибегать к исцелению магией. — Но... — Я в порядке. Я высплюсь, и если завтра утром нога всё ещё будет болеть, тогда и получу лечение. «...» — Герцог, я правда в порядке. Оставьте всё как есть. Этиша опустила подол юбки. В тот же миг рука Кайена и нога Этиши оказались скрыты под тканью. Кайен хотел было убрать руку, но замер. Глядя на Этишу снизу вверх, он провёл кончиками пальцев по её щиколотке. — К утру она может опухнуть ещё сильнее. И вы всё равно утверждаете, что всё в порядке? От щекотного и невыносимого ощущения Этиша поджала пальцы ног. — Ах... — Завтра на балу вы, возможно, не сможете танцевать. Вас это тоже устраивает? Кончики пальцев Кайена скользнули от щиколотки выше. Проведя по тонкой икре, он остановился у колена Этиши. Слегка постукивая по нему, он негромко проговорил: — Напряжение в щиколотке может передаться на колено, и тогда онемеет вся нога. От этих слов по телу Этиши и вправду пробежала дрожь. Но виной тому была не щиколотка, а сам Кайен. — Всё хорошо. Я подлечусь завтра... Этиша опустила голову. От этого движения Магический кулон на её шее качнулся и задрожал. Взгляд Кайена, направленный на Этишу, замер на сияющем кулоне в форме льва. — Это... подарок Его Величества. Неужели тема наконец сменилась? Этиша подтвердила: — Да, это кажется важной вещью, поэтому я решила всегда носить её при себе. — Даже когда спите? — А? Да. «...» Кайен некоторое время не отрывал взгляда от кулона. Казалось, от этого взора украшение могло расплавиться. — Ну... тогда, Герцог, раз с ногой всё более-менее ясно, я, пожалуй, вернусь в свою комнату. Этиша поднялась с кровати. Кайен помог ей встать и проводил до комнаты. — Даже если это случится на рассвете, не стесняйтесь звать меня, если нога заболит. — Да, обязательно. Не беспокойтесь и спите спокойно, Герцог. — И вам доброй ночи. Дверь, соединяющая две комнаты, закрылась, и занавес опустился. Ляг в постель, Этиша ещё долго ворочалась и только под утро смогла наконец уснуть. Третий день Фестиваля основания империи. Последний бал стал грандиозным финалом праздника и завершился с большим успехом. Все гости пили и танцевали, а звуки смеха и разговоров разносились далеко за пределы Императорского дворца до самой глубокой ночи. Этиша тоже танцевала с Кайеном, и, к счастью, её щиколотка к тому времени полностью зажила. «Какое счастье». Последнее воспоминание о столице было наполнено лишь радостью. «Теперь я смогу уехать с улыбкой...» Вскоре Этиша взошла в экипаж, направляющийся на Север. Вместе с ней были Герцог Кайен и горничная Марин. — Ой, здравствуйте. Но там был и ещё один человек. — Рада знакомству. Меня зовут Юдите. Можете звать меня просто Дите. Перед Этишей предстала прекрасная девушка с сияющими золотистыми волосами. С распущенными длинными вьющимися локонами она, как ни в чём не бывало, поднялась в карету Герцога Кайена и села напротив Этиши. Прямо рядом с Герцогом Кайеном. «Юдите...?» По-настоящему красивая женщина. Прежде всего, в глаза бросалась её яркая и светлая улыбка. На вид она была ровесницей Кайена. «Кто она?» Этот вопрос даже не требовал озвучивания. Этиша уже догадывалась, кем была Дите. «Она представилась только по имени, не назвав фамилию. Аристократка никогда бы так не поступила. Значит, она простолюдинка». Однако обычная простолюдинка не могла просто так сесть в карету Герцога Кайена. Если бы это была горничная вроде Марин, это было бы возможно, но горничная не посмела бы заговорить с Этишей первой. «В таком случае...» Дите. Значит, она и есть та самая Фаворитка Герцога Кайена. Этиша растянула губы в мягкой улыбке. — Да, Дите. Приятно познакомиться. Я — Этиша Эль, Баронесса Эль. Встретить ту самую легендарную фаворитку... Хотя она и готовила себя к тому, что этот день рано или поздно настанет, чувство было очень странным. «Эта девушка и есть та, кого любит Герцог Кайен...» Возникло ощущение, будто она внезапно проснулась после очень приятного сна. Этиша, позволив себе вольность, внимательно изучила лицо Дите. На самом деле, для Этиши, как для аристократки, разглядывать простолюдинку Дите было естественным поведением, которое даже нельзя было назвать грубостью. «Такая яркая. Словно сияет». Возможно, дело было в её блестящих золотых волосах и золотистых глазах, но она казалась лучезарной, даже когда просто сидела. Рядом с Герцогом Кайеном, обладателем иссиня-черных волос, они смотрелись удивительно гармонично — словно свет и тьма. «И характер, кажется, открытый... Похоже, она хороший человек. Впрочем, именно поэтому Герцог Кайен и полюбил её». Этиша моргнула. Почему-то на душе стало тяжело. В груди появилось гнетущее чувство, будто туда положили маленький камень. — Мисс Этиша, прошу прощения, что не предупредил заранее о нашей спутнице. В этот момент Кайен принёс краткие извинения. — Это потому, что личность Дите пока нельзя раскрывать. Если бы стало известно, что она приехала в столицу вместе со мной, это наверняка вызвало бы много шума как во дворце, так и за его пределами. — Ах... Нет, Герцог. Я всё понимаю. Этиша спокойно покачала головой. «Ну конечно, информацию о фаворитке нужно держать в секрете. Не стоит обижаться. Сколько мы с Герцогом знакомы... Мы не в тех отношениях, чтобы он докладывал мне о подобных вещах». Камень на сердце Этиши стал ещё чуть тяжелее. — В следующий раз я постараюсь, чтобы такого не повторилось. — Хорошо... — Тогда нам лучше отправиться в путь, пока не стало слишком поздно. Мы доедем до Раксена, а там воспользуемся Варптелем, ведущим на Север. По сигналу Кайена стоявшая карета качнулась и тронулась с места. Пока Марин доставала мягкую подушку и подкладывала её под спину Этиши, чтобы той было удобнее, напротив послышался тихий смешок. — Хи-хи. Дите смеялась, прикрыв рот ладонью. Когда озадаченная Этиша молча посмотрела на неё, Дите убрала руку и прошептала, едва шевеля губами: — С Кайеном ведь очень трудно иметь дело, правда? — ...? — И никогда не понятно, о чём он думает. Дите встретилась взглядом с Этишей. Её золотистые глаза блеснули каким-то скрытым смыслом. — Ничего страшного. Со всеми так. В этот момент она была похожа на фею, шепчущую тайну. Словно она по доброте душевной делилась секретом, которого не знал больше никто... — Кайен был таким же с самого детства. Никто не мог разгадать его мысли. Так что не слишком расстраивайтесь. «...» — Вряд ли кто-то вообще сможет им обладать. К закату карета прибыла в центр города. Раксен, расположенный в пригороде столицы, был городом, где был установлен Варптель, ведущий на Север. Варптель — это устройство перемещения, использующее Магическую энергию. Проще говоря, это магический круг заклинаний, позволяющий совершать телепортацию. Конечно, для активации Варптеля требовалось огромное количество Магической энергии и, соответственно, участие нескольких магов. Разумеется, стоимость использования была астрономической. Даже аристократы редко могли себе позволить воспользоваться Варптелем, а для простолюдинов поездка на нём была мечтой всей жизни. — Мы на месте. Пожалуйста, выходите из кареты. «...» — Мисс Этиша? Кайен, первым вышедший из кареты, протянул Этише руку. Это было естественное проявление галантности, но Этиша почему-то не могла сразу ухватиться за его ладонь. «Рука Герцога...» Каждый раз, когда она видела её, она казалась такой большой и красивой. Может быть, называть руки «красивыми» и звучало странно, но Этиша считала, что руки Кайена были так же прекрасны, как и его точёное лицо. — Мисс Этиша. Что с вами? У вас кружится голова от долгой поездки? — Нет. Я сейчас выйду. Этиша медленно вложила свою ладонь в руку Кайена. Сегодня его рука тоже была очень тёплой. — Смотрите под ноги. В этот момент Кайен крепко сжал руку Этиши. Это было нужно для того, чтобы поддержать её, пока она спускалась из кареты. — Ах. Этиша вздрогнула. Хотя это было простое прикосновение для поддержки, для Этиши оно ощутилось слишком остро.