«Не хочу, не буду! Я должна вернуть Тишу!»
«Да, Лариенна. Я поняла. Мама сама обо всём позаботится, а ты просто спокойно посиди в своей комнате».
«А-а-а, нет! Я сама пойду! Отпустите...!»
Дверь закрылась и заперлась, словно не замечая бьющуюся в истерике Лариенну.
Госпожа Доротея, похоже, сильно беспокоилась о дочери, поэтому велела повару приготовить десерт. Посмотрев на виконта Хайнца, она пробормотала обеспокоенным голосом:
«Дорогой... Что же нам теперь делать?»
«Эх. И не говори. Теперь мы не то что на Север не продвинемся, нас даже столичные аристократы презирать будут...»
«Что? Нет, я не об этом. Я о Лариенне. Лариенна так ищет Этишу, может, нам стоит её вернуть?»
«Что ты несешь? Вернуть?! Ты совсем не понимаешь ситуацию? Ты думаешь, в нынешнем положении вернуть Этишу вообще возможно?!»
«Что с тобой, дорогой? Почему ты всё время злишься?»
«Ох, что ты, что Лариенна — одно и то же. Только я один пекусь о доме».
«А как же ты? О нашей дочери беспокоюсь только я одна? Прояви хоть каплю интереса!»
«Замолчи! Ты ничего не понимаешь...!»
«Ты и дальше будешь так себя вести? Перестань орать!»
«Ах ты...!»
«...»
После вспыхнувшей ссоры в особняке виконта воцарилась гнетущая тишина.
Виконт Хайнц и госпожа Доротея замолчали, каждый погрузился в свои мысли.
«Как же... Что же делать...»
Но сколько бы они ни ломали голову, иного выхода не находилось.
Не было способа восстановить рухнувший престиж семьи виконта Хайнца, как не было и возможности вернуть Этишу, которую так жаждала Лариенна.
Так закончилась эта темная ночь.
*
Когда они вернулись на виллу, в центральном холле их встретила знакомая горничная Марин.
«С возвращением, Ваша Светлость, юная леди».
Марин забрала верхнюю одежду Этиши и проводила её в комнату. Однако расположение комнаты, в которую её вели, показалось странным.
«Подожди, разве мы не должны идти в гостевую комнату на втором этаже?»
«Ах, с сегодняшнего дня мы перенесли ваши вещи в спальню хозяйки дома. Ведь вы — будущая герцогиня».
Кайен добавил, словно невзначай:
«Вчера спальня еще не была готова, поэтому вас отвели в гостевую. Сегодня там закончили уборку, так что располагайтесь в спальне хозяйки».
«А... вот как».
«Если вам неудобно, можете вернуться в гостевую комнату, где спали вчера. Поступайте так, как вам комфортнее, леди Этиша».
«Нет. Вы так старались подготовить её, я не могу отказаться. Пойду в спальню хозяйки».
«Хорошо, тогда идемте».
Этиша вместе с Кайеном поднялась на третий этаж. Пока они шли по коридору, их пути полностью совпадали.
«Как далеко мы идем вместе...?»
Сомнения рассеялись, когда Этиша остановилась перед своей дверью.
«Она же в соседней комнате!»
Комната Герцога. Рядом с ней — комната герцогини.
Две спальни располагались бок о бок. Буквально вплотную.
Пока Этиша пребывала в замешательстве, Кайен открыл дверь и вошел в свою комнату. Теперь уже нельзя было сказать, что она хочет сменить комнату.
«Юная леди, войдем внутрь?»
«Да... Идем».
Горничная Марин открыла дверь и пригласила Этишу войти. Этиша, поправляя подол платья, зашла внутрь и потеряла дар речи, увидев роскошный интерьер.
«И это — спальня?»
Кажется, она даже прекраснее дворца в Императорском дворце, где она только что была. Спальня была оформлена преимущественно в чистых белых тонах с золотыми акцентами, которые, разумеется, выглядели как настоящее золото, а не позолота.
«Я буду спать здесь?»
«Нет, юная леди».
«А, и вправду, так и знала».
Определенно что-то не так.
Судя по интерьеру, напоминающему скорее зал для приемов, чем спальню, Марин, должно быть, привела её не туда.
«Это гостиная. Спальня находится дальше. Я провожу вас».
«А?»
«Сюда, пожалуйста».
В комнате герцогини внутри было несколько дверей. За одной из них оказалась комната с широкой кроватью.
«Вот здесь спальня. С этой стороны — гардеробная, а с той — небольшой личный кабинет. А вон та дверь...»
«Нет, всё в порядке. Можешь не объяснять».
Этиша покачала головой, останавливая Марин. Всё равно завтра она уедет на Север. Это всего лишь вилла... Постойте, вилла?
«Если такова вилла, то каков же тогда главный особняк на Севере...»
Этиша перестала об этом думать.
«Лучше помоги мне снять платье. Я устала и хочу лечь пораньше».
«Да, юная леди».
С помощью Марин Этиша сняла платье. Когда туфли, украшения и прочие аксессуары были убраны, на Этише осталась лишь одна тонкая белая сорочка.
«Мне убрать и этот магический кулон?»
Тогда Марин, заметив магический кулон на шее Этиши, спросила:
В центре магического кулона, подаренного императором Игнибаном, был выгравирован герб в виде льва с раскрытой пастью.
«Нет, его я оставлю себе. Убери только остальные украшения. Родовое кольцо Уинтел тоже снимать не нужно».
Когда всё было готово, Марин вышла из спальни с вещами. Похоже, она пошла раскладывать их в гардеробной. Оставшись одна, Этиша теребила кольцо, прежде чем прилечь на кровать.
«Такая мягкая, теплая. И пахнет приятно...»
Вчера в гостевой комнате ей тоже было уютно, но сегодня она чувствовала еще большее спокойствие. Словно её обнимали чьи-то широкие руки.
«Это вилла Герцога, так что я словно в объятиях Герцога...»
Ой?
Этиша вздрогнула и заморгала.
Она сама не поняла, о чем только что подумала. Прижав ладони к раскрасневшимся щекам, она зарылась под одеяло.
«Что со мной? С чего это я вдруг вспомнила о Герцоге!»
Этиша какое-то время возилась под одеялом.
«Неужели мне нравится Герцог...? Нет. Мы ведь едва знакомы, такого не может быть».
Этиша еще не знала, что такое любовь. Она не понимала не то что любви, но даже элементарной симпатии. Находясь во власти Лариенны, она никогда не заводила отношений с другими людьми.
Она не могла нормально поговорить не только со сверстницами из благородных семей, но и с молодыми господами, так что её любовный опыт был на уровне десятилетнего ребенка.
«Раз Герцог добр ко мне... я просто чувствую благодарность».
Этиша тихо вздохнула. Она действительно испытывала симпатию к Кайену, но это еще не было любовью.
«И даже если он мне нравится, что с того? У Герцога уже есть фаворитка, которую он искренне любит. И ребенок у него есть».
То, что она получает помощь Кайена, носит его кольцо и спит в соседней с ним комнате, не делает её настоящей герцогиней.
Этиша — фальшивка.
Тщательно спланированная фальшивка.
«Напротив, хорошо, что он мне не нравится. Мне нельзя этого делать».
Этиша согласилась на брак при условии, что станет лишь формальной герцогиней Кайена. Поэтому она не должна была любить его так, словно стала настоящей женой.
Ей следовало жить тихо и незаметно, как воздух, а когда придет срок — покинуть этот мир.
«Эх, не буду об этом думать».
Этиша закрыла свое сердце и заворочалась в постели. Пока она размышляла, ночь стала глубокой, за окном было совсем темно, ни одного огонька. Глаза Этиши привыкли к темноте, и она спокойно осмотрела спальню.
Внезапно она заметила в глубине комнаты еще одну дверь, которую не видела раньше.
«...Что это за дверь?»
Дверь была занавешена тонким пологом. Внезапно в ней проснулось любопытство.
«Может, открыть её?»
Раньше её не особо интересовала обстановка спальни, но сейчас осмотр комнаты казался неплохим способом отвлечься от тяжелых мыслей.
Этиша тихо поднялась с кровати. Подол тонкой сорочки волочился по полу. Подойдя к двери, она осторожно взялась за ручку.
«...»
Щелк.
Дверь открылась с негромким звуком. Увидев то, что было за ней, Этиша так испугалась, что невольно вскрикнула.
*
«...Леди Этиша?»
За дверью был герцог Кайен.
Причем с обнаженным торсом.
И лежал он в постели.
Кайен приподнялся и взял серебряный подсвечник, стоявший на тумбочке. С помощью пламени свечи он зажег лампу рядом, и комната наполнилась мягким светом.
«Герцог, простите. Я не знала, что комнаты соединены...»
«Супружеские спальни изначально имеют такую планировку».
«А...»
Этиша никогда не была в спальне четы виконта Хайнца, поэтому не знала об этом.
«В таком случае, извините. Я пойду, Герцог».
Когда Этиша уже собиралась закрыть дверь, Кайен окликнул её.
«Подождите. Задержитесь».
«...Да?»
«Я хотел обсудить с вами один вопрос».
Этиша нерешительно посмотрела на Кайена. Даже издалека его обнаженное тело было отчетливо видно в мерцающем свете.
«Боже мой...»
Широкие плечи, мускулистая грудь и сильные руки... Она видела такое впервые.
Не зная, куда деть взгляд, Этиша уставилась в пол и ответила:
«Что именно?»
«Горничная Марин сказала, что хочет поехать за вами на Север. Похоже, она желает и дальше служить вам».
«Марин? Но Север далеко, и если она уедет, ей будет трудно вернуться...»
«У Марин нет близких. Ей не о чем жалеть, покидая столицу».
«Но всё же, почему меня...?»
Глаза Этиши выражали беспокойство. Желание Марин поехать на Север — это одно, но стать личной горничной Этиши — совсем другое.
«Ведь я скоро умру».
Если горничная последует за ней на Север только ради службы, то через год, когда Этиша умрет, она останется совсем одна. Это не давало ей покоя.
Кайен словно прочитал её мысли и добавил низким голосом:
«Я позабочусь о том, чтобы условия для неё были достойными. К тому же, раз она сама того хочет, взять её на Север будет неплохой идеей. Вам ведь тоже будет спокойнее, если рядом окажется хоть кто-то из столицы».
«Да... Думаю, мне было бы хорошо, если бы Марин была со мной».
«В таком случае, решено — берем её с собой».
«Хорошо, Герцог. Если Марин и правда этого хочет, так и поступим».
Отвечая, Этиша подняла голову. И тут она снова увидела обнаженное тело герцога Кайена, на которое старалась не смотреть.
Опомнившись, она поспешно отступила назад, но случайно наступила на подол своей длинной сорочки.
«Ой!»
Этиша покачнулась, рискуя упасть. Увидев это, Кайен вскочил с кровати и бросился к ней.
«Леди Этиша, вы в порядке?»
Кайен в мгновение ока преодолел расстояние и одной рукой подхватил Этишу за талию.
Это выглядело почти как объятие.
Этиша в тонкой ночной сорочке и Кайен с обнаженным торсом оказались в плотном контакте.
Обновлено: 20.02.2026