Глава 11 — Глава 11: Разрыв с прошлым

Император Игнибана обернулся к герцогу Кайену с вопросом во взгляде: достаточно ли этого? Герцог Кайен едва заметно кивнул. — ...Виконт Хайнц. Красивые губы Кайена медленно изогнулись в усмешке. Он заговорил, и все присутствующие затаили дыхание. Взгляд Кайена, направленный на виконта, был предельно холодным и решительным. Он намеревался покончить с этим здесь и сейчас, чтобы тот больше не смел даже смотреть в сторону дома Уинтел и никогда больше не приближался к Этише. — Видите это? Кайен достал из-за пазухи шестигранную именную табличку. На её лицевой стороне было выгравировано имя Этиши, а на оборотной — герб, символизирующий титул баронессы. — Это принадлежит леди Этише... нет, теперь уже баронессе Этише. Кайен демонстративно вложил табличку в руку Этиши. — Теперь вы понимаете. Баронесса Этиша больше не принадлежит к роду Хайнц. Следовательно, семья Хайнц никогда не сможет претендовать на статус родственников дома Уинтел. — ... — И вам, виконт Хайнц, не стоит предаваться пустым мечтам о выгоде от нашего с Этишей брака. — ... — И не смейте... даже думать о шантаже. Виконт Хайнц не мог вымолвить ни слова в ответ, его лицо то бледнело, то наливалось пунцовой краской. «Э-Этиша... станет баронессой с собственными землями? Император дарует ей новую фамилию?..» Это было нелепо и невообразимо, но ситуация была патовой — крыть было нечем. Виконт Хайнц бросил яростный взгляд на герцога Кайена. Однако он не мог противостоять ему. Император Игнибана, стоявший подле герцога, внушал не меньший страх. В конце концов, не в силах сдержать кипящую внутри ярость, виконт Хайнц резко повернулся к Этише. Он намеревался сорвать злость на ней, считая её самой слабой целью. — Ты, Этиша! Как ты могла... — Виконт Хайнц ткнул в неё пальцем. — Как ты могла отвернуться от отца? Что за наговоры ты нашептала герцогу и Его Величеству! Он принялся яростно обвинять Этишу, поспешно оправдываясь перед остальными: — Нет! Это несправедливо! Я не знаю, что моя дочь наговорила герцогу, но это всё недоразумение. В нашей семье её лишь воспитывали в строгости! — ... — Да, я иногда наказывал её. Я и вправду сурово порол её розгами. Но всё это было лишь из родительской любви, ради её же блага! Я лишь хотел, чтобы Этиша выросла достойным человеком... — ... — Но подумать только, взрослая дочь вместо благодарности за то, что её кормили и растили, так бессердечно бросает родителей. Это прискорбно и несправедливо, герцог! Ваше Величество! Кайен едва сдержал сухую усмешку. Этиша ни разу не сказала ни слова против семьи Хайнц. Она лишь говорила, что хочет разорвать с ними связи и уйти, но хранила молчание о том, каким именно издевательствам и унижениям подвергалась. Это была последняя капля привязанности, которую Этиша сохраняла ради Хайнцев. Она пыталась скрыть их позор ради родителей и сестры... Однако виконт Хайнц, похоже, так и не пришёл в себя, продолжая сыпать нелепыми оправданиями. Причём оправдывался он не перед самой Этишей, а только перед герцогом и императором. — Я больше не намерен на это смотреть, — произнёс Кайен. Герцог хотел было выставить виконта Хайнца вон, но в этот момент Этиша крепче сжала его руку. Мягко придерживая герцога за локоть, Этиша прямо посмотрела на своего отца. — Отец. На душе у неё было неспокойно. Когда-то Этиша тоже хотела ладить с отцом. Было время, когда она мечтала, чтобы её любили так же сильно, как Лариенну. «Чтобы он улыбался мне, хвалил меня... обнимал меня». Когда-то она жаждала этой любви. — Вы знаете, почему я вдруг решила отправиться на Север? Когда я была маленькой, семь лет назад, когда мне было тринадцать, вы сказали мне... — ... — Что не желаете меня видеть и чтобы я убиралась прочь. Чтобы никогда не возвращалась. Что вам всё равно, убьют ли меня разбойники, похитят ли — вы советовали мне просто отправиться вслед за покойной матерью. И при этом вы вышвырнули меня, ребёнка, из кареты. Этиша никогда не сможет забыть, как она тогда покатилась по гравию и сломала руку. Если бы кучер не остановил карету и не позаботился о ней, неизвестно, что бы с ней стало. — И что с того? Ты вечно доставляла неприятности, вот я и сорвался. Тебя ведь всё равно вылечили. Благодаря магической энергии нашего семейного врача не осталось ни единого шрама. — Нет. Лучше бы тогда остался шрам. Даже если бы он был ужасным, мне следовало уйти из дома именно тогда. — Ты... — Я ухожу с опозданием на несколько лет, но всё же ухожу, отец. — ... — Поэтому, пожалуйста, больше не ищите меня. Это мои последние слова вам как дочери и как Этиши Хайнц. — ... — Потому что теперь я, наконец, больше не Хайнц. Этиша отпустила руку герцога Кайена. Кайен, поняв её волю, закончил за неё: — Виконт Хайнц. Как я погляжу, вы поднимали руку на леди Этишу. И даже выталкивали её из кареты, когда она была ребёнком. — О, герцог, это... — Леди Этиша никогда не рассказывала о делах семьи, поэтому я не знал подробностей. Но, судя по вашим словам, я сильно сомневаюсь в вашей пригодности как лорда-правителя. Если вы так обращаетесь с родной дочерью, то как же вы относитесь к жителям своих земель? Вероятно, вы только и делаете, что грабите их и притесняете. Стоявший рядом император Игнибана вставил своё слово: — В твоих словах есть смысл. Отныне я буду пристально следить за владениями виконта Хайнца. Теперь всё было кончено. — Э-Этиша... Герцог Кайен выставил виконта: — Виконт. Уходите, не позорьтесь. — Угх... — И советую вам не затевать ничего лишнего. Виконт забегал глазами. Выхода не было. Герцог Кайен, император Игнибана и даже Этиша — все они были заодно. Виконт Хайнц, пошатываясь, отступил. За его спиной послышались смешки аристократов. — Кхм, Верон Хайнц... я так и знал. А я-то на мгновение поверил, что он действительно станет родственником дома Уинтел. — С самого начала было подозрительно, когда он начал шуметь о любви и приданом. — После такого позора он ещё долго не сможет показаться в обществе. Какое унижение. Аристократы, которые ещё мгновение назад поздравляли его со свадьбой дочери, вмиг переменились и теперь осыпали виконта насмешками и упрёками. «Эти ничтожества... Ну погодите же». Виконт Хайнц покинул зал, скрывая пылающее от стыда лицо. В данный момент он ничего не мог поделать. «Не думай, что это конец, Этиша. Даже если ты прячешься за спиной герцога, ты навсегда останешься моей дочерью!» Глаза виконта были прикованы к Этише с пугающей настойчивостью. Он не отводил от неё взгляда, пока двери за ним не закрылись. Однако Этиша просто проигнорировала его. Связь с семьёй Хайнц была разорвана, и у неё не было причин бояться бессильной ярости виконта. После ухода виконта Хайнца фестиваль основания империи вновь ожил. Желающие получить аудиенцию у императора выстроились в очередь, и император Игнибана с улыбкой принимал аристократов. — Эм... герцог, — позвала Этиша стоявшего рядом Кайена. Он ни на шаг не отходил от неё с самого начала. — Да, леди Этиша. — То, что вы сказали о моём титуле баронессы и праве владения... это правда? — ...Это правда. Это была необходимая стратегия, чтобы полностью разорвать вашу связь с семьёй виконта Хайнца. — То есть я действительно теперь лорд-правитель? — Это временно. Не беспокойтесь об этом. — Но как... — Сегодня днем вместе с особняком я передал вам право собственности на землю. На самом деле эта земля — столичный округ, вверенный мне Его Величеством. — ... — Это лишь временное поручение, поэтому, когда срок истечёт, и право собственности, и титул исчезнут. Но к тому времени вы уже будете на Севере, так что это не будет иметь значения. — Тогда, может быть, и особняк тоже...? — Нет. Особняк — это мой подарок вам. Он никуда не исчезнет. Этиша моргнула. На сколько же шагов вперёд просчитал всё Кайен всего за один день? «Он подарил мне особняк вместе с землёй, и, воспользовавшись тем, что эта земля является владением, сделал меня лордом-правителем. А поскольку при вступлении в права лорда даруется новая фамилия, я смогла полностью разорвать узы с семьёй Хайнц...» Она не могла не восхититься. Этиша в одно мгновение осознала всё величие способностей герцога Кайена. «Поразительно... Должно быть, именно благодаря таким талантам он в одиночку правит огромным Севером». Каким же был этот Север, которым правил герцог Кайен? Этише захотелось узнать о нём больше. И теперь это не было просто желанием найти убежище. — Так вот... леди Этиша. — Да? — Похоже, на этот раз вы не собираетесь этого говорить. — ...? Этиша наклонила голову набок и посмотрела на Кайена. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, и прочитать его мысли было трудно. Этиша долго и пристально смотрела на него. А затем издала тихий возглас. — Спасибо вам, герцог. — ... — Огромное спасибо за помощь. На этот раз Кайен не стал отрицать её слова. Он не стал говорить, что сделал это не ради неё, а ради чести дома Уинтел. — Рад, что смог помочь. Я беспокоился, не совершил ли я чего-то лишнего. — Что вы. Я искренне благодарна вам, герцог. Вы мой спаситель. — ... — Я даже не знаю, как отплатить вам за эту милость... На губах Этиши заиграла мягкая улыбка. Сегодня она не пила вина, но щёки её, казалось, уже раскраснелись. — Но почему... почему вы так добры ко мне? Всё остальное — ладно, но сегодняшний поступок был исключительным. Передать ей свои земли, чтобы она получила титул и новую фамилию... Даже если это временно, на такое не пойдёшь без глубокой симпатии. — Я ведь просто согласилась стать вашей фиктивной женой... Я не понимаю, почему вы так заботитесь о моем благополучии. Герцог посмотрел на Этишу, и его красивые губы дрогнули. Его взгляд, устремлённый на неё, казался необычайно глубоким. — ...Это. — ... — Это потому что я... — Наверное, всё дело в том, что вы, герцог, — очень хороший человек? — Что? — Я знаю, какие слухи ходят о вас. Что вы — беспощадное чудовище с полей сражений... Но на самом деле вы очень внимательный и чуткий человек. — ... — Раз вы так добры ко мне. Герцог Кайен лишился дара речи. Он впервые в жизни услышал, что он — внимательный человек.